66 Hello Jim Reeves - He'll Have To Go

Chart  entered : 24  March  1960

Chart  peak : 12

Number  of  hits : 25

A  number  of  the  artists  we've  previously  covered  have  straddled  the  line  between  rock  'n'  roll  and  country; here's  the  first  who  stayed  firmly  within  the  latter  genre and  probably  did  more  than  anyone  to  make  it   internationally  popular.

Jim  was  born  in  Texas  in  1923  and  played  semi-professional  baseball  until  injury  forced  him  out. He  became  a  radio  announcer  and  did  some  singing  between  the  songs. He  then  joined  the  band  of  the  singer  Moon  Mullican   and  made  some  early  records  in  his  style  like  "Each  Beat  Of  My  Heart"  and  "My  Heart's  Like  A  Welcome  Mat" which  has  a  nice  extended  guitar  solo. At  this  point Jim  was  singing  in  a  higher  register than  on  his  hits; Chet  Atkins  commented  that  Jim  was  a  baritone  who  wanted  to  be  a  tenor.

Jim  started  having  hits  in  the  States in  1953  with  "Mexican  Joe" which  topped  the  country  charts and  crossed  over  to  the  pop  chart.  It's  a  jaunty  hillbilly  tune  with  tongue-in-cheek  lyrics  about  a  womanising  vagabond. The  follow-up  "Bimbo"  is  even  more  of  a  novelty  song  ( and  more  than  a  little  annoying )  and  did  just  as  well. Thereafter  his  singles  stopped  crossing  over  until  1957  when  he  adopted  a  new  style  of  close-miked  singing  in  a  lower  register  with  lusher  orchestration  on  a  slow  ballad  "Four  Walls". Some  of  the  suits  at  RCA  didn't  like  it  but  his  producer  Chet  Atkins  supported  him  and  the  single  became  his  biggest  hit  yet.  Jim  didn't  abandon  the  up tempo  stuff  overnight  - "Billy  Bayou"  and  "Home"  are  more  in  the  old  style - but  by  the  turn  of  the  decade  it  was  clear  where  the  big  bucks  were.

I  have  to  be  honest  and  say  I'm  not  a  big  fan  of  his  music  and  groan  whenever  he  comes  up  on  Pick  Of  The  Pops . He  had  a  great  voice  but  it's  just  too  smooth  and  soporific  for  my  tastes. Having  said  that,  "He'll  Have  To  Go"  is  a  decent  song , perhaps  the  start  ( do  tell  me  if  I'm  way  off  the  mark  here )  of  country's  enduring  preoccupation  with  adultery  as  the  guy  on  the  phone  first  lures  his  partner  in  with  sweet  talk  then  demands  she  make  a  choice  between  him  and  the  guy  who's  actually  with  her  at  the  time.  I'd  just  like it  more  with  a  more  ragged  and  emotional  delivery.