51 Goodbye Ruby Murray - Goodbye Jimmy Goodbye

Chart  entered : 5   June  1959

Chart  peak : 10

With  all  the  new  talent  coming  in  somebody  had  to  give  way  and  Ruby  is  the  first  of  a  quintet  of  artists  who  didn't  make  it  out  of  the  fifties  as  far  as  the  chart  was  concerned.  One  of  the  things  I'm  looking  for  with  this  blog  is  to  identify  possible  "extinction  events"  so  this  little  cluster  interests  me. The  arrival  of  Elvis  only  seems  to  have  knocked  out  a  couple  of  acts  so  that  doesn't  really  count. Was  the  turn  of  the  decade  significant ?  Cultural  commentators  from  Philip  Larkin  onwards  haven't  had  it  so. The  sixties  were  only  supposed  to  begin  with  the  Beatles. In  spite  of  the  railings  of  the  young  guns  at  the  Cambridge  Footlights  the  benignly  inert  government  of  Harold  McMillan  sailed  on  serenely.  The  Lady  Chatterley  trial  was  a  big  cultural  watershed  but  probably  didn't  influence  the  music  scene  that  early .Nothing  much  was  supposed  to  have  happened   in  music  between  Elvis  and  Merseybeat  apart  from  a  couple  of  high  profile  casualties ( who  don't  exit  just  yet  due  to  posthumous  releases ) .  This  Beatle-centric  view  is  easily  challenged  by  the  emergence  of  Joe  Meek, Roy  Orbison, Del  Shannon  and  Ray  Charles  in  the  period  so  there's  part  of  the  answer.  And  maybe  just  starting  a  new  decade  has  a  psychological  impact  on  the  consumer    a   heightened  desire  for  the  fresh   and  novel. Jumping  forward  a  couple  of  decades  Ian  Dury, Elvis  Costello and  Squeeze  all  had  monster  hits  in  1979  but  struggled  to  make  a  real  impact  the  following  year.

Getting  back  to  Ruby  she  unsurprisingly  failed  to  maintain  her  initial  blitzkrieg  on  the  charts.  Even  at  the  end  of  her  annus  mirabilis  1955  her  festive  offering  "The  Very  First  Christmas  Of  All"  failed  to  chart   ( although  the  Record  Mirror  chart  had  it  at  number  9 ).  In  1956  she  branched  out  into  her  own  TV  show,  appearing  in  the  show  Painting  The  Town  with  Norman  Wisdom  and  the  film  A  Touch  of  the  Sun  with  Frankie  Howerd  and  only  scored  one  hit  "You  Are  My  First  Love" ( number  16 )  from  the  film  It's  Great  To  Be  Young . In  1957  she  was  further  distracted  by  marriage  to  Bernie  Burgess  a  member  of  the  group  the  Jones  Boys  and  tours  of  the  USA ( where  she  had  an  uncomfortable  date  in  Chicago  once  the  Catholic  audience  realised  which  side  of  the  divide  she  was  on )  . She  had  a Christmas  hit  with  "Real  Love "  in  1958  ( number  18) before  recording  this  one.

It's  surprising  how  many  farewell  hits  have  fate-tempting  titles. "Goodbye  Jimmy  Goodbye "  is  a  cover  of  a  US  hit  for  Kathy  Linden. It's  a  slow  ballad  of  waiting  for  a  loved  one's  return  although  the  mournful  harmonica  in  Norrie  Paramor's  arrangement  and  Ruby's  choked  delivery  belie  the  apparent  optimism  of  the  lyric. It's  absolutely  fine  of  its  type  without  acknowledging  any  of  the  musical  changes  of  the  time  and  in  restoring  her  to  the  Top  10  gives  no  hint  that  her  time  was  up.

So  Ruby's  chart  career  was  over  at  the  age  of  24. Again,  I  don't  claim  that  what  follows  is  exhaustive.

Her  last  single  of  the  fifties  was  a  duet  with  Brendan  O  Dowda   " A  Pretty  Irish  Girl" which  is  nauseating  and  deserved  to  miss.

Ruby  made   more  singles  for  Columbia  in  the  early  sixties.  "Forever "  a  Buddy  Killen  country  song  has  a  nice  winsome  lope  to  it.  "My  Little  Corner  Of  The  World"  in  1960    does  start  to  embrace  the  new  with  a  gentle  rhythm  guitar  underscoring  Ruby's  vulnerable  little  girl  vocal. Ruby's  version  lost  out  to  Anita  Bryant's , itself  only  scraping  the  charts  at  number  48  though  a  top  ten  hit  in  the  States. "Living  For  The  Day"  has  some  nice  guitar  and  a  bossa  nova  rhythm. 1962's "Pianissimo"  a  translated  French  ballad  has  a  very  lush  arrangement  with  Paramor's  strings  complimenting  the  obligatory  grand  piano  chords.  "How  Did  He  Look ? "  a  series  of  painful  questions  about  a  former  fiance  is  a  slow  and  initially  very  sparse  jazz  ballad  with  Ruby's  voice  at  its  most  heartbreaking. "I'll  Walk  The  Rest  Of  The  Way"  puts  the  boot  on  the  other  foot  with  Ruby  the  adultress  not  wanting  to  run  into  her  husband  on  a  jaunty  country  tune. On  that  one  she  was  working  with  Frank  Barber  rather  than  Paramor. "Hurry  Home "  from  November  1863  is  another  step  down  the  country  road   after  which  her  association  with  Columbia  ended  although  they  reissued  "Softly Softly"  her  sole number  one  on  the  tenth  anniversary  of  its  success. There  is  no  apparent  dip  in  quality  from  her  hits ; this  does  seem  to  be  a  case  of  just  not  getting  heard  anymore.

In  the  meantime  Bernie  Burgess  had  become  her  manager  and  they  were  working  together . In  1962  they  started  a  year  long  run  in  Snow  White  And  The  Seven  Dwarves. There's  no  evidence  to  suggest  Bernie  was  of  equal  stature  as  an  entertainer  but  I  guess  it  helped  Ruby  to  have  him  around.

In  1965  Decca  signed  her  on  a  one single  deal  to  make  a  Christmas  record  "The  Little  Pine  Tree". I've  never  heard  it  and  it  didn't  chart.

Two  years  later  she  was  trying  her  luck  with  Fontana  but  neither "Sooner  Or  Later"  nor "I  Can't  Get  You  Out  Of  My  Heart " made  any  impression.

Her  last  chance  came  round  in  1970  with  President  records  for  whom  she  recorded  an  album  "Change  Your  Mind"  from  which  the  title  track  was  taken  as  a  single.  It's  a  decent  stab  at  late  sixties  pop  drama  with  hints  of  Delilah  in  the  arrangement   though  the  chorus  doesn't  quite  deliver. Re-recordings  of  "Heartbeat"  and  "Softly  Softly"  helped  fill  out  the  LP .Two  subsequent    singles  "I Will  Wait  For  You"  and  "It's  Love  That  Counts"  were  added  when  it  was  reissued  on  CD.  The  former  is  a  Mary  Hopkin -esque  folk-tinged  pop  song  while   "It's  Love  That  Counts"  her  last   recording  is  the  sort  of  big  ballad  Cilla  Black  would  attack  in  the  mid-sixties  and  a  bit  dated  for  1971. Ruby  sounded  comfortable  enough  amidst  the  late  60s  production  values  but  it  didn't  sell  and  that  drew  the  curtain  on  her  recording  career.

From  this  point  she  was  a  regional  attraction performing  her  old  hits   and  the  tale  gets  darker. Ruby  was  always  a  nervous  performer  and  liked  a  drink  to  calm  her  nerves  but  it  gradually  took  control  of  her.  She  also  became  reliant  on  valium. Her  marriage  collapsed  under  the  strain  of  it  and  her  dalliance  with  the  comedian  Frank  Carson ( yes  really ). She  and  Bernie  were  divorced  in  1977  and  he  won  custody  of  their  two  children  after  revelations  that  she  had  been  physically  violent  towards  them. She  had  two  spells  in  psychiatric  hospital  and  in  1982  a  night  in  a  police  cell  in  Torquay  for  being  drunk   and  disorderly.

In  1985  she  received  a  standing  ovation  at  the  Forty  Years  of  Peace  Concert  in  front  of  Princess  Anne  but  it  was  her  last  encounter  with  the  big  time. She  would  join  Alcoholics  Anonymous  and  give   up  for  periods  but  end  up  chain  smoking. In  1993  she  married  her  long  time  partner  Ray  Lamarr  and  gave  her  last  performances  where  she  looked  ill  and  her  voice  had  become  feeble. The  following  year  she  finally  quit  the  booze  but  the  damage  to  her  liver  was  irreparable  and  in  1996  she  had  to  move  into  a  nursing  home  where  she  was  apparently  visited  by  Max  Bygraves. She  died  that  December  of  bronchial  pneumonia  and  liver  cancer  aged  61.

Ruby  is  commemorated  by  the  rhyming  slang  for  a  curry  though  I'd  be  interested  to  know  how  prevalent  it  was  before  Only  Fools  And  Horses - perhaps  John  Sullivan  was  a  fan  who  wanted  to  keep  her  memory  alive. She  was  also  the  subject  of  a  play  Ruby  by  the  prolific  Belfast  playwright  Sheila  Jones  and  her  ex-husband  has  published  a  biography. Her  son  Tim  is  a  singer  and  toured  a  tribute  show  in  2004.