58 Goodbye Guy Mitchell - Heartaches By The Number

Chart  entered : 27  November  1959

Chart  peak : 5

Of  all  the  disappearances in  this  little  cluster  Guy's  is  the most  unaccountable. He  was  the  biggest  star : four  of  his  hits  had  made  number  one  ( only  Elvis  matched  that  in  the  fifties ) and  most  of  the  others  went  top  10.  Rock  and  roll  hadn't  phased  him ; his  version  of  "Singing  The  Blues"  pushed  Tommy  Steele's  into  the  runner-up  spot  and  is  a  bona  fide  rock  classic.  ( Way  way  down  the  line  it  will  be  someone's  goodbye  song -  at  the  time  of   writing ). And  yet once  "Rock-A-Billy"  had  yielded  the  top   spot  to  Andy  Williams  in  May  1957  Guy's  crown  slipped.

The  double  A-side  "In  The  Middle  Of  A  Dark  Dark  Night / Sweet  Stuff" ( the  latter  a  very  good  rocker )  and  "Call  Rosie  On  The  Phone"  were  much  smaller  hits  "C'mon Let's  Go"  ( not  the  Ritchie  Valens  song )  was probably  the  first  of  his  singles  to  miss  the  charts  altogether. Philips  then  re-released  his  1950  ballad  "My  Heart  Cries  For  You"  which  probably  didn't  do  him  any  favours. 1958  was   a  year  of  misses - "Wondrin' And  Worrying", "Hangin' Around"  and   "Let  It  Shine, Let  It  Shine"- none  of  them  bad  records  but  somehow  the  tide  had  gone  out  for  him.

His  first  single  of  1959  "Alias  Jesse  James"  heralded  a  move  towards  country   confirmed  by  this  one. "Heartaches  By  The  Number"  had  been  a  big  country  hit  for Ray  Price. Guy's  version  stripped  out  the  hokey  fiddles  and  steel  guitar  and  speeded  it  up  with  a  crisper  beat.
Guy's  jolly  whistling  rather  undermines  the  self-pitying  lyric  but  as  pop  it  was  dynamite  and  went  all  the  way  in  the  States.

Guy's  first  move  of  the sixties  was  to  swoop  on  Price  again  and  cover  "The  Same  Old  Me".
His  recipe  for  success  was  exactly  the  same  as  before  but  lightning  didn't  strike  twice. As  well  as  bombing  over  here  it  only  made  number  51  in  the  States. "Cry  Hurtin  Heart" did  no  business  anywhere. "Silver  Moon Upon The  Golden  Sands "  is  a  decent  beach-pop  number    and  "Sunshine  Guitar "  is  well-named. "Your  Goodnight  Kiss"  is  a  frantic, slightly  over-produced  Holly-esque  number  which  gave  him  a  toehold  back  in  the  US  charts  in  1961.
"Divorce"  from  September  1961  showed  a  sense  of  irony  as  Guy  had  already  been  through  one  and  would  do  so  again.

At  the  same  time  Guy  was  trying  to  revive  his  acting  career  on  TV  and  landed  a  recurring  role in  1961 playing  second  fiddle  to  Audie  Murphy's  police  chief  in  Whispering  Smith . A  final  film  role  in  The  Wild  Westerners  ( which  also  featured  Duane  Eddy ) followed  a  year  later.

Like  other  fading  stars  he  re-emerged  on  Pye  with  "Go  Tiger  Go"  in  1963, a  very  minor  US  hit  ( his  last  in  the  main  chart ). An  uncharacteristically  mournful  tune  about  a  former   American  Football  player  reliving  past  glories  it's  hard  not  to  read  an  autobiographical  subtext  coming  at  this  point  in  Guy's  career. As  far  as  I'm  aware  he  released  one  more  single  on  Pye "Blue  Violet"  in  March  1963  before  re-surfacing  on  CBS  with  a  re-release  of  "Singing  The  Blues " in  1966.

By  1967  he  had  hitched  his  wagon  firmly  to  country  and  was  rewarded  with  some  modest  success  in  the  country  charts.  His  singles  in  this  vein  "Traveling  Shoes" ,  "Alabam", the  self-penned  "Before  You  Take  Your  Love  From  Me"   ( which  appears  to  feature  a primitive  synth  in  the  mix ) and  the  Hammond -heavy  "Just  Wish  You'd  Maybe  Change  Your  Mind"  were  released  in  the UK  by  London  in  the  late  60s. They're  all  quite  decent  actually.

Guy 's  recording  career  was  almost  up  by  the  end  of  the  sixties  ; he  divided  his  time in  the  seventies  between  the  oldies  circuit  and  breeding  horses  on  his  ranch . In  1981 his  contribution  to  a  TV  tribute  to  Mitch  Miller  went  down  so  well  that  he  returned  to  the  studio  to  re-record  his  old  hits  in  stereo; the  resulting  album  made  number  2  in  Holland. Two  years  later  he  had  a  successful  UK  tour. In 1985  he  returned  to  the  studio in  his  late  fifties  to  record  a  covers  album  "A  Garden  In  The  Rain" . Two  singles  came  out  in  the  UK  "Heaven  Knows"  (1986)  and  "Always  On  My Mind"  (1987)  on  Top  Hat  to  try  and  capitalise  on  his  success  as  a  touring  act  in  England  and  Ireland but  no  one  was  interested  in  new  material.   However  he  did  make  a  small  acting  comeback  in  the  1990  BBC  series  Your  Cheatin' Heart .

In  1991  he  was  seriously  injured  after  falling  off  his  horse  in  Australia  and  had  a  longer  than  planned  stay  there  while  he  recovered. He  was  able  to  resume  touring  thereafter  but  in  later  years  worked  mainly  near  his  home  in  Las  Vegas. His  last  record  was  a  children's  song  "Dusty  The  Magic  Elf" in  1996  though  he  was  planning  to  make a  Christmas  album  for  the  new  millennium. He  didn't  quite  live  long  enough  to  see it . He  died  in  July  1999  of  ccomplications  following  cancer  surgery. He  was  72.