61 Hello Acker Bilk* - Summer Set

( * and  his  Paramount  Jazz  Band )

Chart  entered :  12

Chart  peak : 5

Number  of  hits : 12

Here  we  have  a  different  chapter  entirely  in  chart  history  - the  "trad  jazz"  boom  led  by  the  three  B's. Acker  wasn't  the  first  to  surface  in  the  charts  but  Chris  Barber  doesn't  qualify here.

Bernard  Bilk  was  born  in  Somerset  in  1929 ; "Acker"  is  apparently  local  slang  for  "mate".  He  started  work  in  a  cigarette  factory  in  Bristol  and  learned  to  play  the  clarinet  while  doing  national  service  in  the  Suez  Canal  zone. After  that  he  became  a  blacksmith  playing  on  the  Bristol jazz  circuit  in  the  evenings. In  1951  he  put  his  own  band  together  the  Bristol  Paramount  Jazz  Band  and  they  adopted  a  band  uniform  of  bright  waistcoats  and  bowler  hats. They  gradually  built  a reputation  and  first  put  out  a  single  "Dippermouth  Blues",  a  ragtime  tune ( of  sorts ) recorded  live  at  the  Royal  Festival  Hall  in  1956  on  Tempo. Over  the  next  few  years  they  put  out  a  number  of  EPs  on  three  different  labels  and  became    leading  lights  of  the  burgeoning  traditional  jazz  scene.

So  it  was  that  "Sunmer  Set"  became  a  big  hit. It  was  written  by  Bilk  and  his  pianist  Dave  Collett. I  have  to  put  my  cards  on  the  table  and  admit  that  I  have  no  interest  in  jazz  whatsoever   and  this  leaves  me  completely  nonplussed  from  the  unfunny  pun  in  the  title  onwards.  It's  a  meandering  clarinet  tootle  with  a  tip - tap  rhythm  and  little  piano  solo. It's  long  for  the  time  at  3:42   and  you  can't  even  hum  it  afterwards . Why  significant  numbers  of  undergraduates  of  the  day  regarded  this  as  the  coolest  music  around  , making  Acker  and  co  forerunners  of  Joy  Division  or  any  other  "alternative"  act ,  I've  no  idea .