43 Hello Marty Wilde - Endless Sleep

Chart  entered  : 11  July  1958

Chart  peak : 4

Number  of  hits  : 13

The  summer  of  1958  saw  another  homegrown  rocker  crack  the  charts  at  the  fourth  attempt.

Marty  was  originally  Reginald  Smith  from  Blackheath  London. Curiously  he  began  performing  in  clubs  under  the  name  Reginald  Patterson; personally  I'd  have  ditched  the  Christian  name  first. He  was  spotted  by  Larry  Parnes  who  came  up  with  his  new  name- the  "Marty"  inspired  by  the  popular  Ernest  Borgnine  film.

While  not  being  convinced  by  the  wildly  overblown  claims  for  Marty's  influence  by  a  certain  other  music  blogger  there  was  a  bit  more  to  him  than  a  manufactured  teen  idol. As  we  will  see  later  on  he  could  pen  a  decent  tune  himself  though  he  was  willing  to  go  along  with  Parnes' strategy  of  covering  US  hits. His  legacy  has  suffered  as  a  result : indeed  if  he  weren't  Kim's  dad  I  think  he'd  be  all  but  forgotten  now. He  also  insisted  that  his  band  the  Wildcats  actually  played  on  the  records  although  they  were  only  intermittently  credited  on  the  labels  . They  were  Big  Jim  Sullivan ( lead  guitar ), Tony  Belcher  ( rhythm ) , Brian  Locking  (bass)  and  Brian  Bennett  (drums ).

Parnes  got  Marty  on  Jack  Good's  Six-Five  Special   which  helped  promote  his  first  single  "Honeycomb" a  US  number  one  for  Jimmie  Rodgers  in  the  summer  of  1957. Marty's  version  of  this  rather  twee  song  is  actually  the  stronger  with  Sullivan's  guitar  beefing  it  up  but  it  didn't  chart ; Rodgers's  version  just  scraped  a  week  at  number  30. His  second  single  "Sing  Boy  Sing " was  a  cover  of  a  film-tied song  by   supposed  "New  Elvis"   Tommy  Sands. Again  Marty's version  is  better  because  he's  got  the  stronger  voice ; the  problem is  the  cut  and  paste  nature  of  the  song  which  sounds  like  a  badly  put  together  medley  of  Elvis  numbers  whoever's  doing  it  and  it  wasn't  a  hit  for  anyone  over  here.

So  Marty  hit  paydirt  with  his  third  attempt. "Endless  Sleep"  is  a  good  song,  not  quite  a  "death  disc"  since  the  protagonist  rescues  his  girl from  the  waves  in  the  third  verse  which  always  seems  like  a  radio-appeasing  cop  out  to  me. It  was  originally  a  US  hit  for  its  writer  Jody  Reynolds  and  its  dark  funereal  tone  definitely  brought  something  new  to  pop  music. I  don't  think  there's  much  to  choose  between  the  two  versions  but  Marty  got  his  nose  in  front  and  scored  the  first  of  his  opening  salvo  of  four  top  5  hits  although  as  with  his  daughter  the  top  spot ( in  Britain )  would  always  elude  him. ( N.B. The  Jody  Reynolds  version  was  a  minor  hit  here  in  1979. )