59 Goodbye Johnnie Ray - I'll Never Fall In Love Again

Chart  entered : 4  December  1959

Chart  peak : 26

Our  sojourn  in  the  Fifties  comes  to  an  end  with  the  departure  of  poor  old  Johnnie , destined  never  to  make  it  out  of  the  decade  except  as  a  memory  to  be  invoked  in  other  people's  songs. Besides  Come  On  Eileen  he's  also  mentioned  in  We  Didn't  Start  The  Fire  and  Billy  Idol's  Don't  Need  A  Gun . Johnnie's  twilight  lasted  longer  than  I  thought ; he  was  still  alive  at  the  time of  all  the  songs  mentioned  above   and  actually  appears  in  the  video  for  Don't  Need  A  Gun  driving  round  Hollywood.

Unlike  our  previous  departures  Johnnie's  chart  career  did  end  with  a  whimper; this  was  the  lowest-peaking  of  all  his  hits. He  had  already  had  a  string  of  misses  since  his  previous  hit  "Good  Evening  Friends / Up  Above  My  Head  I  Hear  Music  In  The  Air" ( both  sides  of  which  were  duets  with  Frankie  Laine )  scraped  to  number  25  in  October  1957  so  he  doubtless  had  some  idea  that  his  time  was  passing.

"I'll  Never  Fall  In  Love  Again"  has  nothing  to  do  with  the  later  Bacharach-David  standard. It  was  written  by  Johnnie  himself  and  finds  him  in  typically  defiant  mode , declaiming  his  disillusionment  against  the  orchestral  riff   that  answers  each  line. The  underlying  backbeat  suggests  some  awareness  of  rock  - his  final  number  one  "Yes  Tonight  Josephine"  was  an  approximation  of  rockabilly  - but  he  remained  in  the  previous  era. It's  not  a  bad  swansong.

Johnnie  had  other  things  on  his  mind  at  the  time  this  was  a  hit . He  was  on  trial  for  soliciting  an  undercover  officer  , some  forty  years  before  George  Michael , in  Detroit. He  already  had  a  conviction  for  soliciting back  in  1951  but  this  had  been  effectively  hushed  up. He  had  been   married  in  1952   but  divorced  in  1954; some  writers  have  claimed  the  whole  thing  was  a  sham  cooked  up  by  his  manager  and  real  lover  Bill  Franklin. Nevertheless  Johnnie  had  a  real  affair  with  the  married TV  personality  Dorothy  Kilgallen  who  strongly supported  him  during  the  case  in  which  he  was  found  not  guilty.

It's  difficult  to  know  whether  this  affected  sales  of  his  next  single  "When  It's  Springtime  In  The  Rockies"  in  January  1960  or  whether  it's  just  that  the song  is  insipid  and  forgettable. Ironically  Johnnie  could  have  done  with  being  in  the  Rockies  himself  at  the  time  for  he  had  contracted  tuberculosis  and  was  out  of  action  for  several  months. I  don't  know his  next  single  "Before  You " but  "In  The  Heart  Of  A  Fool" sounds  like  a  return  to form  Johnnie  emoting  about  unrequited  love   even  if  the  backing  track  is  unnervingly  similar  to  Unchained  Melody. "An Ordinary  Couple" was  a  raid  on  The  Sound  Of  Music  for  a  song  about  growing  old  together and  knowledge  of  Johnnie's  personal  life  gives  it  an  extra  poignancy. "How  Many  Nights, How  Many  days   "  is    an  uptempo   Frankie  Vaughan - style  brass  number. Next  up  was  an  interesting  deconstruction  of  "I  Believe" with  Timi  Yuro  ( who  never  had  a  hit  here )  which  was  probably  too  weird  for  mass  consumption.

By  Februrary  1963  he  was  on  a  new  label  Brunswick  releasing  "Lookout  Chattanooga". That  year  he  was  hospitalised  again  with  cirrhosis  after  heavy  drinking. This  seemed  to  shock  him  into  staying  on  the  wagon  for  a  while  but  he  then  ran  into  financial  problems  with  a  huge  claim  for  back  taxes  for  which  he  held  his  former  manager  responsible. Johnnie  was  further  destabilised  by  the  death  of   Kilgallen  of  an  overdose  in  1965  ( claimed  by  conspiracy  theorists  as  a  murder  because  she'd  interviewed Jack  Ruby ).  At  the  same  time  Johnnie's  waning  status  at  home  mean  he  was  having  to  downsize  the  venues  where  he  performed  and  undertake  gruelling  tours  of  Britain  and  Australia  where  his  popularity  was  holding  up  better.

In  1969  he  too  ended  up  on  Pye  releasing  "Wise  To  The  Ways  Of  The  World"  in  January. He  then  befriended  Judy  Garland  and  agreed  to  be  her  opening  act  on  a  tour  of  Scandinavia. She  was  more  drunk  than  him  and  the  tour  was  hastily  curtailed. Johnny  went  to  London  with  her  and  was  best  man  at  her  wedding  to  Micky  Deans. He  also  popped  into  the  studio  to  record  his  last  single  "Long  And  Lonely  Nights"  released  just  nine  days  before  Garland's  death. Ten  years  after  his  last  hit  his  recording  career  was  over.

The  liaison  with Garland  did  put  him  back  in  the  public  eye  for  a  while  and  he  appeared  on  The  Andy  Williams  Show  and  The  Tonight  Show  With  Johnny  Carson   between  1970  and  1973  but  it  didn't  last  and  Johnny's  drinking  again  got  worse. Franklin  severed  all  ties  with  him  in  1976. He  still  made  infrequent  TV  appearances   in  the  late  70s  , carried  on  touring  throughout  the  eighties  and   doesn't  look  in  too  bad  a  shape  in  the  Billy  Idol  video ( made  in  1987 ) . His  last  gig  was  in  Portland  in  October  1989  after  which  he  returned  to  Los  Angeles  where  he  was  admitted  to  hospital  with  malnutrition  and  liver  disease.  He  came  out  of  a  coma  but  nothing  could  be  done  for  his  liver  and  he  died  on  24  Februrary  1990  aged  63.