54 Goodbye Dickie Valentine - One More Sunrise

Chart  entered : 23  October  1959

Chart  peak : 14

Our  second  farewell   of  1959  sees  the  first  of  the  British  crooners  depart  the  stage.

Dickie's  prime  year  was  1955  when  he  had  the  first  and  last  number  ones  of  the  year  with  "Finger  Of  Suspicion"  ( a  collaboration  with  The  Stargazers )  and  "Christmas  Alphabet". The  latter  was  the  first  specifically  Christmas  record  to  chart ( Mr  Crosby's  effort  considerably  pre-dating  the  charts though  a  hit  in  1977 )  though  it's  been  allowed  to  wither  into  obscurity  since.

After  that  he  struggled. Three  1956  singles  flopped  until  "Christmas  Island" made  number  8  in  December. It  was  the  same  story  in  1957  up  to  "Snowbound  For  Christmas"  but  this  time  the  public  didn't  bite  and  it  only  made  a  single  week  at  number  28. 1958  was  a  total  washout  ; one  of  his  misses  was  disastrously  titled  "An Old  Fashioned  Song". That  was  his  last  release  on  Decca.

Switching  to  Pye,  where  he  worked  with  the  young  Tony  Hatch,  briefly  revived  his  fortunes. He  covered  Frankie  Avalon's  US  number  one  "Venus"  which  broke  him  out  of  the  Christmas  cul-de-sac  and  reached  number  20  in  March  1959  before  Frankie  ( who  was  over  a  decade  younger )  overtook  him. He  was  pushing  it  a  bit  doing  "A  Teenager  In  Love"  at  30  and  then  came  this  one.

"One  More  Sunrise"  is  the  English  translation  of  a  German  song "Morgen"  that  the  Croatian  singer  Ivo  Robic  took  into  the  US  charts  in  1959. Quickly  and  not  very  accurately  translated  into  English  as  "One  More  Sunrise" by  Noel  Sherman  who  turned  an  optimistic  song  into  one  of  gloomy  resignation  , it  was  picked  up  by  many  artists  but  Dickie  got  the  hit  over  here. With  the  stout  backing  of  the  Wally  Stott  Orchestra  and  Chorus , Dickie  delivers  an  assured  performance  of  manly  stoicism  then  rises  to  the  challenge  of  the  sudden  outburst  of  "Day  by  day  I'm  dying !"  which  startles  in  the  middle  of  the  song. I  don't  know  if  Gene  Pitney  ever  covered  this  song  but  it  would  be  right  up  his  street  and  it  means  Dickie  goes  out  on  a  high.

His  next  single  was  a  straight  version  of  the  show  tune  "Standing  On  The  Corner" from  the  opera / musical  The  Most  Happy  Fella   which  came  to  the  West  End  in  spring  1960. Unfortunately  Dickie  wasn't  the  only  one  to  spot  the  opportunity  and  he  was  buried  by  the  King  Brothers  version. The  original  1956  US  hit  by  the  Four  Lads  also  charted  indicating  that  the  days  of  getting  ahead  with  quickfire  covers  were  numbered. "Once  Only  Once"  recorded  with  the  Peter  Knight  Orchestra  is  an  MOR  chest beater, Dickie  sticking  firmly  with  what  he  knew. "How  Unlucky  Can  You  Be "  is  more  of  a  country  song  and  Dickie's  declamatory  vocal  sounds  a  bit  incongruous. "Climb  Ev'ry  Mountain"  is  the  Sound  of  Music  number   given  a  quiet-loud-quiet   treatment   by  Dickie  ; this  time  his  nemesis  was  Shirley  Bassey  who  took  it  to  number  one. "Shalom" is  another  overblown  MOR  ballad  and  you  sense  that  Dickie  had  no  real  idea  how  to  get  out  of  the  impasse. It  was  his  last  recording  for  Pye.

In  April  1963  he  re-emerged  on  Philips  with  "Lost  Dreams  And  Lonely  Tears "  to  no  effect  and  then  "Free  Me"  which  shows  at  least  some  attempt  at  moving  with  the  times  and  is  a  decent  enough  Spector-ish  ballad. I  haven't  heard  any  of  the next  three  singles  he  released  on  Philips, "It's  Better  To  Have  Loved", "My  World", "Melina" .  His  last  was  a  version  of  "Mona  Lisa"  the  Nat  King  Cole  standard  which  is  defiantly  old-fashioned  for  1968.

Dickie's  last  single  was  released  on  Polydor  in  1970. "Primrose  Jill"  is  a  Cook-Greenaway  song  and  it  sounds  like   a  completely  different  artist. The  40  year  old  Dickie  sounds  more  like  Keith  West  and  his  unaffected  new  vocal  style  enhances   the  bittersweet  nature  of  the  song. The  singer  knows  Jill  has  to  be  away  to  find  herself  and  his  resigned  tone  amidst  the  breezy  early  70s  optimism  of  Norrie  Paramor's  arrangement  is  perfect. This  is  a  father  seeing  his  daughter  off  knowing  she  won't  come  back  the  same  person. It's  well  worth  tracking  down  and  a  surprise  late  triumph  for  the  man.

Dickie  was  able  to  maintain  a  recording  career  almost  to  the  end  of  his  life  because  he  was  still  popular; his  audience  just  wasn't  buying  singles  anymore. He  had  two  television  shows   in  the  sixties  , Calling  Dickie  Valentine  and  The  Dickie  Valentine  Show  where  he  did  comedy  sketches  with  Peter  Sellers. He  was  also  much  in  demand  on  the  concert  circuit. He  was  divorced  from  his  wife  in  1967  but  married  an  actress  Wendy  Wayne ( 15  years  his  junior )  the  following  year. He  also  did  some  children's  TV  appearing  in  the  ITV  show  Zingalong. He  also  did  a  fair  bit  of  panto  over  the  years.

At  the  beginning  of  1971  he  toured  Australia  and  on  his  return  booked  he  and  Wendy  into  a  summer  season  at  a  hotel  in  Jersey.  However  in  the  early  hours  of  6  May  1971  the  car  he  was  driving  to  a  gig  in  Caerphilly  crashed  into  a  bridge  support  and  caught  fire. His  drummer  and  pianist  were  killed  with  him. The  coroner's  report  estimated  that  he  had  been  doing  over  90mph. Elsewhere  Marcello  asserts  that  he  was  a  neighbour  of  the  novelist  J G  Ballard  and  that  the  controversial  1973  novel  Crash   was  inspired  by  Dickie's  fatal  accident.  If  that's  true  and  Mr  Carlin  usually  knows  his  onions  it  links  Dickie  to   a  number  of  interesting  artists :  Gary  Numan, Grace  Jones  and  the  Manic  Street  Preachers  for  a  start. It  should  be  said  though  that  Ballard  had  already  arranged  an  exhibition  called  "Crashed  Cars"  at  the  New  Arts  Laboratory  in  1970  so  his  interest  in  the  subject  did  pre-date  Dickie's  death.