38 Hello Jerry Lee Lewis - Whole Lotta Shakin' Goin' On

First  charted : 27  September  1957

Chart  peak : 8

Number  of  hits : 10

Lower  down  the  same  chart  another  Southern  rocker  was  making  his  first  appearance  at  number  27.

Jerry's  undoubtedly  a  key  player  in  early  rock  and  roll  despite  his  modest  haul  of  hits. But  he  is  fated  to  be  remembered  more  for  his  personality  and  the  controversies  he  caused  than  his  music. Eighteen  months  ago  it  came  round  to  our  team's  turn  to  compile  the  pop  quiz  and  I  was  asked  to  do  the  usual  three  20-point  rounds, at  which  point  I  asked  myself  what  was  topical  ? The  answer  was  a  no-brainer  and  so  I  duly  came  up  with  a  tasteful  round  entitled  "The  Paedos  of  Pop"  and  included  a  snatch  of  this  for  them   to  guess  at  ( I'll  leave  you  to  ponder  who  the  other  9  reprobates  were ).

Jerry  was  born  into  a  poor  farming  family  in  Louisiana  and  began   playing  piano  from  an  early  age.  His  devoutly   religious  mother  enrolled  him  in  a  Bible  Institute  from  which  he  was  promptly  expelled  for  playing  boogie-woogie  versions  of  the  hymns, seemingly  the  beginning  of  the  internal   religious  conflicts  that  have  remained  a  fascinating  part  of  his  personality.

Jerry  was  interested  in  rock  and  roll  from  the  start  but  failed  to   attract  any  interest  when  he  went  to  Nashville in  1955. In  November  1956  he  went  to  Sun  Records  and  was  snapped  up,  although  by  producer  Jack  Clement  rather  than  Sam  Phillips. That  December  he  had  a  legendary  jam  session  with  Messrs  Presley, Perkins  and  Cash ; the  results  were  eventually  released  on  CD  in  the  mid-noughties  as  The  Million  Dollar  Quartet.

His  first  single  was  a  cover  of   a  country  song,  Ray  Price's  "Crazy  Arms". It's  a  good  but  perhaps  over-faithful  version  which  never  erupts  into  the  sort  of  frenzy  you  associate  with  the  man.

This  one  came  next. The  song  was  written  most  probably  - there's  some  dispute - by  Roy  Hall  and  Dave  Williams and  first  recorded  by  blues  singer  and  pianist  Big  Maybelle.  It's  a  blatant  invitation  to  sex  and  Jerry's  semi-hysterical  version  accentuates  that  with  his  whoops  and  ad-libs  although  the  real  heart  of  the  track  is  the  instrumental  break  one  minute  in  when  the  piano  takes  off  in  a  frenzy  followed  by  a  searing  guitar  solo. This  is  as  wild  as  rock  got  until  Hendrix  and  co  a  decade  later.