68 Hello Roy Orbison - Only The Lonely

Chart  entered : 28  July  1960

Chart peak : 1

Number  of  hits : 33

Sanity  is  restored  with  the  arrival  of  the  Big  O.

Roy  was  born  in  Texas  in  1936, the  son  of  an  oil  well  driller. He  got  his  first  guitar  at  six  and  was  appearing  on  local  radio  stations  doing  country  songs  from  the  age  of  eight. He  enrolled  at  North  Texas  State  College  to  study  geology  in  case  things  didn't  work  out  but  moved on  to  Odessa   and  formed  a  band  called  The  Teen  Kings  there. In  1955  they  did  a  radio  show  with  Johnny  Cash  who  suggested  they  audition  for  Sun  Records. Although  less  than  happy  with  the  idea  of  Cash  acting  as  his  A & R  man  Sam  Phillips  offered  them  a  contract.

Their  first  single  was  Roy's  song   "Ooby  Dooby"  which  they  had  already  released  on  a  local  label  the  previous  year. It's  a  sprightly  rockabilly  tune  about  a  non-existent  dance  ,  completely  vacuous  but  quite good  fun. Roy's  voice  is  recognisable  but  not  fully  developed.It  was  a  decent  sized  hit  in  1956. The  tuneless  follow-up  "Rockhouse"  a  co-write  with  Conway  Twitty  wasn't. After  that  the  band  dissolved  and  Roy  was  on  his  own. "Sweet  And  Easy  To  Love"  was  one  of  Phillips  own  songs  and  benefits  from  the  backing  harmonies  supplied  by  The  Roses. "Devil  Doll " contains  some  seeds  of  his  later  work  in  its  dark  undertone  and  the  stripping  out  of  most  of  the  rockabilly  stylings. "Chicken-Hearted" ( written  by  Bill  Justice )  was  Roy's  last  single  for  Sun, an  empty  effort  which  uses  blustery  sax  to  try  and  disguise  the  lack  of  a  song. Roy  intones  the  scant  verses  with  palpable  disinterest.

Shortly  afterwards  in  1958  Roy  returned  to  Texas  with  his  new  bride  Claudette  and  that  would  probably  have  been  the  end  of  his  career  had  other  artists  not  started  picking  up  his  songs. Jerry  Lee  Lewis  covered  "Ooby  Dooby's"   B-side  "Go  Go  Go", renamed  it "Down  The  Line"  and  had  a  hit. Warren  Smith  took  a  new  song  "So  Long,  I'm  Gone" into  the  Billboard  charts   and  most  significantly  the  Everly  Brothers  took  "Claudette" , made  it  a  double  A-side  with   All  I  Have  To  Do  Is  Dream  and  scored  a  number  one  hit  here. The  royalties  allowed  Roy  to  buy  out  his  Sun  contract  and  start  afresh.

The  Everlys  pointed  him  towards  their  music  publisher  Acuff-Rose  and  a  contract  with  RCA. His  first  single  for  them  was  "Seems  To  Me", written  by  Boudleux  Bryant  which  points  the  way  towards  the  big  hits  in  terms  of  its  style  but  is  insipid  and  badly-produced, the  guitar  being  far  too  loud  relative  to  the  vocals. "Almost  Eighteen"  written  by  Roy  and  produced  by  Chet  Atkins  is  better  , a  polite  rocker  with  a  solid  bassline  and  some  neat  phrasing  from  Roy  but  it  didn't  sell  and  RCA  let  him  go.  The  bassist  on  the  session  Bob  Moore  was  buying  a  stake  in  a  new  company  Monument  Records  and  tipped  off  its  founder  Fred  Foster  that  Roy  was  available.

The  first  single  on  his  third  label,  "Paper  Boy"  was  a  further  development  of  his  taste  for  melodrama   although  the  backing  track  owes a  lot  to  Buddy  Holly. It  didn't  bring  an  instant  improvement  to  his  fortunes  and  for  his  next  release  started  working  with  another  songwriter  Joe  Melson.  "Uptown"  owed  more  to  Chuck  Berry  but  it  did  get  Roy  back  into  the  charts  and  the  next  song  they  worked  on  was  this  one.

Here's  the  Popular  link : Roy O. There  isn't  that  much  there  but  I  should  add  the  caveat  that  the  original  Comments  on  the  early  number  ones  there  were  lost  in  an  IT  disaster  some  time  in  the  noughties.

67 Hello Ken Dodd - Love Is Like A Violin

Chart  entered : 7  July  1960

Chart peak : 8

Number  of  hits  : 19

This  is  a  story  that  doesn't  usually  feature  prominently  in  accounts  of  the  sensational  Sixties. Ken's  number  one  "Tears" outsold  all  but  two  of  the  Beatles'  hits  to  come  third  in  the  decade's  bestsellers. It  was  also  the  biggest  selling  single  by  a  solo  artist  until  1984  when  Stevie  Wonder's  abortion  took  over.

Ken  was  born  in  Liverpool  in  1927. He  left  school  at  14  to  work  for  his  father, a  coal  miner. He  started  out  as  a  ventriloquist  entertaining  in  the  local  community  before  getting  on  the bill  at  the  Nottingham  Empire  in  1954. By  1958  he  had  ditched  the  dummy  and  was  topping  the  bill  as  a  stand-up  in  Blackpool.

Ken  broke  up  his  act  with  songs  from  the  start  so  it  was  fairly  obvious  he  would  venture  into  the  recording  studio  and  it  was  some  relief  to  find  out  that  this  was  his  first  single. "Love  Is  Like  A  Violin"  is  a  French  song  translated  by  Jimmy  Kennedy  ( and  what  a  pity  in  retrospect  he  didn't  translate  the  last  word  as  "fiddle" ! )  I  suppose  you  have  to  admire  the  guy  for  successfully  passing  himself  off  as  a  romantic  balladeer  while  looking  like  that  but  that's  about  the  only  positive  comment  I  can  raise  for  this   ( or  any  other  of  his  records  for  that  matter ). His  voice  is  fine  enough  but  you  suspect  he  wouldn't  have  made  the  cut  were  he  not  an  outstanding  comedian.  Instead  he  bucked  the  trend  against  the  crooners  and  carved  out  his  little  niche  doing  MOR  ballads  like  this  one without  a  trace  of  irony. Not  for  me  I'm  afraid.

66 Hello Jim Reeves - He'll Have To Go

Chart  entered : 24  March  1960

Chart  peak : 12

Number  of  hits : 25

A  number  of  the  artists  we've  previously  covered  have  straddled  the  line  between  rock  'n'  roll  and  country; here's  the  first  who  stayed  firmly  within  the  latter  genre and  probably  did  more  than  anyone  to  make  it   internationally  popular.

Jim  was  born  in  Texas  in  1923  and  played  semi-professional  baseball  until  injury  forced  him  out. He  became  a  radio  announcer  and  did  some  singing  between  the  songs. He  then  joined  the  band  of  the  singer  Moon  Mullican   and  made  some  early  records  in  his  style  like  "Each  Beat  Of  My  Heart"  and  "My  Heart's  Like  A  Welcome  Mat" which  has  a  nice  extended  guitar  solo. At  this  point Jim  was  singing  in  a  higher  register than  on  his  hits; Chet  Atkins  commented  that  Jim  was  a  baritone  who  wanted  to  be  a  tenor.

Jim  started  having  hits  in  the  States in  1953  with  "Mexican  Joe" which  topped  the  country  charts and  crossed  over  to  the  pop  chart.  It's  a  jaunty  hillbilly  tune  with  tongue-in-cheek  lyrics  about  a  womanising  vagabond. The  follow-up  "Bimbo"  is  even  more  of  a  novelty  song  ( and  more  than  a  little  annoying )  and  did  just  as  well. Thereafter  his  singles  stopped  crossing  over  until  1957  when  he  adopted  a  new  style  of  close-miked  singing  in  a  lower  register  with  lusher  orchestration  on  a  slow  ballad  "Four  Walls". Some  of  the  suits  at  RCA  didn't  like  it  but  his  producer  Chet  Atkins  supported  him  and  the  single  became  his  biggest  hit  yet.  Jim  didn't  abandon  the  up tempo  stuff  overnight  - "Billy  Bayou"  and  "Home"  are  more  in  the  old  style - but  by  the  turn  of  the  decade  it  was  clear  where  the  big  bucks  were.

I  have  to  be  honest  and  say  I'm  not  a  big  fan  of  his  music  and  groan  whenever  he  comes  up  on  Pick  Of  The  Pops . He  had  a  great  voice  but  it's  just  too  smooth  and  soporific  for  my  tastes. Having  said  that,  "He'll  Have  To  Go"  is  a  decent  song , perhaps  the  start  ( do  tell  me  if  I'm  way  off  the  mark  here )  of  country's  enduring  preoccupation  with  adultery  as  the  guy  on  the  phone  first  lures  his  partner  in  with  sweet  talk  then  demands  she  make  a  choice  between  him  and  the  guy  who's  actually  with  her  at  the  time.  I'd  just  like it  more  with  a  more  ragged  and  emotional  delivery.   

65 Hello Brenda Lee - Sweet Nuthin's

Chart  entered : 17  March  1960

Chart  peak : 4

Number  of  hits : 22

It's  about  time  we  had  a  female  rocker  and  here  she  is  in  the  form  of  15-year  old  Brenda, our  first  artist  who's  still  under  70  at  the  time  of  writing.

Brenda  was  born  Brenda  Tarpley  to  a  dirt-poor  family  in  Georgia  in  1944. The  family  moved  around  looking  for  work. Brenda  is  supposed  to  have  been  able  to  sing  on  leaving  her  pram  and  she  was  singing  for  a  local  radio  station  from  the  age  of  six. In  1955  she  came  to  the  attention  of  country  singer  Red  Foley  who  got  her  onto  his  networked  TV  show  Ozark  Jubilee  and  a  recording  contract  soon  followed.

Brenda  started  recording  for  Decca  when  she  was  just  11  starting  with  a  cover  of  Hank  Williams's  "Jambalaya". Taking  advantage  of  her  short  stature  they  claimed  she  was  only  nine. It's  a  straight  country  take  on  the  song  and  sounds  like  Hank  played  at  the  wrong  speed with  Brenda's  affected  hiccupping  the  wrong  side  of  annoying. Brunswick  caught  up  in  the  UK  with  her  Christmas  novelty  single "I'm  Gonna  Lassoo  Santa  Claus"   which  has  a  nice  philanthropic  message  but  you  only  want  to  hear  it  once.  Her  next  single,  "One  Step  At  A  Time"  in  1957 , opened  the  door  to  rock  and  roll  with  its  sax  break  and  heavy  backbeat  behind  Brenda's  rapidly  maturing  vocals  and  was  rewarded  with  a  first  hit  in  the  States. Brunswick  doesn't  seem  to  have  been  able  to  keep  up  with  the  schedule  and  so  some  of  her  50s  hits  in  the  US  weren't  released  here  until  the  following  decade. Her  next  single  "Dynamite" was  released  in  both  territories  and  gave  rise  to  her  longstanding  nickname  but  was  only  a  minor  hit  in  the  States. I'd  like  to  think  we  resisted the  notion  of  a  12 year  old  singing   "Hey  baby let's  make  history  tonight /The  power  of  one  hour  of  love's  delight"  on  the  grounds  of  taste. Apart  from  "Rockin  Around  The  Christmas  Tree"  in  1958 ( number  14  in  the  US ) the  rest  of  the  decade  was  hitless  on  either  side  of  the  Atlantic. The  British  releases  were  a  passable  version  of  Ray  Charles's  "Ain't  That  Love" , a  decent  rockabilly  number  "Ring-A My  Phone"  and  an  over-frantic  version  of  "Bill  Bailey Won't  You  please  Come  Home"  with  Yakety-Yak  style  sax. In  1959  she  toured  the  UK.

"Sweet  Nothin's"  restored  her  fortunes  in  the  States   as  well  as  getting  her  off  the  mark  here. For  some  reason  Brunswick  decided  to  issue  it  under  the  title  "Sweet Nuthin's".  A  sly  ode  to  teen  secrets , it  insinuates  without  being  offensive,  Brenda  steering  between  tough  and  sassy  and  sweet  and  innocent  over  Owen  Bradley's   proto-Spector  production.

64 Hello Joe Brown* - The Darktown Strutters' Ball

'(* and  the  Bruvvers )

Chart  entered  :  17  March  1960

Chart  peak : 34

Number  of  hits : 11

Following  on  from  the  last  post , I  first  came  across  this  guy  on  the  1979  re-launch  of  Juke  Box  Jury  ( not  the  Johnny  Rotten  episode ) . I  had  no  idea  who  he  was  and  my  mum  ( whose  pop  knowledge  came  to  an  abrupt  halt  on  meeting  my  dad  in  1963 )  said  "Oh  yes  he  had  some  song,   wonderful  picture  of  you  or  something  like  that ".  Joe seems  to  have  been   around  forever  but  always  somehow  on  the  fringes : most  of  his  hits  didn't  reach  the  Top  20. I'm  coming  to  the  song  with  completely  fresh  ears; I'd  never  even  heard  of  it  before.

Although  generally  regarded  as  a  chirpy  Cockney  Joe  was  born  in  Lincolnshire  in  1941. The  family  moved  to  Plaistow  to  run  a  pub  when  he  was  two. He  formed  a  skiffle  group  The  Spacemen  in  1956.  In  1958  he  was  spotted  by  Larry  Parnes  who  recruited  him  as  lead  guitarist  in  the  orchestra  for  his  TV  series  Boy  Meets  Girls . His  reputation  grew  and  he  backed  Gene  Vincent  and  Eddie  Cochran  on  their  UK  tour ; the  latter is  supposed  to  have  imparted  some  tricks  to  Joe  before  his  death. Parnes  became  Joe's  manager  and  got  him  signed  with  Decca. There  were  no  actual  Bruvvers  at  this  point; Joe  recorded  with  session  musicians  in  the  studio. His  first  release  was   the  rather  insipid  Buddy  Holly-like  "People  Gotta  Talk"   a  Pomus-Shuman  composition  written  for  Joe  after  they  met  on  Boy  Meets Girls . The  next  was  actually  a  collaboration  with  Mort  Shuman  under  the  name The  Sneaky  Petes  ,  a   rocking  guitar  instrumental  called  "Savage". It  was  put  down  quickly  after  recording  Shuman's  single  I'm  A  Man  and  sounds  like  a  jam  but  it's  still  listenable.

"The  Darktown  Strutter's  Ball"  is  a  jazz  standard  about  not  being  late  for  a  ball  written  in  1917  by  Shelton  Brooks  and  covered  by  a  wide  range  of  artists  including  Dean  Martin  and  Fats  Domino. Joe  updated  the  lyrics  to  include  references  to  his  "hot rod" and  "blue  suede  shoes"  and   also  added  a  couple  of  "Oh  sugar !'s". The  geezer-ish  spoken  introduction  recalls  Sham  69   and  the  guitar  breaks  could  have  been  The  Rezillos; this  is  near  as  we're  going  to  get  to  a  punk  single  in  1960. Perhaps  he  should  have  been  on  with  Rotten.

63 Hello John Barry* - Hit And Miss

(* John Barry  Seven plus Four )

Chart  entered  :   4  March  1960

Chart  peak : 10

Number  of  hits : 11

We've  already  met  John  as  Adam  Faith's  musical  mentor  but  a  few  months  later  he  started  having  hits  in  his  own  right.

He  was  born  John  Barry  Prendergast  in  York  in  1933 . His  mother  was  a  classical  pianist  and  his  father  owned  a  chain  of  cinemas  after  starting  out  as  a  projectionist. He  played  the  trumpet  during  his  national  service  and  went  on  to  work  as  an  arranger  for  the  orchestras  of  Jack  Parnell  and  Ted  Heath. He  formed  the  John  Barry  Seven in  1957  to  take  advantage  of  rock  and  roll  and  they  appeared  on  Six  Five Special and  Oh Boy !  both  in  their  own  right  and  backing  other  artists.  They  recorded  on  Parlophone  starting  with  "Zip  Zip"  a  vacuous  Comets- style  R & R  number  featuring  Barry's   own  undistinguished  nasal  vocals. The  third  single "Big  Guitar "  wisely  dispensed  with  those  and  is  a  much  better  moody  guitar  and  sax  instrumental  likewise  "Pancho"  ( with  added  flute ), "Little  John"  and  "Farrago" ( which  clearly  prefigures  his  most  famous  tune )  . "Long  John "  is  a  rocked-up  version  of  What  Shall  We  Do  With  A  Drunken  Sailor  probably  in  response  to  Lord  Rockingham's  XI's  Hoots  Mon .  The  last  Parlophone  single  "Twelfth  Street  Rag"  sounds  like  Winifred  Atwell  jamming  with  The  Shadows. The  original  line-up  disintegrated  under  the  pressure  and  all  had  to  be  replaced.

By  1959  the  band  consisted  of  Barry  ( vocals  and  trumpet ), Les  Reed ( piano ) , Vic  Flick ( lead  guitar ) , Mike  Peters ( bass ), Jimmy  Stead ( baritone  sax), Dennis  King  ( tenor  sax )  and  Dougie  Wright ( drums ). This  was  the  band  that  got  a  regular  spot  on  Drumbeat.

"Hit  And  Miss" was  the  first  single  they  released  on  Columbia, a  tune  composed  by  Barry  himself. It's  widely  remembered  as  the  theme  tune  to  the  original  David  Jacobs-fronted  Juke  Box  Jury  but  it  wasn't  used  as  such  until  it  had  actually  been  reviewed  on  the  show; previously  "Juke  Box Fury"  by  Ozzie  Warlock  and  the  Wizards  had  been  used. The  record  actually  sounds  like  a  Duane  Eddy  tune ( great  work  from  Flick )  with  one  of  Barry's  beloved  pizzicato  string  arrangements  on  top  - presumably  the  "plus  Four"  were  a  string  quartet. Barry  and  the  sax  players  actually  appeared,  miming  the  non-existent  brass  parts,  when  the  band  performed  it  on  TV. It's  an  interesting  synthesis  of  styles  rather  than  a great  record  in  its  own  right  but  its  place  in  history  is  assured.

62 Hello Frank Ifield - Lucky Devil

Chart  entered  : 19  February  1960

Chart  peak : 22

Number  of  hits  : 16

It  would  be  another  couple  of  years  before  Frank  really  stormed  the  charts  but  he  put  an  early  marker  down  with  this  one.

Frank  was  born  to  Australian  parents  in  Coventry  in  1937. They  re-located  to  the  rural  district  of  Dural  in  New  South  Wales  in  1946  and  worked  a  farm. Frank  would  milk  the  cows. He  was  a  big  fan  of  country  music  and  started  yodelling  in  imitation  of  stars  such  as  Hank  Snow. He  made  his  first  record  in  Australia  "Did  You  See  My  Daddy  Over  There"  in  1950  aged  13 but  he  broke  through  in  1959  with  "True"  a  melodramatic  ballad  written  by  Sydney-based  songwriter  Elaine  Goddard  delivered  in  his  sturdy  baritone. At  the  end  of  that  year  he  decided  to  try  his  luck  in  Blighty  and  made  the  chart  with  his  first  single.

"Lucky  Devil"  is  a  catchy  Buddy  Holly-like  pop  song  with  some  nice  piano  work  behind  Frank's  macho  tones. It  comes  in  below  the  two  minute  mark  but  got  the  job  done.

61 Hello Acker Bilk* - Summer Set

( * and  his  Paramount  Jazz  Band )

Chart  entered :  12

Chart  peak : 5

Number  of  hits : 12

Here  we  have  a  different  chapter  entirely  in  chart  history  - the  "trad  jazz"  boom  led  by  the  three  B's. Acker  wasn't  the  first  to  surface  in  the  charts  but  Chris  Barber  doesn't  qualify here.

Bernard  Bilk  was  born  in  Somerset  in  1929 ; "Acker"  is  apparently  local  slang  for  "mate".  He  started  work  in  a  cigarette  factory  in  Bristol  and  learned  to  play  the  clarinet  while  doing  national  service  in  the  Suez  Canal  zone. After  that  he  became  a  blacksmith  playing  on  the  Bristol jazz  circuit  in  the  evenings. In  1951  he  put  his  own  band  together  the  Bristol  Paramount  Jazz  Band  and  they  adopted  a  band  uniform  of  bright  waistcoats  and  bowler  hats. They  gradually  built  a reputation  and  first  put  out  a  single  "Dippermouth  Blues",  a  ragtime  tune ( of  sorts ) recorded  live  at  the  Royal  Festival  Hall  in  1956  on  Tempo. Over  the  next  few  years  they  put  out  a  number  of  EPs  on  three  different  labels  and  became    leading  lights  of  the  burgeoning  traditional  jazz  scene.

So  it  was  that  "Sunmer  Set"  became  a  big  hit. It  was  written  by  Bilk  and  his  pianist  Dave  Collett. I  have  to  put  my  cards  on  the  table  and  admit  that  I  have  no  interest  in  jazz  whatsoever   and  this  leaves  me  completely  nonplussed  from  the  unfunny  pun  in  the  title  onwards.  It's  a  meandering  clarinet  tootle  with  a  tip - tap  rhythm  and  little  piano  solo. It's  long  for  the  time  at  3:42   and  you  can't  even  hum  it  afterwards . Why  significant  numbers  of  undergraduates  of  the  day  regarded  this  as  the  coolest  music  around  , making  Acker  and  co  forerunners  of  Joy  Division  or  any  other  "alternative"  act ,  I've  no  idea .

60 Hello The Drifters - Dance With Me

Chart  entered  : 8  January 1960

Chart  peak : 17

Number  of  hits : 20

Nice  bit  of  serendipity  here  hitting  the  1960s  at  post  number  60. From  March  onwards  the  charts  expanded  to  a  Top  50  which  means  of  course  that  more  people  scored  10  or more  hits   and  we will  take  much   longer  to  get  through  this  decade  than  the  last. It  also saves  the  bacon  of  at  least  three  fifties  artists, one  of  whom  would  have  been  the  third  goodbye  had  they  not  scored  a  number  49  hit  in  1960  and  two  at  least   wouldn't  have  got  over  the  threshold  without  these  new  lower  positions.

The  Drifters  were  not  the  first  black group  to  make  the  chart ; that  was  one hit  wonders  The  Mills  Brothers  back  in  1953  and  The  Platters  had  racked  up  eight  of  their  nine  hits   before  this  got  on  the  pitch  so they  weren't  the  first  to  have  multiple  hits  either.

Anyone  even  vaguely  familiar  with  The  Drifters'  story  will  know  it's  an  absolute  minefield  of  line  up  changes , feuds  and  litigation, probably  the  most  contested  brand  name  in  rock  and  pop  so  I'm  going  to  have  to try  and  simplify  here.

The  Drifters  name  was  originally  applied  to  a  group  of  vocalists  put  together in  1953  to  support  Clyde  McPhatter  who  had  just  left  the  R  &  B  group  Billy  Ward  and  the  Dominoes. This  group  had  great  success  in  the   R &  B  charts  and  modest  hits  in  the  pop  chart  but  was  plagued  with  disputes. The  most  important  event  was  McPhatter  deciding  to  pursue  a  solo  career  and  selling  his  share  in  the  group  to  their  manager  George  Treadwell  in  1954. This  enabled  Treadwell  to  fire  the  entire  group  in  1958  and  start  again. A  group  claiming  descent  from  the  "Original  Drifters"  exists  to  this  day.

The  "Drifters"  still  had  a  full  year's  bookings  to  fulfil  so  Treadwell  had  to  find  a  new  line  up. He  did  this  by  appropriating  another  group  the  Five  Crowns  wholesale. This  comprised  Benjamin  Nelson ( better  known  to  us  as  Ben E. King ) as  lead  tenor, Charlie Thomas ( tenor ), Dock  Green ( baritone )  and  Elsbeary  Hobbs (bass). The  other  Crown  was  discarded  because  of  a  drink  problem.

The  new  group  faced  some  hostility  at  first  but  this  evaporated  when  their  first  single  "There  Goes  My  Baby"  was  a  massive  pop  hit  far  outstripping  anything  achieved  by  the  first  group. The  key  was  working  with  The  Coasters'  producers  Leiber  and  Stoller  who  co-wrote  the  song  with  King, Treadwell  and  another  guy. They  drenched  the  simple  song  of  loss  and  regret  in  strings  to  enhance  the  emotional  impact  of  King's  voice  and  reaped  the  rewards. It  has  been  claimed  that  it's  the  first  soul  record.

"Dance  With  Me"  was  their  second  single. It  has  a  smoother  flow  as  befitting  a  more  upbeat  song  where  Ben  hopes  his  dancing  skills  will  get  his  girl  into  bed  with  him.   It's  the  string  arrangement  working  with  King's  peerless  voice  that  make  it  a  classic   and  17  seems  a  bit  low  for  something  this  good.

59 Goodbye Johnnie Ray - I'll Never Fall In Love Again

Chart  entered : 4  December  1959

Chart  peak : 26

Our  sojourn  in  the  Fifties  comes  to  an  end  with  the  departure  of  poor  old  Johnnie , destined  never  to  make  it  out  of  the  decade  except  as  a  memory  to  be  invoked  in  other  people's  songs. Besides  Come  On  Eileen  he's  also  mentioned  in  We  Didn't  Start  The  Fire  and  Billy  Idol's  Don't  Need  A  Gun . Johnnie's  twilight  lasted  longer  than  I  thought ; he  was  still  alive  at  the  time of  all  the  songs  mentioned  above   and  actually  appears  in  the  video  for  Don't  Need  A  Gun  driving  round  Hollywood.

Unlike  our  previous  departures  Johnnie's  chart  career  did  end  with  a  whimper; this  was  the  lowest-peaking  of  all  his  hits. He  had  already  had  a  string  of  misses  since  his  previous  hit  "Good  Evening  Friends / Up  Above  My  Head  I  Hear  Music  In  The  Air" ( both  sides  of  which  were  duets  with  Frankie  Laine )  scraped  to  number  25  in  October  1957  so  he  doubtless  had  some  idea  that  his  time  was  passing.

"I'll  Never  Fall  In  Love  Again"  has  nothing  to  do  with  the  later  Bacharach-David  standard. It  was  written  by  Johnnie  himself  and  finds  him  in  typically  defiant  mode , declaiming  his  disillusionment  against  the  orchestral  riff   that  answers  each  line. The  underlying  backbeat  suggests  some  awareness  of  rock  - his  final  number  one  "Yes  Tonight  Josephine"  was  an  approximation  of  rockabilly  - but  he  remained  in  the  previous  era. It's  not  a  bad  swansong.

Johnnie  had  other  things  on  his  mind  at  the  time  this  was  a  hit . He  was  on  trial  for  soliciting  an  undercover  officer  , some  forty  years  before  George  Michael , in  Detroit. He  already  had  a  conviction  for  soliciting back  in  1951  but  this  had  been  effectively  hushed  up. He  had  been   married  in  1952   but  divorced  in  1954; some  writers  have  claimed  the  whole  thing  was  a  sham  cooked  up  by  his  manager  and  real  lover  Bill  Franklin. Nevertheless  Johnnie  had  a  real  affair  with  the  married TV  personality  Dorothy  Kilgallen  who  strongly supported  him  during  the  case  in  which  he  was  found  not  guilty.

It's  difficult  to  know  whether  this  affected  sales  of  his  next  single  "When  It's  Springtime  In  The  Rockies"  in  January  1960  or  whether  it's  just  that  the song  is  insipid  and  forgettable. Ironically  Johnnie  could  have  done  with  being  in  the  Rockies  himself  at  the  time  for  he  had  contracted  tuberculosis  and  was  out  of  action  for  several  months. I  don't  know his  next  single  "Before  You " but  "In  The  Heart  Of  A  Fool" sounds  like  a  return  to form  Johnnie  emoting  about  unrequited  love   even  if  the  backing  track  is  unnervingly  similar  to  Unchained  Melody. "An Ordinary  Couple" was  a  raid  on  The  Sound  Of  Music  for  a  song  about  growing  old  together and  knowledge  of  Johnnie's  personal  life  gives  it  an  extra  poignancy. "How  Many  Nights, How  Many  days   "  is    an  uptempo   Frankie  Vaughan - style  brass  number. Next  up  was  an  interesting  deconstruction  of  "I  Believe" with  Timi  Yuro  ( who  never  had  a  hit  here )  which  was  probably  too  weird  for  mass  consumption.

By  Februrary  1963  he  was  on  a  new  label  Brunswick  releasing  "Lookout  Chattanooga". That  year  he  was  hospitalised  again  with  cirrhosis  after  heavy  drinking. This  seemed  to  shock  him  into  staying  on  the  wagon  for  a  while  but  he  then  ran  into  financial  problems  with  a  huge  claim  for  back  taxes  for  which  he  held  his  former  manager  responsible. Johnnie  was  further  destabilised  by  the  death  of   Kilgallen  of  an  overdose  in  1965  ( claimed  by  conspiracy  theorists  as  a  murder  because  she'd  interviewed Jack  Ruby ).  At  the  same  time  Johnnie's  waning  status  at  home  mean  he  was  having  to  downsize  the  venues  where  he  performed  and  undertake  gruelling  tours  of  Britain  and  Australia  where  his  popularity  was  holding  up  better.

In  1969  he  too  ended  up  on  Pye  releasing  "Wise  To  The  Ways  Of  The  World"  in  January. He  then  befriended  Judy  Garland  and  agreed  to  be  her  opening  act  on  a  tour  of  Scandinavia. She  was  more  drunk  than  him  and  the  tour  was  hastily  curtailed. Johnny  went  to  London  with  her  and  was  best  man  at  her  wedding  to  Micky  Deans. He  also  popped  into  the  studio  to  record  his  last  single  "Long  And  Lonely  Nights"  released  just  nine  days  before  Garland's  death. Ten  years  after  his  last  hit  his  recording  career  was  over.

The  liaison  with Garland  did  put  him  back  in  the  public  eye  for  a  while  and  he  appeared  on  The  Andy  Williams  Show  and  The  Tonight  Show  With  Johnny  Carson   between  1970  and  1973  but  it  didn't  last  and  Johnny's  drinking  again  got  worse. Franklin  severed  all  ties  with  him  in  1976. He  still  made  infrequent  TV  appearances   in  the  late  70s  , carried  on  touring  throughout  the  eighties  and   doesn't  look  in  too  bad  a  shape  in  the  Billy  Idol  video ( made  in  1987 ) . His  last  gig  was  in  Portland  in  October  1989  after  which  he  returned  to  Los  Angeles  where  he  was  admitted  to  hospital  with  malnutrition  and  liver  disease.  He  came  out  of  a  coma  but  nothing  could  be  done  for  his  liver  and  he  died  on  24  Februrary  1990  aged  63. 
  

 

58 Goodbye Guy Mitchell - Heartaches By The Number

Chart  entered : 27  November  1959

Chart  peak : 5

Of  all  the  disappearances in  this  little  cluster  Guy's  is  the most  unaccountable. He  was  the  biggest  star : four  of  his  hits  had  made  number  one  ( only  Elvis  matched  that  in  the  fifties ) and  most  of  the  others  went  top  10.  Rock  and  roll  hadn't  phased  him ; his  version  of  "Singing  The  Blues"  pushed  Tommy  Steele's  into  the  runner-up  spot  and  is  a  bona  fide  rock  classic.  ( Way  way  down  the  line  it  will  be  someone's  goodbye  song -  at  the  time  of   writing ). And  yet once  "Rock-A-Billy"  had  yielded  the  top   spot  to  Andy  Williams  in  May  1957  Guy's  crown  slipped.

The  double  A-side  "In  The  Middle  Of  A  Dark  Dark  Night / Sweet  Stuff" ( the  latter  a  very  good  rocker )  and  "Call  Rosie  On  The  Phone"  were  much  smaller  hits  "C'mon Let's  Go"  ( not  the  Ritchie  Valens  song )  was probably  the  first  of  his  singles  to  miss  the  charts  altogether. Philips  then  re-released  his  1950  ballad  "My  Heart  Cries  For  You"  which  probably  didn't  do  him  any  favours. 1958  was   a  year  of  misses - "Wondrin' And  Worrying", "Hangin' Around"  and   "Let  It  Shine, Let  It  Shine"- none  of  them  bad  records  but  somehow  the  tide  had  gone  out  for  him.

His  first  single  of  1959  "Alias  Jesse  James"  heralded  a  move  towards  country   confirmed  by  this  one. "Heartaches  By  The  Number"  had  been  a  big  country  hit  for Ray  Price. Guy's  version  stripped  out  the  hokey  fiddles  and  steel  guitar  and  speeded  it  up  with  a  crisper  beat.
Guy's  jolly  whistling  rather  undermines  the  self-pitying  lyric  but  as  pop  it  was  dynamite  and  went  all  the  way  in  the  States.

Guy's  first  move  of  the sixties  was  to  swoop  on  Price  again  and  cover  "The  Same  Old  Me".
His  recipe  for  success  was  exactly  the  same  as  before  but  lightning  didn't  strike  twice. As  well  as  bombing  over  here  it  only  made  number  51  in  the  States. "Cry  Hurtin  Heart" did  no  business  anywhere. "Silver  Moon Upon The  Golden  Sands "  is  a  decent  beach-pop  number    and  "Sunshine  Guitar "  is  well-named. "Your  Goodnight  Kiss"  is  a  frantic, slightly  over-produced  Holly-esque  number  which  gave  him  a  toehold  back  in  the  US  charts  in  1961.
"Divorce"  from  September  1961  showed  a  sense  of  irony  as  Guy  had  already  been  through  one  and  would  do  so  again.

At  the  same  time  Guy  was  trying  to  revive  his  acting  career  on  TV  and  landed  a  recurring  role in  1961 playing  second  fiddle  to  Audie  Murphy's  police  chief  in  Whispering  Smith . A  final  film  role  in  The  Wild  Westerners  ( which  also  featured  Duane  Eddy ) followed  a  year  later.

Like  other  fading  stars  he  re-emerged  on  Pye  with  "Go  Tiger  Go"  in  1963, a  very  minor  US  hit  ( his  last  in  the  main  chart ). An  uncharacteristically  mournful  tune  about  a  former   American  Football  player  reliving  past  glories  it's  hard  not  to  read  an  autobiographical  subtext  coming  at  this  point  in  Guy's  career. As  far  as  I'm  aware  he  released  one  more  single  on  Pye "Blue  Violet"  in  March  1963  before  re-surfacing  on  CBS  with  a  re-release  of  "Singing  The  Blues " in  1966.

By  1967  he  had  hitched  his  wagon  firmly  to  country  and  was  rewarded  with  some  modest  success  in  the  country  charts.  His  singles  in  this  vein  "Traveling  Shoes" ,  "Alabam", the  self-penned  "Before  You  Take  Your  Love  From  Me"   ( which  appears  to  feature  a primitive  synth  in  the  mix ) and  the  Hammond -heavy  "Just  Wish  You'd  Maybe  Change  Your  Mind"  were  released  in  the UK  by  London  in  the  late  60s. They're  all  quite  decent  actually.

Guy 's  recording  career  was  almost  up  by  the  end  of  the  sixties  ; he  divided  his  time in  the  seventies  between  the  oldies  circuit  and  breeding  horses  on  his  ranch . In  1981 his  contribution  to  a  TV  tribute  to  Mitch  Miller  went  down  so  well  that  he  returned  to  the  studio  to  re-record  his  old  hits  in  stereo; the  resulting  album  made  number  2  in  Holland. Two  years  later  he  had  a  successful  UK  tour. In 1985  he  returned  to  the  studio in  his  late  fifties  to  record  a  covers  album  "A  Garden  In  The  Rain" . Two  singles  came  out  in  the  UK  "Heaven  Knows"  (1986)  and  "Always  On  My Mind"  (1987)  on  Top  Hat  to  try  and  capitalise  on  his  success  as  a  touring  act  in  England  and  Ireland but  no  one  was  interested  in  new  material.   However  he  did  make  a  small  acting  comeback  in  the  1990  BBC  series  Your  Cheatin' Heart .

In  1991  he  was  seriously  injured  after  falling  off  his  horse  in  Australia  and  had  a  longer  than  planned  stay  there  while  he  recovered. He  was  able  to  resume  touring  thereafter  but  in  later  years  worked  mainly  near  his  home  in  Las  Vegas. His  last  record  was  a  children's  song  "Dusty  The  Magic  Elf" in  1996  though  he  was  planning  to  make a  Christmas  album  for  the  new  millennium. He  didn't  quite  live  long  enough  to  see it . He  died  in  July  1999  of  ccomplications  following  cancer  surgery. He  was  72.

57 Goodbye Winifred Atwell - Piano Party

Chart  entered  : 27  November  1959

Chart  peak  : 10

Winifred  was  the  next  person  to  drop  out  of  the  charts.

She  had  scored  two  number  ones. Her  "Let's  Have  Another  Party"  was  the  Christmas  number  one  of  1954  and  "The  Poor  People  Of  Paris"  had  taken  the  top  spot  eighteen  months  later. She  had   started  having  misses  as   early  as  1955  usually  with  individual  tunes  and  it  gradually  became  clear  that  the  public  was  only  interested  in  her  good  time  medleys. She  made  concessions  to  rock  and  roll  with  the  medley "Let's  Rock  n  Roll"  but  it  was  only  a  minor  hit   and  she  did  a  hysterical  cover  of  Link  Wray's  "Raunchy" - talk  about  two  worlds  colliding ! - which  would  have  been  one  of  the  funniest  hits  of  all  time  if  it  had  made  it. She  had  her  own  TV  show  in  1957.

After  a  hitless  year  in  1958  she  managed  a  whole  song  hit  with  "The  Summer  Of  The  Seventeenth  Doll"  before  putting  this  one  out  for  the  Christmas market. As  usual  it  was  split  across  both  sides. The  A-side  comprises  six  tunes  "Baby  Face", " Comin' Thro  The  Rye","Annie  Laurie", "Little  Brown  Jug", "Let  Him  Go ,Let  Him  Tarry  "   and  "Put  Your  Arms  Around  Me  Honey"  all  played  at  quite  a  pace. I'm  stuck  for  any  other  comment  really.

Her  first  single  of  the  1960s  "Rumpus"  is  quite  lively  with  a  bouncy  bassline  played  on  the  low  notes ; no  doubt  she  was  aware  of  Jerry  Lee. "Tops  In  Pops" mashed  up  Bernstein's  "Staccato's  Theme"  with  recent  hits  "Oh  Carol"  and  "Why"  and  is  apparently  pretty  awful  so  it  gets  left  off  her  compilations. The  assault  on  recent  hits  continued  with  a  quickfire  cover  of  "My  Old  Man's  A  Dustman"  which  must  have  been  as  much  fun  for  her  to  play  as  it  is  to  listen  to  (i.e. none  at  all ).  "Nicolette"   from  September  1960  is  a  jolly  ragtime  tune  with  an  unexpected  guitar  popping  up  midway  through  after  which  the  pace  of  releases  slackened  as  she  toured  Australia  and  filmed  a TV  series  there. "Old  Pi-anna  Party"  pitched  itself  at  the  1960  Christmas  market  but  the  time  had  passed  for  that  sort  of  thing;  her  rival  Russ  Conway  was  also  struggling. In  1961  she  put  out  just  the  one  single  "Winnie's  Piano  Party"  to  which  nobody  came. That  was  her  last  single  for  Decca.

Pye  picked  her  up  in  1962  and  released  "Game  Of  Chance"  which  I haven't  heard. She  tried  to  get  in  on  the  Twist  craze  with  "Twist  Party  Part  1"  which  put  "Swanee  River" , "Loch  Lomond "  and  "When  The  Saints  Go  Marching  In"  to  the  appropriate  rhythm. "Mississippi  Mud "  closed  down  her  account  there.

CBS  were  her  next  label  releasing  the  festive  "Snow  Bells"  in  November  1965. The  following  year  she  came  up  with  "Games  That  Lovers  Play" ( a  rare  James  Last  original  composition )  which  at  last  sounded  vaguely  contemporary  and  has  some  mildly  exciting  sweeping  runs  down  the  keys  to  interrupt  the  muzak. That  seems  to  have  been  her  last  single  in  Britain.

Early  in  the  new  decade  she  emigrated  to  Australia  where  she  was  still  enormously  popular .
and  settled  near  Sydney.  She  put  out  at  least  one  single  "Cry" on  RCA  Victor  in  1971. She  entertained  the  construction  workers  at  Sydney  Opera  House   with  a  version  of  "Waltzing  Matilda"  while  it  was  still  being  built. Despite  her  immigrant  status  she  was  outspoken  about  the  treatment  of  the  Aborigines.  Her  last  appearance  in  the  UK  may  have  been  on  the  Wheeltappers  And  Shunters  Social  Club   in  1974  where  she  was  introduced  by  Bernard  Manning. She  often  returned  to  Trinidad  where  her  house  later  became  a  music  school  and  considered  returning  there  after  her  husband's  death  in  1978.

In  1980  she  suffered  a  slight  stroke  and  a  year  later  she  announced  her  retirement  on  an  Australian  talk  show. She  became  a  naturalised  Australian  citizen  the  same  year. Early  in  1983  her  house  was  destroyed  by  an  electrical  fire  and  she  had  a  heart  attack   while  staying  with  friends. She  died  on  28  February  1983  aged  73. 

56 ( 27a) Hello Fats Domino - I'm In Love Again

Chart   entered :  27  July  1956

Chart  peak  : 12

Number  of  hits : 20


Oh  Hell. I've  just  realised  I  missed  someone  out. I'm  not  sure  how  this  happened  - a  spreadsheet  error  I  suppose.

OK  well  back  to  1956  and  Fats  should  have  slipped  in  between  Elvis  and  Tommy  Steele.

Antoine  Domino  was  born  in  New  Orleans  in  1928  to  a  French  Creole  family. His  father  played  violin  and  his  uncle  was  a  jazz  guitarist. One  look  at  the  square-headed  behemoth  tells  you  how  the  nickname  originated.

Fats  was  making  R &  B  records  from  the  early  fifties  and  when  they  crossed  over  to  being  rock  and  roll  is  a  moot  point. The  first  to  make  an  impact  in  the  US  was  "The  Fat  Man"  in  1950  a  great,  mainly  instrumental  piano  pounder  which  doesn't  let  up. "Every  Night  About  This  Time"  is  a  drowsy  New  Orleans  blues  with  barely  disguised  lyrics  about  sexual  frustration. "Cheatin"  which  he  wrote  by  himself  brings  in  the  sax  on  a  swing  tune  admonishing  his  errant  lover. The  suicidal  "Going   To  The  River"  is  dense  and  dark  while  "Please  Don't  Leave  Me"  is  a  stomper  with  two  short  verses  bookended  by  Fats  singing  "Whoo  Whoo  Whoo"  over  his  rolling  keys. He  released  half  a  dozen  more  singles  before  "Ain't  That  A  Shame"  broke  him   into  the  mainstream  charts  where  as  we've  already  seen  Pat  Boone  outflanked  him.

London  had  been  releasing  certain  of  his  singles  in  the  UK  since 1955  starting  with  "Love  Me"   a   mid-paced  blues  with  a  long  sax  break  and  an  understated  electric  guitar  in  the  mix. "Thinking  Of  You"  has  a  much  clearer  production  and  boasts  the blowsy  horns  and  piano  sound  that  has  made  New  Orleans  a  musical  adjective. "Ain't  That  A  Shame  "  followed  and  was  a  hit  on  re-release  the  following  year. "Bo  Weevil"  is  a  bit  of  a  novelty  song  but  has  two  great  guitar  solos  from  Justin  Adams.

That  brings  us  to  "I'm  In  Love  Again" . It  doesn't  sound  like  an  obvious  breakout  hit  but   Elvis  and  Bill  had  opened  the  door  to  this  music, the  production  is  clean  and  there's  a  sly  sexual  undercurrent  to  the  song. I  guess  the  teens  knew  what  he  was  singing  about  even  if  their  parents  didn't.

55 Hello Adam Faith - What Do You Want

Chart  entered  : 20  November  1959

Chart  peak : 1

Number  of  hits  : 24


Adam's  appearance  opens  up  a  new  chapter  in  the  British  pop  story, the  teen  idol  who  couldn't  sing  particularly  well. America  already  had  Fabian  ( who  made  barely  a  ripple  here ); now  we  had  our  own  version.

Adam  was  born  Terence  Nelhams-Wright  to  a  working  class family  in  Acton  in  1940. His  first  job  was  as  a  silk  screen  printer  but  he  switched  to  being  a  film  cutter  hoping  that  would  help  him  into  the  acting  profession  like  his  idol  James  Dean. In  1957  he  joined  a  skiffle  group  The  Worried  Men. They  became  the  resident  band  at  the  2is  coffee  bar  in  Soho  and  from  there  appeared  on  the  music  show  Six  Five  Special. Jack  Good  the  producer  liked  him  and  arranged  a  solo  contract  for  him  with  HMV under  the  new  moniker  Adam  Faith.

His  first   single  for  them  in  January  1958  was  "Heartsick  Feeling"  recorded  with  Geoff  Love  and  his  Orchestra  who  must  have  wondered  if  they  were  part  of  some  practical  joke  so  bad  is  Faith's  singing. It  seems  to  get  worse  as  the  song  progresses  dissolving  into  the  sort  of  indecipherable  murmuring  not  heard  again  until  REM  started  out.  At  the  other  end  of  the  year  his  second  release  was  a  cover  of  Jerry  Lee  Lewis's  "High  School  Confidential"  which  has  some  nifty  guitar  work   and  an  improved  ( it  could  hardly  have  been  worse ) vocal  from  Adam  but  it  was  no  competition  for  Jerry.

HMV  cut  him  loose  and  he  went  back  to    being  a  film  cutter  but  he  had  made  contacts  and  John  Barry   invited  him  to  audition  for  BBC1's  new  Drumbeat  show. Adam  got  the  gig  and  was  introduced  to  Barry's  manager  Eve  Taylor  who  got  him  a  new  deal  with  Top  Rank . His  single  for  them  "Ah  Poor Little  Baby"  had  some  heavyweight  help  with  Barry  arranging  and  Tony  Hatch  producing  but  its  release  coincided  with  a  national  print  strike   and  made  it  a  hat-trick  of  failures. It  has  a  rough  charm  but  Adam  was  never  going  to  make  it  as  an  Elvis  impersonator.

Adam  was  saved  by  his  success  on  Drumbeat  which  led  to  the  offer  of  a  film  role  in  Beat  Girl,  a  dated  but  still  decent  film  where  Adam  plays  the  leader  of  a  gang  of  beatniks  who  lead  a  young  ingénue  astray. Christopher  Lee  and  Oliver  Reed  ( as  "Plaid  Shirt " )  are  also  in  it.  Barry  was  invited  along  to  do  the  score.  This  enabled  Eve  Taylor  to  get  them  another  deal   with  Parlophone. Adam  and  Barry  had  a  re-think; the  rockers  weren't  doing  the  business  nor  did  it  seem  fruitful for  Adam  to  get  involved  in  the  competition  for  covers  so  they  picked  a  song  by  a  lesser  light  on  Drumbeat  Johnny  Worth  ( writing  as  Les  Vandyke for  contractual  reasons )  and  Barry  arranged  it  in  the  pizzicato  fashion  of  Buddy  Holly's  posthumous  number  one "It  Doesn't  Matter  Anymore".

Here's  the  Popular  link Adam Faith, a  very  good  review  from  Tom  actually. It's  perhaps  notable  that  when  BBC  did  a  Top  Of  The  Pops  special to  mark  50  years  of  the  charts   in  2002   this  was  the  only  1950s  number  to  be  performed  on  the  show. It  wasn't  long  before  Adam's  death  and  naturally  his  singing  wasn't  very  good  but  it  was  good  to  see  him  up  there.

Adam  is  the  last  significant  artist  to  emerge  in  the  fifties; we  close  out  the  decade  with  three  farewells.

54 Goodbye Dickie Valentine - One More Sunrise

Chart  entered : 23  October  1959

Chart  peak : 14

Our  second  farewell   of  1959  sees  the  first  of  the  British  crooners  depart  the  stage.

Dickie's  prime  year  was  1955  when  he  had  the  first  and  last  number  ones  of  the  year  with  "Finger  Of  Suspicion"  ( a  collaboration  with  The  Stargazers )  and  "Christmas  Alphabet". The  latter  was  the  first  specifically  Christmas  record  to  chart ( Mr  Crosby's  effort  considerably  pre-dating  the  charts though  a  hit  in  1977 )  though  it's  been  allowed  to  wither  into  obscurity  since.

After  that  he  struggled. Three  1956  singles  flopped  until  "Christmas  Island" made  number  8  in  December. It  was  the  same  story  in  1957  up  to  "Snowbound  For  Christmas"  but  this  time  the  public  didn't  bite  and  it  only  made  a  single  week  at  number  28. 1958  was  a  total  washout  ; one  of  his  misses  was  disastrously  titled  "An Old  Fashioned  Song". That  was  his  last  release  on  Decca.

Switching  to  Pye,  where  he  worked  with  the  young  Tony  Hatch,  briefly  revived  his  fortunes. He  covered  Frankie  Avalon's  US  number  one  "Venus"  which  broke  him  out  of  the  Christmas  cul-de-sac  and  reached  number  20  in  March  1959  before  Frankie  ( who  was  over  a  decade  younger )  overtook  him. He  was  pushing  it  a  bit  doing  "A  Teenager  In  Love"  at  30  and  then  came  this  one.

"One  More  Sunrise"  is  the  English  translation  of  a  German  song "Morgen"  that  the  Croatian  singer  Ivo  Robic  took  into  the  US  charts  in  1959. Quickly  and  not  very  accurately  translated  into  English  as  "One  More  Sunrise" by  Noel  Sherman  who  turned  an  optimistic  song  into  one  of  gloomy  resignation  , it  was  picked  up  by  many  artists  but  Dickie  got  the  hit  over  here. With  the  stout  backing  of  the  Wally  Stott  Orchestra  and  Chorus , Dickie  delivers  an  assured  performance  of  manly  stoicism  then  rises  to  the  challenge  of  the  sudden  outburst  of  "Day  by  day  I'm  dying !"  which  startles  in  the  middle  of  the  song. I  don't  know  if  Gene  Pitney  ever  covered  this  song  but  it  would  be  right  up  his  street  and  it  means  Dickie  goes  out  on  a  high.

His  next  single  was  a  straight  version  of  the  show  tune  "Standing  On  The  Corner" from  the  opera / musical  The  Most  Happy  Fella   which  came  to  the  West  End  in  spring  1960. Unfortunately  Dickie  wasn't  the  only  one  to  spot  the  opportunity  and  he  was  buried  by  the  King  Brothers  version. The  original  1956  US  hit  by  the  Four  Lads  also  charted  indicating  that  the  days  of  getting  ahead  with  quickfire  covers  were  numbered. "Once  Only  Once"  recorded  with  the  Peter  Knight  Orchestra  is  an  MOR  chest beater, Dickie  sticking  firmly  with  what  he  knew. "How  Unlucky  Can  You  Be "  is  more  of  a  country  song  and  Dickie's  declamatory  vocal  sounds  a  bit  incongruous. "Climb  Ev'ry  Mountain"  is  the  Sound  of  Music  number   given  a  quiet-loud-quiet   treatment   by  Dickie  ; this  time  his  nemesis  was  Shirley  Bassey  who  took  it  to  number  one. "Shalom" is  another  overblown  MOR  ballad  and  you  sense  that  Dickie  had  no  real  idea  how  to  get  out  of  the  impasse. It  was  his  last  recording  for  Pye.

In  April  1963  he  re-emerged  on  Philips  with  "Lost  Dreams  And  Lonely  Tears "  to  no  effect  and  then  "Free  Me"  which  shows  at  least  some  attempt  at  moving  with  the  times  and  is  a  decent  enough  Spector-ish  ballad. I  haven't  heard  any  of  the next  three  singles  he  released  on  Philips, "It's  Better  To  Have  Loved", "My  World", "Melina" .  His  last  was  a  version  of  "Mona  Lisa"  the  Nat  King  Cole  standard  which  is  defiantly  old-fashioned  for  1968.

Dickie's  last  single  was  released  on  Polydor  in  1970. "Primrose  Jill"  is  a  Cook-Greenaway  song  and  it  sounds  like   a  completely  different  artist. The  40  year  old  Dickie  sounds  more  like  Keith  West  and  his  unaffected  new  vocal  style  enhances   the  bittersweet  nature  of  the  song. The  singer  knows  Jill  has  to  be  away  to  find  herself  and  his  resigned  tone  amidst  the  breezy  early  70s  optimism  of  Norrie  Paramor's  arrangement  is  perfect. This  is  a  father  seeing  his  daughter  off  knowing  she  won't  come  back  the  same  person. It's  well  worth  tracking  down  and  a  surprise  late  triumph  for  the  man.

Dickie  was  able  to  maintain  a  recording  career  almost  to  the  end  of  his  life  because  he  was  still  popular; his  audience  just  wasn't  buying  singles  anymore. He  had  two  television  shows   in  the  sixties  , Calling  Dickie  Valentine  and  The  Dickie  Valentine  Show  where  he  did  comedy  sketches  with  Peter  Sellers. He  was  also  much  in  demand  on  the  concert  circuit. He  was  divorced  from  his  wife  in  1967  but  married  an  actress  Wendy  Wayne ( 15  years  his  junior )  the  following  year. He  also  did  some  children's  TV  appearing  in  the  ITV  show  Zingalong. He  also  did  a  fair  bit  of  panto  over  the  years.

At  the  beginning  of  1971  he  toured  Australia  and  on  his  return  booked  he  and  Wendy  into  a  summer  season  at  a  hotel  in  Jersey.  However  in  the  early  hours  of  6  May  1971  the  car  he  was  driving  to  a  gig  in  Caerphilly  crashed  into  a  bridge  support  and  caught  fire. His  drummer  and  pianist  were  killed  with  him. The  coroner's  report  estimated  that  he  had  been  doing  over  90mph. Elsewhere  Marcello  asserts  that  he  was  a  neighbour  of  the  novelist  J G  Ballard  and  that  the  controversial  1973  novel  Crash   was  inspired  by  Dickie's  fatal  accident.  If  that's  true  and  Mr  Carlin  usually  knows  his  onions  it  links  Dickie  to   a  number  of  interesting  artists :  Gary  Numan, Grace  Jones  and  the  Manic  Street  Preachers  for  a  start. It  should  be  said  though  that  Ballard  had  already  arranged  an  exhibition  called  "Crashed  Cars"  at  the  New  Arts  Laboratory  in  1970  so  his  interest  in  the  subject  did  pre-date  Dickie's  death.