116 Hello The Barron Knights* - Call Up The Groups

( * with  Duke  D'mond )

Chart entered :  9  July  1964

Chart  peak : 3

Number  of  hits : 13

I  guess I  told  a  lie  on  The  Bachelors  post  because  I  couldn't  have  named  you  a  member  of  this  lot  either. This  wasn't  the  first  novelty  hit  but  they  were  certainly  the  first  group  to  make  a  career  out  of  them.

They  didn't  start  out  that  way. Formed  in  Leighton  Buzzard  in  1959  as  Knights  Of  The  Round  Table,  they  were  initially  a  straight  vocal  group  who  played  Hamburg  and  went  on  to  support  both  Beatles  and  Stones. After  some  initial  comings  and  goings  and  a  change  to  a  name  that  fitted on  posters the  line-up  settled  down  as  Richard  Palmer  aka  Duke D'mond , Peter "Peanut" Langford  (the  annoying  little  man  who  looked  like  Harpo  Marx) , Anthony "Barron"  Osmond ( good  quiz  question  there ! ), Leslie "Butch"  Baker  and  David (no  silly  name ) Ballinger.

They  were  first  signed  to  Fontana  and  released  a  single  "Let's  Face  It"  written  by  Langford  in  February  1962. It's  a  very  odd  item,  a  roughly  recorded  piece  of  beat  group  bluster  with  a  self-abasing  lyric  about  wanting  to  go  back  to  school  that  makes  it  sound  as  if  it  had  been  commissioned  by  a  further  education  college. Eighteen  months  later  they  got  a  second   chance  at  Columbia  and  recorded  two  singles in  1963-4  "That's  My  Girl"  which  I  haven't  heard  and  a  convincingly  bluesy   but  surely  badly  timed  cover  of  "Comin'  Home  Baby " which  had  been  a  hit  for  Mel  Torme  just  a  year  earlier.

With  three  flops  behind  them  the  group  had  a  re-think  and  started  incorporating  comedy  into  their  stage  act. The  idea  was  basically  stolen  from  the  finale  of  Crackerjack  where  the  presenters  including  the  multitalented  Peter  Glaze  would  incorporate  an  adapted  verse  and/or  chorus  from  two  or  three  current  chart  hits  into  a  short  comic  play. "Call  Up  The  Groups"  envisages  a  scenario  where  various  groups  of  the  day  get  conscripted  even   though  National  Service  had  been  abolished  in  1960 ; perhaps  there  was  an  underlying  political  message  here.
Ironically  one  of  the  groups,  who  are  all  name checked  in  the  linking segments in  anticipation  of  an  audience  who  perhaps  didn't  follow  the  chart  so  closely , are  The  Rolling  Stones  whose  Bill  Wyman  did  do  the  time. The  impressions  are  quite  good ; if  Jagger  and  Lennon  seem  the  most  off  it's  probably  because  they're  the  most  familiar  marks.  The  boys  certainly  prove  they're  versatile  musicians; I  don't  know  if  it  was  actually  recorded  live  as  audience  noise  can  be  dubbed  but  even  more  kudos  to  them  if  it  is. For  the  record  the  songs  are  "Needles And  Pins", You  Were  Meant  For  Me" and  "I Wanna  Be  Your  Man"  in  addition  to  those  you  can  read  from  the  picture  above. As  with  most  medley  singles  of  the  time  it  was  stretched  across  both  sides. It  isn't  funny  for  more  than  one  listen  especially  at  a  fifty  year  distance. The  song  got  a  great  reaction  on  stage  but  the  band  had  doubts  about  releasing  it  as a  single,  assuming  copyright  lawyers   would  sink  it  long  before  it  reached  the  airwaves. However  somehow  it  got  waved  through  and  was  a  massive  hit.