64 Hello Joe Brown* - The Darktown Strutters' Ball

'(* and  the  Bruvvers )

Chart  entered  :  17  March  1960

Chart  peak : 34

Number  of  hits : 11

Following  on  from  the  last  post , I  first  came  across  this  guy  on  the  1979  re-launch  of  Juke  Box  Jury  ( not  the  Johnny  Rotten  episode ) . I  had  no  idea  who  he  was  and  my  mum  ( whose  pop  knowledge  came  to  an  abrupt  halt  on  meeting  my  dad  in  1963 )  said  "Oh  yes  he  had  some  song,   wonderful  picture  of  you  or  something  like  that ".  Joe seems  to  have  been   around  forever  but  always  somehow  on  the  fringes : most  of  his  hits  didn't  reach  the  Top  20. I'm  coming  to  the  song  with  completely  fresh  ears; I'd  never  even  heard  of  it  before.

Although  generally  regarded  as  a  chirpy  Cockney  Joe  was  born  in  Lincolnshire  in  1941. The  family  moved  to  Plaistow  to  run  a  pub  when  he  was  two. He  formed  a  skiffle  group  The  Spacemen  in  1956.  In  1958  he  was  spotted  by  Larry  Parnes  who  recruited  him  as  lead  guitarist  in  the  orchestra  for  his  TV  series  Boy  Meets  Girls . His  reputation  grew  and  he  backed  Gene  Vincent  and  Eddie  Cochran  on  their  UK  tour ; the  latter is  supposed  to  have  imparted  some  tricks  to  Joe  before  his  death. Parnes  became  Joe's  manager  and  got  him  signed  with  Decca. There  were  no  actual  Bruvvers  at  this  point; Joe  recorded  with  session  musicians  in  the  studio. His  first  release  was   the  rather  insipid  Buddy  Holly-like  "People  Gotta  Talk"   a  Pomus-Shuman  composition  written  for  Joe  after  they  met  on  Boy  Meets Girls . The  next  was  actually  a  collaboration  with  Mort  Shuman  under  the  name The  Sneaky  Petes  ,  a   rocking  guitar  instrumental  called  "Savage". It  was  put  down  quickly  after  recording  Shuman's  single  I'm  A  Man  and  sounds  like  a  jam  but  it's  still  listenable.

"The  Darktown  Strutter's  Ball"  is  a  jazz  standard  about  not  being  late  for  a  ball  written  in  1917  by  Shelton  Brooks  and  covered  by  a  wide  range  of  artists  including  Dean  Martin  and  Fats  Domino. Joe  updated  the  lyrics  to  include  references  to  his  "hot rod" and  "blue  suede  shoes"  and   also  added  a  couple  of  "Oh  sugar !'s". The  geezer-ish  spoken  introduction  recalls  Sham  69   and  the  guitar  breaks  could  have  been  The  Rezillos; this  is  near  as  we're  going  to  get  to  a  punk  single  in  1960. Perhaps  he  should  have  been  on  with  Rotten.