146 Hello Barry Ryan* - Don't Bring Me Your Heartaches

(* Paul  And...)

Chart  entered  : 23  October  1965

Chart  peak :  13

Number  of  hits : 14 ( 8  with  Paul  )

If  The  Damned  hadn't  covered  his  biggest  hit  this  guy  would  have  been  a  complete  mystery  to me. And  if  Barry  hadn't  recorded  that  song  he  would  be  the  first  artist  to  feature  here  without  a  Top 10  hit  to  his  name.

In  fact  Paul  and  Barry  were  the  first  second  generation  chart  stars. Their  mother, TV  singer   Marion Ryan  ( the  real  family  surname  was  Sapherson ) , had  scored  a  Top  5  hit   with  "Love  Me  Forever" her  first  single , in  1958  but  was  never  able  to  follow  it  up. Their  stepfather  was  a  showbiz impresario  Harold  Davidson. The  twin  brothers  started  out  as  models  for  Vidal  Sassoon  but Davidson  sold  them  to  Decca  as  two  trendy  teenagers  ( they  were  17 ) who  could  sing  a  bit.

"Don't  Bring  Me  Your  Heartaches "  was  their  first  single,  written  by  Robin  Conrad  and  their  producer  and  mentor  Les  Reed. I'm  not  particularly  surprised   it's  not  familiar  to  me  because  it's  so  average. It's  got  a  reasonable  tune, slightly  clumsy  lyrics  re-telling  the It's  My  Party  scenario , a  contemporary  arrangement  -big  brassy  intro, a  little  bit  of  Burt  Bacharach  trumpet - and  two  pleasant  but  unremarkable  voices  harmonising  well. No  doubt  they  looked  good  on  the  telly  and  that  was  probably  necessary  to  get  this  into  the  Top  20 ( it  was  their  biggest  hit  as  a  duo ).  

145 Hello James Brown* - Papa's Got A Brand New Bag

(* and  the  Famous  Flames )

Chart  entered :  23 September  1965

Chart  peak : 25

Number  of  hits : 16

Here  we  have  the  first  chapter  in  a  new  and  unwelcome  story  where  a  vastly  influential  black performer  becomes  feted  by  the  succeeding  generation  and  proceeds  to  have  more  hits  as  a "Legend" , usually  with  grossly  inferior  material, than  they  did  in  their  prime.    

James  Brown  was  born  in  South  Carolina  either  in  1928  or  1933  depending  on  which  source  you trust. After  an  unpromising  start  to  adult  life  with  a  stint  inside  for  armed  robbery, he  befriended  the  R &  B  singer  Bobby  Byrd  who  invited  him  into  his  gospel  group  The  Gospel  Starlighters  in  1952. The  group  also  moonlighted  as  an  R& B  group  that  eventually  settled  on  the  name  The  Flames. The  group  built  up  a  live  reputation  and  in  1955  came  to  the  attention  of  Little  Richard  and  his  manager  Clint  Brantley. The  latter  became  their  manager  and  arranged  the  recording  of  a  demo  of  Brown's  song  "Please  Please  Please". They  were  signed  to  Federal  Records  and  the  song  became  their  first  single  under  the  name  "James  Brown  With  The  Famous  Flames"  in  March  1956.

"Please  Please  Please " is  an  amalgam  of  doo wop ballad ,  R &  B  vocal  pleadings  and  Fats  Domino  piano  with  dramatic  stops  for  James's   showboating  which  is  what  makes  the  record, the  song  itself  being  fairly  slight. It  made  number  5  on  the  R &  B  chart. It  was  something  of  a  false  start  as  a  long  string  of  flops  followed : "I Don't  Know"  ( sunk  by  a  long  spoken  section  where  the  backing  vocalists  sound  like  a  bag  of  cats ),  the  jazzier  "No No No No" ( dominated  by  a  lengthy  sax  solo), "I  Won't  Plead  No  More" where  the  ponderous  backing  lets  down  the  impassioned  vocal, "Just  Won't  Do  Right",  the  very  gospel  "Gonna  Try"  and "You're  Mine You're  Mine".By  this  point  , July  1957 , the  original  Flames, tired  of  playing  second  fiddle  to  a  singer  who  wasn't  bringing  home  the  bacon  had  split  up.

James  soon  gathered  together a  new  Flames  to  be  his  backing  band  and  who  remained  exactly  that. There  was  no  immediate  change  in  fortune  as  the  mainly  spoken  novelty  song  "That  Dood  It " and  "Begging  Begging"  ( which  has  some  nice  guitar  work ) failed  to  register. The  breakthrough  came with  "Try  Me"  in  March  1958. James  later  acknowledged  the  influence  of  Jerry  Butler's  For  Your Precious  Love  on  this  rolling  ballad  with  its  hypnotic  guitar  part  from  Bobby  Roach  but  no  one apart  from  James  himself  got  a  songwriting  credit. It  not  only  took  him  to  the  top  of  the  R &  B charts  but  reached  number  48  on  the  main  chart  as  well. "I  Want  You  So Bad"  is  a  similar  but sparser  effort  with  no  backing  vocals  and  a  tapping  cymbal  the  lead  instrument. It  was  an  R &  B hit  only. "I've  Got  To  Change"  was  a  flop  perhaps  because  of  an  over-intrusive sax  riff  and  "Got To  Cry"  was  perhaps  a  bit  too  similar  to  the  hit. James  changed  tack  with  the  creditable  rock  and  roll  of  "Good  Good  Lovin'"  to  no  avail.

The  turn  of  the  decade  revived  his  fortunes  once  more  with  "I'll  Go  Crazy" which  made  the  R &  B  charts  with  the  help  of  another  great  riff  from  Bobby  Roach. His  next  single  "Think"   was  a  pop  hit  as  well. It  was  a  cover  of  an  R &  B  hit  from  1957  but  James  re-shaped  it  into  something  more  rhythmical  and  here's  where  the  beginnings  of  funk  are. Nat  Kendrick's  drums  are  prominent  in  the  transformation.  It  was  also  the  first  of  his  singles  to  be  released  in  the  UK. "This  Old  Heart", though  somewhat  shambolic,  consolidated  the  success  and  as  a  result  James's  singles  were  no  longer  released  through  the  subsidiary  Federal  but  the  parent  company,  King.

His  first  release  on  the  label, "The  Bells"  was  a  solo  effort  , a  slow  bluesy  cover  of  Billy  Ward  and  the  Dominoes'  1952   R &  B  hit  about  bereavement. Oddly  it  was  a hit  in  the  pop  chart  but  not  the  R &  B  one. " Hold  It"  came  out  under  the  name  James  Brown  Presents  His  Band  and  is  a  mainly  instrumental  proto-funk  number  which  didn't  sell. The  Flames  were  back  for  "Bewildered"  a  song  much-covered  by  R &  B  artists  though  James's  version  reintroduces  the  doo-wop   element  of  his  fifties  singles. "I  Don't  Mind"  saw  James  clash  with  producer  Gene  Redd  who  didn't  like  the  odd  piano  riff  at  the  base  of  the  song  but  it  didn't  harm  its  chart  performance.  "Suds" was  another  instrumental  under  the  "Presents"  credit  and  was  credited  to  Kendrick  although  it's  the  stabbing  guitar  rather  than  the  drums  that  catches  the  attention. "Baby  You're  Right"  is  a  Joe  Tex  cover  although  James  altered  the  lyrics  and  melody  enough  to  give  himself  a  credit. It's  another  slow  ballad  with  a  no-holds  barred  vocal  from  James. "Just  You  And  Me  Darling " is  a  self-penned  number  that  was  preferred  to  the  nominal  A-side  "I  Love  You  Yes  I  Do"  a  Bullmoose  Jackson  cover. "Lost  Someone"  was  his  seventh  single  of  1961  and  is  another  great  vocal  performance.

"Night  Train"   from  March  1962  is  a  sax-led  near  instrumental  already  much  recorded. James's  vocal   contribution  is  merely  a  list  of  East  Coast  cities  he  hoped  would  play  his  records. This  time  he  left  the  credit  as  James  Brown  and  the  Famous  Flames   despite  the  fact  they're  not  on  it  and  sure  enough  it  was  a  hit. "Shout  And  Shimmy "  is  a  blatant  rip-off  of  Shout  which  he  somehow  got  away  with. "Mashed  Potatoes  U.S.A."   is  awful, a  tuneless  grind  where  James  repeats  the  name checking  cities  trick  and  you  begin  to  think  "the  hardest  working  man  in  show  business"  could  do with  taking  a  break. "Three  Hearts  In  A  Tangle"  a  cover  of  a  Roy  Drusky  hit  from  the  previous year  sounds  like  a  Ray  Charles  number.

His  first  single  of  1963  ,"Like  A  Baby "  was  originally  recorded  by  Elvis  and  James's  organ-heavy cover  again  suggests  Ray  Charles. "Prisoner  Of  Love "  was  a  cover  of  the  Perry  Como  hit   and saw  him  recording  with  a  full   orchestra  and  chorus  for  the  first  time. It  seemed  to  bring  out  a feminine  side  to  his  voice  and  it  actually  sounds  like  Tina  Turner's  singing  it. It  succeeded  in broadening  his  audience  becoming  his  first  Top  20  pop  hit.  Encouraged  he  next  tackled  "These Foolish  Things"  in  an  R &  B  vein  but  it  didn't  do  quite  as  well. "Signed  Sealed  and  Delivered " was  his  fourth  cover  in  a  row  but  recorded  with  his  band  rather  than  an  orchestra. James's  singles  of  1963  were  actually  something  of  a  sideshow  to  his  epochal  Live  At  The  Apollo  album  , self-  financed  due  to  the  company's  lack  of  faith  in  the  project,  which  eventually  got  to  number  2  in  the US  album  charts  and  sealed  his  reputation  for  all  time.

His  first  single  of  1964  " Oh  Baby  Don't  you  Weep"  was  an  epic, stretched  across  both  sides  of the  single  with  dubbed  on  audience  noise. It's  based  on  an old  spiritual  Mary  Don't  You  Weep  and starts  off  straight  before  James  starts  name checking  other  performers  such  as  Jackie  Wilson  and Sam  Cooke. It's  self-indulgent  and  tedious. James  again  clashed  with  Redd  over  his  piano  playing  and  James  responded  by  announcing  his  departure  for  Smash  records. While  the  lawyers  got  busy  the  label  reissued  "Please  Please  Please"  with  some  audience  noise  added  but  it  was  only  a very  minor  hit. They  then  released  "Again"  another  string-driven  ballad  from  the  "Prisoner  Of  Love"  sessions  where  James  again  sounds  like  Tina  Turner  but  really  cuts  loose  at  the  end.  It  massed  out  on  the  charts  and  James's  first  release ( without  the  Famous  Flames )   on  Smash , "Caldonia"  an  old  jump  blues  number  credited  to  "James  Brown  and  his  Orchestra"  didn't  do  much  better. King  responded  with  "So  Long"  an  outtake  ballad  from  the  early  sixties  with  some  nice  string work.  James  then   put  out  a  version  of  Guitar  Slim's  R &  B  monster  "The  Things  That  I  Used  To  Do"  which  scraped  the  bottom  of  the  chart.

James  found  his  feet  again  with  his  next  release  "Out  Of  Sight" . For  legal  reasons  the  composer credit  was  "Ted  Wright"  , a  pseudonym  for  James  himself. He  said  in  his  autobiography  "You  can hear  the  band  and  me  start  to  move  in  a  whole  other  direction  rhythmically .The  horns,  the  guitars, the  vocals ,  everything  was  starting  to  be  used  to  establish  all  kinds  of  rhythms  at  once ". Notice the  absence  of  any  mention  of   "tune"  there . This   might  well  be  where  the  disposability  of  melody in  pop  music  began.  There  are  certainly  no  singalong  bits  here. This  single  is  also  where saxophonist Maceo  Parker  started  making  a  big  contribution  to  his  music. It  reached  number  24  in  the  US charts.

King  responded  with  "I  Don't  Care "  a  raucous  blues  number  with  an  interesting  spiky  guitar   sound. They  now  had  the  market  to  themselves  due  to  a  legal  injunction  stopping  James  making vocal  recordings  for  Smash. After  a  re-release  of  "Think"  they  scored  a  minor  hit  with  "Have Mercy Baby" , another  Billy  Ward  cover  given  a  rock  and  roll  re-working. James  could  only  respond  with an  instrumental  cover  "Who's  Afraid  Of  Virginia  Wolf "  featuring  James  on  organ. It's  quite  good actually  but  didn't  chart.

By  June  1965  King's  lawyers  had  triumphed  and  James  had  to  come  back  to  the  label. And  so, finally  we  get  to  "Papa's  Got  A  Brand  New  Bag". The  Famous  Flames  were  credited  although   none  of  them  were  still  involved  with  him  when  the  song  was  recorded. The  lyrics  are  ostensibly   about  an  old  man  who  can  still  cut  it  on  the  dancefloor  but  are  clearly  a  statement  of  his  own   artistic  rebirth,  made  good  by  this  seminal  record.  It's  worth  remembering  that  James  was  either  32 or   37  at  this  point  and   the  shift  to  a  more  rhythm-based  music  might  well  have  been  necessitated by  his  declining  vocal  powers ;  certainly  his  voice  sounds  ragged  here  in  comparison  to  earlier   recordings. The  hooks  here  are  not  melodic  but  that  initial  horn  blast, the  horn  punctuations  and  that instantly  recognisable  guitar  jangle.  Where  this  record  leads  is  not  really  where  I  want  to  go  but  its influence  and  importance  are  unquestionable.





        
 

144 Hello Small Faces - Whatcha Gonna Do About It

Chart  entered : 2  September  1965



Chart  peak : 14



Number  of  hits : 12


The  Who  were  now  joined  in  the  charts  by  the  other  quintessential  "mod"  group.


The  Small  Faces  at  the  time  of  this  single  were  Steve  Marriott ( vocals/guitar ) , Ronnie  Lane ( vocals / bass ) , Kenny  Jones  ( drums )  and  Jimmy  Winston ( keyboards ) . Apart  from  the  20 year  old  Jimmy, they  were  all  in  their  teens  and  only  Steve  had  a  previous  recording  history  so  we'll  start  with  him.


He  was  born  in  London  in  1947  to  working  class  parents  who  were  as  Cockney  as  they  come, his  father  selling  jellied  eels  at  one  point. He  was  also  a  pub  pianist  who  encouraged  his  son's  love  of  music. He  formed  his  first  band  in  1959  inevitably  modelled  on  Buddy  Holly  and  the  Crickets. However  his  immediate  future  lay  in  acting  after  his  father  entered  him  into  an  audition  for  Oliver  in  1960  and  he  won  through. Although  the  boy  parts were  revolved  around  the  cast   over  the  next  year  Steve  was  chosen  to  do  the  Artful  Dodger's  songs  when  it  came  to  recording  an  album. After  that  he  enrolled  in  the  Italia  Conti  Stage  School  and  worked  consistently  for  the  next  couple  of  years  including  an  appearance  in  the  Joe  Meek helmed  film  Live  It  Up  alongside  the  likes  of  Heinz  and  Ritchie  Blackmore. By  the  time  the  film  came  out  Steve  had  decided  to  pursue  a  musical  career  rather  than  acting  and  felt  obliged  to  leave  home  as  his  parents  opposed  the  switch.


Steve  had  written  a  song  "Imaginary  Love"  and  hawked  it  round  the  companies. Decca  signed  him  up  but  insisted  on  his  version  of  a  Kenny  Lynch  song  going  on  the  A  side. "Give  Her  My  Regards"  released  in  March  1963  is  a  curious  item, a  Buddy  Holly  impersonation  from  a  singer   evidently   capable  of  much  more. The  drummer  replicates  a  Jerry  Allison  rumble  but  the  harpsichord , surely  making  its  debut in  rock  and  roll  here, is  an  original  touch.


When  the  single  flopped  Steve  decided  that  forming  a  group  was  the  way  forward. He  formed  the  Frantiks  who  recorded  a  version  of  "Move  It" under  the  patronage  of  Tony  Meehan  but  couldn't  find  anyone  to  release  it. The  band  name  was  changed  to  The  Moments. ( at  one  point  featuring  Peter  Frampton ). They  found  work  as  a  support  act  for  the  likes  of  Georgie  Fame  and  the  Animals  and  recorded  a  quick  cover  of  "You  Really  Got Me"  for  the  American  market  which  is,  frankly,  terrible to  say  the  song  isn't  that  difficult  to  play. It  was  commissioned  by  the  World  Artists  label  set  up  by  ex-Tornado  Alan  Caddy  and  one  hit  wonder  Don  Charles   and  they  wrote  the  rather  better  B  side  "Money  Money"  which  sounds  like  Manfred  Mann.


When  it  failed  in  October  1964 , Steve  seems  to  have  got  the  blame   and  was  sacked  on  the  grounds  that  he  was  too  young  to  be  a  singer. He  then  had  to  get  a  job  at  a  music  store. Earlier  that  year  he  had  attended  a  pub  gig  by  another  young  band  The  Outlaws  featuring  Ronnie  Lane  as  lead  guitarist  and  Kenny  Jones  on  drums. He  was  soon  confronted  by  Ronnie  in  the  shop. He  had  decided  to  switch  to  bass  and  was  there  to  buy  one.  The  two  struck  up  conversation  and  Steve  was  invited  into  the  band. Steve's  one  and  only  gig  with  The  Outlaws  ended  with  him  breaking  the  pub's  piano  after  which  they  were  sacked.


Steve, Ronnie  and  Kenny  decided  to  form  a  new  band  to  which  Steve  invited  his  friend  Jimmy  Winston  whose  dad  conveniently  owned  a  pub  where  they  could  rehearse. They  were  named  Small  Faces  at  the  suggestion  of  Steve's  actress  friend  Annabelle  and  were  soon  performing  a  set  of  R &  B  covers  across  the  London  pub  scene. They  were  recommended  to  an  influential  club  owner  Maurice  King  by  a  young  singer  named  Elkie  Brooks  and  were  then  picked  up  by  Don  Arden  who  offered  them  a  management  contract. From  there  it  was  a  short  hop  to  a  record  deal  with  Decca.


"Whatcha  Gonna  Do  About  It"  is  not  their  best  song. Steve  and  Ronnie  basically  lifted  the  central  riff  from  Solomon  Burke's  Everybody  Needs  Somebody  To  Love  , disguising  their  larceny  under  the  credit  "Potter"  on  the  label. Producer  Ian  Samwell  then  came  up  with  some  rather  throwaway  lyrics  with  which  Steve  proceeded  to  prove  himself  the  equal  of  all  his  R &  B  heroes   with  a  paint-stripping  vocal  performance. Ronnie's  backing  vocals  with  the accent  on  the  "Do"  are  also  a  vital  element  in  giving  the  song  its  hook. Samwell  only  provided  two  verses  so  there's  an  instrumental  passage  where  Steve  started  making  his  mark  as  a  guitar  hero  with  feedback  howls  and  elongated  chords. Arden  later  admitted  to  spending  £12,000  on  making  sure  it  was  a  hit; almost  certainly  not  the  first  beneficiary  of  chart  hyping  but  perhaps  the  first  we  know  about.


 

143 (84a) Hello Vince Hill - The River's Run Dry

Chart  entered  : 7  June  1962



Chart  peak : 41



Number  of  hits  : 11



This  isn't  working  is  it ?  I'll  have  to  change  my  methodology.


Vincent  was  born  in  Coventry  in  1937. He  became  a  15  year  old  pub  singer  in  Kent  but  also  worked  as  a  baker, driver  and  miner. He  did  his  national  service  as  a  singer  with  the  Royal  Signals  Band  after  which  he  found  work  in  musicals. He  joined  the  vocal  group  The  Raindrops  in  1958  who  worked  on  radio  and  TV  but  didn't  record. Vince  left  to  go  solo  at  the  end  of  1961.


"The  River's  Run  Dry"  was  his  first  record. It  was  written  by  his  Raindrop  colleague  Johnny  Worth  ( as  Les  Vandyke ). The  singer  tells  his  girl  that  he  won't  let  her  back  in  his  life. I  was  expecting  a  dreary  ballad  but  instead , after  a  startling  string  intro,  it's  a  perfectly  acceptable  piece  of  early-sixties  teen  pop  with  an  above-average  singer.

142 Hello Sonny and Cher - I Got You Babe

 

 

Chart  entered :  12  August  1965

 

Chart  peak : 1

 

Number  of  hits : Sonny  10, Cher 31  ( 9  together )

 

Like , I  suspect, many  Brits  of  my  age  I  first  came  across  these  two  as  cartoon  characters  on  Scooby  Doo  ( the  same  is  true  of  the  un-qualifying  Mamas  And  Papas  and  that  series  was  running  on  BBC1  when  Mama  Cass  died  in  1974 ).  

 

Salvatore  Bono  was  already  30  and  a  veteran  of  the  music  business  almost  from  the  dawn  of  rock  and  roll. He  worked  at  Specialty  Records  in  the  late  fifties  with  artists  like  Larry  Williams , Wynona  Carr  and  Don  and  Dewey  and  got  a  number  of  his  songs  recorded  though  usually  on  the  B-sides. He  used  a  number  of  pseudonyms  such  as  Sonny  or  Don  Christy  and  Ronnie  Summers. In  the  latter  guise  he  made  his  first  single  "Salt  and  Pepper"  for  Radio  Records  in  1959 , a  flimsy  Elvis  rip-off. A  few  months  later  he  tried  again  as  Don  Christy  on  Specialty  with  "One  Little  Answer"  and  then  "Wearing  Black"  for  Fidelity  in 1960. After  "I'll  Change"  in  1962  he  went  off  to  work  for  Phil  Spector  as  a  drummer  and  general  studio  hand. That  same  year  he  met  the  16-year  old  Cherilyn  Sarkisian  who  became  his  housekeeper  and  lover. He  introduced  her  to  Spector  who  found  a  use  for  her  deep  booming  voice  on  hits  like  the  Ronettes' Be  My  Baby.  Sonny  then  scored  a  big  hit  as  co-writer  ( with  Jack  Nitzsche of  Needles  And  Pins )  a  moderate  hit  in  the  States  for  Jackie  De  Shannon  and  a  UK  number  one  for  The  Searchers.

 

Cher's  first  single  was  released  as  Bonnie  Jo  Mason,  a  Beatles  tribute  record  "Ringo  I  Love  You" . It's   an  amusing  pastiche  of  the  Beatles'  early  sound  and  its  release  is  shrouded  in  mystery  as  it  was  fairly  quickly  withdrawn. Some  sources  suggest  that  they  were  messing  around  after  hours  and  Spector  threatened  to  fire  them  but  then  he's  down  as  one  of  the  co-writers. Their  first  single  as  a  duo ( then  calling  themselves  Caesar  and  Cleo )  was  "The  Letter"  an  old   Don  and  Dewey  number  produced  by  Sonny. Perhaps  conscious  of  his  age  Sonny  didn't  want  to  perform  himself  any  more  but  Cher  persuaded  him  that  it  would  help  conquer  her  stage fright .  The  single  is  a  difficult  listen ; both  of  them  sound  too  close  to  the  mike  and  both   sax  and  drums  are  far  too  loud. It's  a  relief  that  it's  barely  two  minutes  long. Their  version  of  "Do  You  Want  To  Dance"  is  worse; neither  of  them  are  in  tune  and  the  whole  thing  sounds  like  it  was  knocked  up  in  five  minutes  flat.

 

The  first  single  as  Sonny  and  Cher  was  "Baby  Don't  Go"  in  October  1964, the  same  month  as  their  not  totally  legit  marriage. It  became  their  second  hit  on  re-release, possibly  the  first  time  an  earlier  flop  was  resurrected  and  became  a hit  second  time  round.

 

In  December  1964  Cher  ( as  Cherilyn )  released  her  second  solo  single  "Dream  Baby"  written  and  produced  by  Sonny. It's  excruciating; Sonny  tries  to  out-Spector  his  boss  with  an  over  the  top  production  , Christmas  bells  and  all , that  still  can't  disguise   his  wife's  wretched  singing, both  out  of  tune  and  out  of  time. The  result  is  a  discordant  din  that  has  one  reaching  for  the  paracetamols.  

 

The  last  Sonny  and  Cher  single  before  this  one  was  another  Sonny  composition  "Just  You"  released  in  April  1965. Some  welcome  restraint  has  crept  into  their  music  and  Cher's   vocals  are  tolerable  although  the  song  veers  dangerously  close  to  Baby  I  Love  You  in  places.

 

The  Popular  link  is  here Sonny and Cher

 

 

141 Goodbye Brenda Lee - Too Many Rivers

Chart  entered  :  29  July  1965

Chart  peak : 22

Lulu  didn't  remain  a  "rocker"  for  long, to  the  disappointment  of  Pete  Townshend, but  it  was  enough  to  usher  out  the  previous  torchbearer. It's  ironic  that  Brenda's  last  hit  came  in  the  same  week  as  Jonathan  King's  first  as  he  is  just  five  days  older  than  her.

Since  her  debut  hit  Brenda  had  been  remarkably  consistent, having  at  least  three  hits  each  year  from  1960  to  1964  and  five  in  1962. That  year's  "Speak  To  Me  Pretty"  was  her  biggest  hit  , reaching  number  3. The  positions  went  up  and  down  the  scale  a  bit  but  you'd  expect  that  from  someone  so  prolific. Perhaps  the  oddest  thing  is  that  there's  no  real  "classic"  amongst  her  20+  hits  ; her  most  recognisable  song   is  better  known  through  an  eighties  novelty  version.

By  this  point  she  was  a  married  woman  , against  her  mother  and  management's  wishes, and  a  recent  mother  to  a  baby  girl. Decca  was  in  the  process  of  packaging  her  as  a  more  adult  artist. "Too  Many  Rivers"  was  the  title  track  of  an  LP  otherwise  packed  up  with  MOR  standards. It  was  written  by  country  songwriter Harlan  Howard  and  is  a  harmless, well-sung  country  ballad  about  not  being  able  to  pick  up  the  pieces  of  a  broken  relationship, clearly  meant  for  a  more  mature  singer  but  Brenda  had  been  old  for  her  years  all  her  career. It's  fine  if  you  like  that  sort  of  thing  and  hung  around  for  12  weeks  as  if  we  were  reluctant  to  finally  say  farewell  to  her.

Her  next  single  "Rusty  Bells"  is  a  dramatic  religious  ballad  that  comes  on  like  the  theme  to  a  Western  epic  with  Brenda  showcasing  her  vibrato. It  reached  number  33  in  the  States  but  when  translated  went  all  the  way  to  number  one  in  France  for  Mirelle  Matthieu." Too  Little  Time"  from  May  1966  was  a  flop  everywhere, the  right  sound  for  the  mid-sixties  but  a  meandering  tune  with  no  real  hooks. "Ain't  Gonna  Cry  No  More" ( 77  in  the  US )  is  a  David  Gates  smouldering  ballad  with  Brenda  spot-on technically  but  sounding  a  little  old-fashioned.

Brenda  had  a  big  chart  comeback  in  the  States  with  "Coming  On  Strong"  ( as  immortalised  in  the  lyrics  to  rock  radio  staple  Golden  Earring's  Radar  Love )  in  October  1966  which  reached  number  11. I  find  it  a  rather  vacuous   mid-sixties  pop  number   so  it  actually  is  a  good  example  of  a  "forgotten  song".

Her  first  single  of  1967  "Ride  Ride  Ride" ( 37  in  the  States )  is  a  bit  more  memorable  for  the  jazzy  organ  on  the  backing  track  as  Brenda  tells  her  unsatisfactory  fella  to  ship  out.  "Where's  The  Melody"  is  chiefly  notable  for  the  similarity  of  the  tune  to  the  later  In  The  Year  2525.

In  the  UK  Brunswick  lost  interest  in releasing  her  music  so  her  next  single  "That's  All  Right"  came  out  on  MCA in  February  1968 .  After  that  flopped  her  mentor  Owen  Bradley  suggested  a  change  of  scene  might  help  revive  her  fortunes  and  sent  her  to  New  York  to  record  with  Mike  Berniker. She  already  knew  the  song  she  wanted  to  record,  "Johnny  One  Time"  a  recent  country  hit  for  Willie  Nelson  , a  warning  song  about  a  serial  cheater. The  change  of  gender  turned  the  perspective  of  the  song  from  a  sour  guy  trying  to  poison  the  new  relationship  to  a  wounded ex  warning  another  girl  of  what's  in  store.  Brenda's  greater  enthusiasm  for  the  material  is  obvious  in  her  passionate  vocal  ,now  acquiring  some  huskiness  in  the  lower  register  and  the  sweeping  strings  carry  it  along  effectively. It  was  her   last  single  to  make  the  US  Top  50  but  more  significantly  it  made  a  showing  in  the  country  charts  despite  Decca  making  no promotional  moves  in  that  direction.
It  won  her  a  Grammy  nomination  but  dismayed  her  manager   Dub  Allbritten  who  despised  the  country  scene.

She  took  some  time  off  in  1969  to  have  her  second  child  then  Decca  packed  her  off  to  Memphis   to  hopefully  emulate  Dusty's  success  but  the  resulting  "Memphis  Portrait"  was  a  dismal  failure  and  MCA  didn't  bother  to  release  its  singles  in  the  UK. Brenda  returned  to  Nashville  and  her  old  pals  for  subsequent  records. In  April  1972  they  did  put  out " If  This  Is  Our  Last  Time" , also  a  complete  stiff.

In  March  1973  MCA  swallowed  Decca  up  and  Brenda  marked  the  occasion  with  her  last  hit  "Nobody  Wins"  written  by  Kris  Kristofferson,  a  typical  country  ballad  of  a  decaying  marriage  beautifully  sung  by  Brenda.  It  reached  number  70  but  number  5  in  the  country  charts  and  her  route  forward  was  obvious.

And  that's  where  we'll  leave  her  because  she  continues  to  this  day  as  a  popular  live  performer  and  revered  elder  stateswoman  of  the  genre. She's  only  recorded  sporadically  since  1981 , the  self-explanatory  "Gospel  Duets  with  Treasured  Friends"   (e.g Dolly  Parton  and  Emmylou  Harris )  in  2007  being  her  only  LP  this  millennium. 

140 Hello Jonathan King - Everyone's Gone To The Moon

Chart  entered : 29  July  1965

Chart  peak : 4

Number  of  hits : 17

I  suppose  I could  have  made  a  case  for  excluding  this  guy  as  he  only  had  nine  hits  under  his  own  name  but  it's  not  as  if  there  are  no  other  sex  criminals  to  cover.

There's  very  little  backstory  here. Kenneth  King  was  born  in  London  in   December  1944  to  an  American  textile  magnate  and  English  mother. He  went  to  Charterhouse  public  school. While  in  Hawaii  on  his  gap  year  ( alright  for  some eh ? ) he  ran  into  The  Beatles  and  after  buttonholing  ( and  perhaps  more )   Brian  Epstein  decided  on  a  career  in  pop. This  he  pursued  while  still  studying  English  Literature  at  Cambridge. He  made  some  recordings  for  Joe  Meek  but  they  never  made  it  onto  vinyl. He  used  his  own  contacts  to  get  a  contract  with  Decca; I  think  this  was  his  debut  single  but  there  are  conflicting  accounts  on  that.

I  don't  know  if   Jonathan  did  this  song  for  Meek  but  the  latter's  influence  couldn't  be  more  obvious, from  the  humanised  sci-fi  lyrics  to  the  dreamlike  ambience  of  the  music, exactly  the  sound  Joe  was  trying  for  on  singles  with  Heinz  like  You  Were  There.  Jonathan's  voice  is  endearingly  gauche  and  his  rabbit-in-the-headlights  performance  on  Top  Of  The  Pops   still  speaks  something  of  the  innocence  of  a  time  when  I  was  probably  only  just  lifting  a  spoon, whatever  he  got  up  to  afterwards. The  strange  ending  with  the  turbulent  strings  hints  at  darker  times  to  come.

139 Hello The Four Tops - I Can't Help Myself

Chart  entered : 1  July  1965

Chart  peak : 23

Number  of  hits : 30

For this listener, the Four Tops were the premier vocal group at Motown, in main part due to their lead singer: Levi Stubbs was blessed with a voice that could roar with the best, but also sound as wounded and vulnerable as any blues singer. I admit to being biased on this, as Stubbs remains my favourite of the all the singers on Motown.

The band had already had their first American hit the year before, with the mighty "Baby, I Need Your Loving", which itself came after the band had been together since the mid 50s. Years of recording Jazz numbers hadn't yielded any commercial success, until (like the Supremes), they were put together with the resident writing/production team of Holland-Dozier-Holland.

Their debut single here was built around a superb bass/piano riff that grabs the attention right from the off. The lyrics "Sugar-pie, honey bunch/You know I love/I can't help myself/I love you and nobody else" may have sounded trite in the mouths of most singers, but Stubbs gives it an immense gravitas. Like all the best soul singers, you believe ever word he sings, and it's easy to understand why one Essex singer/songwriter chose to eulogise him in song. In this case, it's not hard to believe that whoever Levi is singing about is the center of his universe.

As usual with a Motown hit, the Funk Brothers provide top notch backing, and it's easy to imagine it being a dancefloor hit. It's enduring appeal was reflected when it was reissued in 1970, this time  going up to #10.

British audiences weren't too quick to pick up on the Tops appeal, though it marked a rise to prominence that would seem them top both the singles and album charts though 1966 to 1968. With a line-up that would remain unchanged over 40 years, it'll be sometime before we get to their "goodbye" entry. 

 

D.C. Harrison

138 Hello Jeff Beck* - Heart Full Of Soul

(* as  part  of  the  Yardbirds )

Chart  entered : 17  June  1965

Chart  peak : 2

Number  of  hits : 11  ( 5  with  The  Yardbirds )

Yardbirds  time  again  as  we  cover  the  second  of  their  superstar  guitarists.

As  is  generally  known  Eric  Clapton, self-regarding  arsehole  that  he  is,  felt  that  "For  Your  Love", their  previous  hit  written  by  teenaged  songsmith  Graham  Gouldman.  was  beneath  his  dignity  as  a  bluesman  and  balked  at  recording  another  song  by  the  wunderkind  so  left  the  group  in  March  1965. The  band's  first  choice  as  replacement  was  Jimmy  Page  but, unwilling  to  drop  his  burgeoning  career  in  session  work  at  that  point, he  recommended  his  friend  Jeff  Beck.

Jeff  was  born  in  Wallington  in  1944  and  became  obsessed  with  the  guitar  as  a  teenager, trying  to  build  his  own. He  had  been  to  Wimbledon  College  of  Art  but  became  a  commercial  painter  afterwards. He  joined  a   Croydon  covers  band  The  Rumbles  in  1963  displaying  a  talent  for  mimicry  that  helped  him  get  session  work. He  was  less  experienced  than  Page, appearing  on  just  a  couple  of  singles , one  of  them  Dracula's  Daughter  by  Screaming  Lord  Sutch,   before  joining  the  band.

"Heart  Full  Of  Soul"  was   originally  a  straightforward  pop  song  lamenting  a  lover's departure   but  bassist  Paul  Samwell-Smith  wanted  to  spice  it  up  by  using  Indian  scales  and  a  sitar. They  borrowed  a  guy  from  a  local  Indian  restaurant  but  weren't  happy  with  the  results  and  asked  Jeff  to  try  and  reproduce  the  sitar part  which  he  did  with  a  fuzz  tone  and  the  result  was  their  biggest  hit. Jeff  was  also  allowed  to  play  a  solo  in  lieu  of  a  second  verse  and the  unusual  arrangement  and  the  echoing  backing  harmonies  compensate  for  Keith  Relf's  rather  stiff  vocal.  

137 Hello The Walker Brothers - Love Her

Chart  entered : 29  April  1965

Chart  peak : 20

Number  of  hits : 10  +  6  solo  hits ( 3  for  Scott,  2  for  Gary, 1 for John )

This  story  provides  a  new  challenge  as  The Walker  Brothers  are  the  first  band  we've  covered  where  the  individual  members  had  a   recording  career  before  coming  together.

Scott  Engel  was  the  first  off  the  mark. He  was  born  in  Ohio  in  1943 but  the  family  moved  around  the  country  due  to  his  father's  work  as  an  oil  industry  manager. Despite  this  he  was  able  to  start  a  career  as  a  child  performer  with  several  appearances  on  Eddie  Fisher's  TV  show. He  released  his  first  single  on  RKO at  14  as  "Scotty  Engel". I  was  expecting  "When  Is  A  Boy  A  Man"  to  be  terrible  but  it  isn't  ; the  sound  and  arrangement  are  very  Frankie  Laine  and  Scott's  unbroken  voice  is  amazingly  controlled. You  can  take  or  leave  the  frustrated  teen  lyrics  but  overall  it's  an  impressive  entrance.

By  1958  he  had  changed  labels  to  Orbit  and  dropped  the  "y" . His  next  single  "The  Livin  End"  written  by  Rod  McKuen  and  Hank  Mancini  is  a  neatly  executed  rock  and  roll  pastiche  which  only  needs  to  be  heard  once. The  next  one  "Charlie  Bop"  sought  to  take  advantage  of  a  new  dance  step; the  back  cover  of  the  single  helpfully  explains  how  to  do  it. "Blue  Bell"  sees  a  deeper-voiced  Scott  moving  into  Paul  Anka  territory  but  with  a  line  like  "All  the  way  to  Albuquerque , I'll  be  feeling  mighty  perky"  he  couldn't  expect  to  be  taken  seriously.

John  Maus  was  born  in  New York  City  in  1943  but  the  family  resettled  in  California  in  1947. He  learned  several  instruments  as  a  child  and  became  an  actor  with  a  regular  role  in  the  sitcom  Hello  Mom   and  some  work  as  a  film  extra. He  also  befriended  the  ill-fated  Ritchie  Valens  and  was  a  pallbearer  at  his  funeral. He  formed  a  duo  with  his  older  sister  Judith  as  Johnny  and  Judy  releasing  their  first  single  "Bother  Me  Baby"  at  the  beginning  of  1959.

By  this  time  Scott  and  his  mother  had  also  moved  to  California  but  while  John  started  knocking  around  with  some  of  the  future  Beach  Boys,  Scott  deliberately  set  himself  against  the  surf  culture,  consuming  progressive  jazz  and  European  cinema. He  was  also  becoming  a  proficient  bass  player   and  found  some  session  work  in  that  capacity. His  next  single  "The  Golden  Rule  Of  Love " sung  in  his  half-broken  voice  is  a  doo-wop  ballad  that  shows  little  trace  of  these  new  influences  and  is  not  very  interesting. 

John  and  Judy's  next  single  "Hideout"  is  better,  a  rumbling  Duane  Eddy-style  rocker  ( written  by  their  mum, Regina ! ) with  Judy  in  proto-Valley  Girl  mode  singing  of   her  love-den  over  the  top. Scott  went  down  the  rockabilly  route  with  his  next  single, a  version  of  Johnny  Burnette's  "Comin  Home"  but  doesn't  really  sound  comfortable  with  the  material. It  was  his  last  single  for  Orbit. 

John  and  Judy  had  a  couple  of  singles  out  in  1960, "You  Can't  Have  My  Love"  and  "This  Feeling"  which  I  haven't   heard  in  their  finished  form  but  a  contemporary  demo  suggests  a  familiarity  with  the  works  of  Mr  Holly.

In  March  1961  Scott  was  back  in  action  on  Liberty  with  John  Loudermilk's  "Mr  Jones"  produced  by  Snuff  Garrett. It's  a  decent  teen  pop  ditty  about  asking  your  girlfriend's  parents  for  her  hand  with  a  confident  vocal  but  it's  too  brief  to  be  more  than  mildly  diverting. John  and  Judy  persisted  with  "Live  It  Up"  a  lively  surf  rocker  although  the  riff  is  stronger  than  the  song  and  the  dreary  doo  wop  ballad  "I  Love You  So".

Scott  meanwhile  had  joined  a  band  called  The  Routers  as  their  bassist  and  is  on  their  first  release  "Let's  Go ( Pony)"  a  guitar  and  sax  instrumental  based  around  the  cheerleader  chant  in  1962.

I  don't  know  if  he  is  on  any  of  their  subsequent  singles  in  1963  because  that  was  the  year  he  and  John  met. At  first  he  joined  John's  reconstituted  band  Judy  and  the  Gents  but  they  then  left  Judith  behind  and  toured  as  the  Surfaris in  the  autumn , knowing  the  act   behind  "Wipe  Out"  were  just  session  musicians.  In  August  1963  the  last  single  under  the  name  Scott  Engel  was  "Devil  Surfer"  a  guitar  instrumental  apart  from    smattering  of  diabolic  laughter. That  same  year  a  band  called  Larry  Tamblyn  and  the  Standels  made  a  single  "You'll  Be  Mine  Someday"  which  featured  drummer  Gary  Leeds  ( born  1942 )  but  he  left  when  they  signed  for  Liberty.

The  "Walker"  name  originated  with  John  who  used  it  to get  around  age-related  performing  restrictions  and  it  first  appeared  on  record  with  his  solo  single  "What  A  Thrill"  in  1964. He  and  Scott  then  formed  The  Walker  Brothers  Trio  with  a  drummer  Al  Schneider  to  back  the  singer  Donny  Brooks. However  only  John  and  Scott  signed   the  record  deal  with  Mercury  and  the  trio  became  a  duo. At  the  end  of  the  year  they  released  their  first  single  "Pretty  Girls  Everywhere"  a  brassy  up  tempo  but  rather  flimsy  number  sung  in  John's  light  tenor  which  got  them  on  Shindig ! but  not  into  the  charts. They  had  also  hooked  up  with  Gary Leeds,  who  was  fresh  from  a  US  tour  supporting  P J  Proby  and  he  persuaded  them  that  England  might  be  more  immediately  appreciative  of  their  sound.

Just  before  departing for  London  the  Walker  Brothers  ( not  yet  including  Leeds )  recorded  a  second  single. "Love  Her"  is   a  Mann/Weil  song  previously  recorded  by  the  Everly  Brothers  for  a  B-side. The  singer  is  telling  an  ex-lover's  new  beau  to  treat  her  better  than  he  could  manage. Producer  Nick  Venet   persuaded  John  that  Scott  should  do  the  lead  vocal  perhaps  in  imitation  of  the  Righteous  Brothers  where  the  deeper-voiced  Bill  Medley  was  the  lead  on  their  current  smash  You've  Lost  That  Loving  Feeling.  He  then  brought  in  Spector  associate  Jack  Nitzche   for  the  cavernous  orchestral  arrangement   ( the  horn  parts  do  seem  to  echo  those  on  Twenty  Four  Hours  From  Tulsa  ) where  Scott's  voice  seems  to  rise  out  of  a  bottomless  pit  of  noble  sorrow  for  the  missed  chances. Though  very  much  relegated  to  a  side  role,  John's  harmonies  on  the  chorus  are  an  essential  part  of  the  mix  and  the  band's  sound  was  established  even  before  Gary  "Walker"  joined.

136 Hello Bob Dylan - Times They Are A-Changin'

Chart  entered : 25  March  1965

Chart  peak : 9

Number  of  hits :  21

Ironic  that  Bob  and  Donovan  should  make  their  singles  chart  debuts  in  the  same  week !

To  take  young  Robert's  story  up  from  where  we  left  off,  after  failing  to  secure  a  place  in  Bobby  Vee's  band  he  enrolled  at  Minnesota  University  where  his  interest  turned  from  rock  and  roll  to  folk  music  and  he  began  performing  at  coffee  houses. He  dropped  out  at  the  end  of  his  first  year  and  six  months  later  he  moved  to  New  York  City  where  he  visited  the  ailing  Woody  Guthrie  and  befriended  Ramblin'  Jack  Elliott. He  started  performing  around  Greenwich  Village  and  making  appearances  on  other  people's  records. He  played  harmonica  on  an  album  by  Carolyn  Hester  and  her  producer  John  Hammond  took  up  his  cause  and  got  him  a  deal  with  Columbia  in  October  1961.

His  first  album  "Bob  Dylan"  was  released  in  March  1962,  a  cover  heavy  set  with  only  two  Dylan  originals  although  he  gave  himself  an  arranging  credit  on  some  of  the  others. It  barely  recouped  its  costs  initially  and  became  known  in  certain  circles  as  "Hammond's  folly". In  August  he  acquired  a  manager, the   confrontational  Albert  Grossman. In  December  he  put  out  his  first  single  in  the  US. "Mixed  Up  Confusion".  Recorded  with  a  full  band  including  trad  jazz  pianist  Dick  Wellstood  it's  as  much  skiffle  as  it  is  folk  which  sort  of  fits  with  the  lyric  of  general  frustration. It  was  supposedly  composed  in  a  taxi  on  the  way  to  the  session  and  you  can  believe  that. With  no  chorus  and  precious  little  melody  it  didn't  trouble  the  charts and  in  fact  was  quickly  withdrawn. It  was  also  the  last  recording  with  Hammond  producing  as  Grossman  clashed  with  him  and  hired  Tom  Wilson  to  produce  the  second  album.

Early  in  1963  he  toured  the  UK  and  rubbed  shoulders  with  English  folkies  like  Martin  Carthy. He  returned  to  New  York  and  in  May  1963  released "The  Freewheelin' Bob  Dylan"  which  changed  everything  with  instant  classics  like  "Blowing  In  The  Wind", "Masters  Of  War"  and  "Don't  Think  Twice  It's  All  Right". Grossman  immediately  gave  "Blowing  In  The  Wind"  to  Peter  Paul  and  Mary  who  were  also  his  clients   and  the  single  soared  to  number  two  in  the  US  charts. Columbia  finally  got  round  to  releasing  Bob's  version  as  a  single  in  August  ; unsurprisingly  it  didn't  sell  much  so  late  in  the  day  but  Bob  was  now  hot  property.

He  appeared  at  The  Monterey  Jazz  Festival  with  Joan  Baez  and  then  accompanied  her  on  the  "March  on  Washington  for  Jobs  and  Freedom  in  August  1963. In  the  meantime  the  album  went  to  number  one  in  the  UK  although  CBS  didn't  see  Bob  as  a  singles  artist  and  didn't  release  any  hence  his  rather  belated  appearance  here.

This  song  is  the  title  track  of  his  third  album  which  was  actually  released  at  the  beginning  of  1964. In  fact  his  fourth  album "Another  Side  of  Bob  Dylan"  had  been  released  by  the  time  CBS  decided  to  make  this  his  first  UK  single  and  Peter  Paul  and  Mary  had  had  a  minor  hit  with  it  in  October  1964. Maybe  it  was  the  release  of  another  cover  by  the  Ian  Campbell  Folk  Group  ( Campbell's  sons  will  feature  later  in  the  story )  that  prompted  it.  Bob  based  the  song's  structure  on  Irish  and  Scottish  ballads  and  wrote  an  instant  anthem  for  the  "baby  boom"  generation. It  applauds  change  without  being  too  specific  and  the  song  is  full  of  threat  for  those  who  resist  it- "get  out  of  the  new  one ( road )   if  you  can't  lend  your  hand". Bob  doesn't  like  the  interpretation  that  it's  a  celebration  of  the  generation  gap  and  was  backing  away  from  that  implication  as  early  as  1964. Musically  it's  hard  to  recommend  it  over  the  Peter  Paul  and  Mary  version ; the  minimalist  acoustic  strum  is  oppressively  monotonous  and  Bob's  harmonica  blasts  are  even  harsher  and  more  abrasive  than  his  singing  voice.

135 Hello Donovan - Catch The Wind

Chart  entered  : 25  March  1965

Chart  peak : 4

Number  of  hits : 10

A  small  personal  connection  here  which  I  still  can't  quite  get  my  head  round.  His  daughter  Astrella  lived  in  Littleborough  for  a  time  in  the  nineties  while  she  was  with  Happy  Mondays'  Paul  Ryder  and  at  least  one  of  his  kids  went  to  the  pre-school  playgroup  my  mum  ran. Astrella  used  to  pick  them  up  so  my  mum  got  to  know  her,  no  doubt  regarding   her  as  just  another  mother  with  an  odd  name  rather  than  a  rock  chick .

Donovan  Leitch  was  born  in  Glasgow  in  May   1946. The  family  moved  to  Hertfordshire  in  1956.  He  inherited  his  love  of  folk  music  from  his  parents. After  leaving  school  he  enrolled  for  art  college  but  dropped  out  to  pursue  a  bohemian  lifestyle. He  joined  the  St  Albans  folk  and  blues  scene  and  learned  finger  picking  techniques  from  Keith  "Mac"  Macleod  who  he  acknowledges  as  the  biggest  influence  on  his  career. As  soon  as  he  emerged  he  was  greeted  with  accusations  of  being  a  Dylan  clone  but  Mac  who  introduced  Donovan  to  much  of  the  folk  canon  says  they  were  both  listening  to  the  same  things , Woody Guthrie  , Rambling  Jack  Elliott   and  so  they  would  sound  similar.

Donovan  began  writing  his  own  songs  and  was  signed  up  by  Pye  in  late  1964. "Catch  The  Wind"  was  his  first  single. It's  a  poetic  expression  of  desire  for  an  unattainable  woman  set  to  two  interlocking  acoustic  guitar  lines  with  humming  strings  in  the  background  to  fill  the  sound  up. I  prefer  it  to  his  later  flower  power  anthems  but  even  here  his  mannered  voice  is   grating  especially  the  way  he  declines  to  pronounce  the  final  consonant  at  the  end  of  every  line  so  he's  actually  singing  "catch  the  win".

134 Goodbye Del Shannon - Stranger In Town

Chart  entered : 18  March  1965

Chart  peak : 40

No  happy  endings  here  as  we  come  to  Del's  exit  from  the  story.

"Stranger  In  Town "  followed  closely  on  the  heels  of  one  of  his  biggest  hits  "Keep  Searchin'"  which  appeared  to  have  arrested  the  decline  in  his  fortunes  since  the  beat  boom. And  to  be  honest  it  sounds  like  it  could  have  done  with  a  bit  longer  in  the  oven. The  lyrical  concept  is  typically  Del, a  man  and  his  lover  on  the  run  trying  to  keep  one  step  ahead  of  a  bounty  hunter ,  but  musically  it's  a  mess  of  half  formed  or  recycled   ideas that  don't  hang  together. Del  sounds  like  he's  making  up  the  melody  as  he  goes  along  and   there's  no  real  hook  at  all. A  poor  effort  with  which  to  sign  off.

His  next  single  "Break  Up"  in  June  is   a  better, more  coherent  song  with  Del  reading  the  signs  that  his  lover  is  going  to  abandon  him. It  rests  on  a  loud  guitar  riff  that  shows  he  was  taking  note  of  the  British  Invasion  although  the  Musitron  makes  a  welcome  re-appearance  on  the  instrumental  break. It's  not  got   one  of  his  strongest  melodies  which  is  probably  why  it  couldn't  extend  his  hit  tally. "Move  It  On  Over" from  September  1965  was  co-written  with  Dennis  Coffey  of  the  Royaltones  and  sees  Del  moving  right  over  to  raucous  R & B with  surprising  ease; you'd  hardly  guess  it  was  the  same  artist. Both  these  songs were  very  minor  hits  in  the  US; Del  was  so  disappointed  with  the  failure  of  the  latter  he  is  said  to  have  thrown  boxes  of  the  single  into  a  lake  in  frustration.

Del   was  also  having  problems  with  his  label  boss  Irving  Micahnik  who  was  skimming  his  royalties  to  pay  off  gambling  debts. He  was   desperate  to  quit  the  label  but  owed  one  more  single  so  he  did  a  cover  "I  Can't  Believe  My  Ears" in  his  classic  style  and  then  quit. To  say  it's  a  throwaway  effort  it  isn't  that  bad. Melodically  it's  very  similar  to  "Little  Town  Flirt"  but  there's  some  great  work  on  the  Musitron.

Del  signed  for  Liberty  and  started  working  with  Snuff  Garrett. Del  himself  was  getting  more  interested  in  production  and  less  so  in  writing  new  songs  and  so  his  output  from  this  point  is  dominated  by  covers. His  next  single  was  a  version  of    Miss ( the  track's  writer  Wayne  Shanklin  was  actually  her  husband ! )  Toni  Fisher's  1959  US  hit "The  Big  Hurt"  which  relied  on  continuous  phasing  effects  for  its  impact. Garrett  and   Leon  Russell  weren't  quite  as  heavy  handed  on  Del's  version  which  uses  the  Musitron  for  other  worldliness  but  it's  still  a  bit  disappointing. It  scraped  to  94  in  the  US  charts  and  that's  as  good  as  it  got  for  Del  on  Liberty.

His  next  single  was  "For  A  Little While",  a  self-penned  number   advising  a  young  starlet  that  her  time  in  the  spotlight  will  be  short,  which  is  absolutely  terrific. Del  wraps  the  poisonous  lyrics  , some  of  them  growled  out  like  Barry  McGuire, in  a  lush  pop  setting   with  an  irresistible  ( except  it  obviously  wasn't ) melody  and  great  drumming . It's  hard  not  to  think  Del  was  addressing  his  own  situation  with  lines  like "They'll  use  you  to  have  a  ball , yeah  they'll  build  you  up  then  they'll  let  you  fall".

"Show  Me"  was  a  step  back  to  the  classic  sound , a  bit  too  close  to  "Keep  Searchin'"  for  comfort  although  Del  sings  most  of  it  in  a  higher  voice  in  the  usual. Liberty  didn't  bother  releasing  it  in  the  UK  nor  the  cover  of  "Under  My  Thumb"   that  followed  it  which  is  good  but  redundant.

"She"  was  released  in  both  territories  at  the  beginning  of  1967 , a  song  about  a  treacherous  woman   written  by  Boyce  and  Hart   who  produced  Del's  version  ( not  particularly  well - the  organ  is  too  loud   and  the  whole  sound  is  murky ) and  then  gave  the  song  to  The  Monkees  whose  cleaner  version  killed  off  any  interest  in  Del's.

Andrew  "Loog"  Oldham  liked  Del's  version  of  "Under  My  Thumb"  and  invited  him  over  to  London  for  a  recording  session  in  February  1967  which  produced  Led  Along  written  by  Oldham's  protégé , Billy  Nicholls. It's  an  attractive  psychedelic  pop  song  and  could  that  be  Mick  Jagger  doing  the  "ba  ba ba's"  towards  the  end ?

In  the  summer  he  released  a  re-orchestrated  version  of  "Runaway"  which  ditches  the  Musitron  for  strings  and  Spanish  guitar. The  Australians  liked  it  enough  to  put  it  at  number  15  on  their  charts. Needless  to  say  it's  not  a  patch  on  the  original.

The  next  two  singles  were  from  his  1968  album "The  Further  Adventures  Of  Charles  Westover ". "Thinkin  It  Over", co-written  with  Beau  James   sounds  like  The  Turtles  with  Del  adopting  a  breathy  Colin  Blunstone   tone  for  the  verses. It's  a  brassy  break-up  song , not  bad  but  the  chorus  lacks  subtlety. "Gemini"  goes  further  down  the  late  Zombies  route  with  its  restless  strings , soft  focus  vocals , elliptical  lyric  and  unusual  hi-hat  heavy  drumming. It's  an  interesting  period  piece  but  not  really  single  material.

In  September  1968  Liberty  released  one  more  single  ( not  in  the  UK ) , a  cover  of  Dee  Clark's  "Raindrops"  which  has  a  good  vocal  and  some  nice  string  work. They  then  called  it  a  day.

Without  a  regular  recording  contract  Del  had  to  turn  more  towards  producing. He  had  started  as  far  back  as  1964  when  he  helped  a  young  Bob  Seger  to  make  up  his  demo  tape. In  1966  he  got  a  young  country  singer  Johnny  Carver  signed  to  Liberty's  subsidiary  Imperial  and  wrote  and  produced  his  first  single  ( not  a  hit ) "Thinking  About  Her  All  The  Time". Carver  started  hitting  the  country  chart  regularly  from  1968  and  I'm  wondering  if  that  extended  Del's  sojourn  with  the  company.

In  1969  Del  scored  a  triumph  when  he  discovered  the  band  Smith  at  an  LA  nightclub , got  them  a  deal  with  ABC-Dunhill  and  produced  their  single  "Baby  It's  You"  an  organ-heavy  cover  of  Burt  Bacharach's  "Baby  It's  You"  which  went  Top  5. As  a  result  Del  got  a  short  term  deal  for  himself  and  released  "Comin  Back  To  Me " and "Sister  Isabelle" , both  co-writes  with  Brian  Hyland. I  don't  know  the  first  song   but  the  second  is  a  terrific  CCR-like  rocker  about  a  girl  leaving  her  lover  to  become  a  nun. It  was  later  covered  by  Frank  Black.
In  1970  he  produced  the  million-selling  "Gypsy  Woman"  for  Hyland  and  its  follow-up  "Lonely  Teardrops".

Del's  subsequent  career  was  often  interrupted  by  his  battle  with  alcoholism. For  a  time  the  prospects  looked  better  over  here. He  signed  up  with  United Artists  and  released  a  mellow  version  of  Timi  Yuro's  "What's A  Matter  Baby"  in  1972 . He  then  released  "Live  In  England"  an  LP  recorded  during  a  successful  tour  in  the  winter  of  1972-3.  and  his  next  single  "Kelly" was  a  live  recording  from  the  Princess  Club  in  Manchester. In  1974  he  recorded  "And  The  Music  Plays  On"  with  Dave  Edmunds  producing  and  appeared  on  Top Pop, looking  a  bit  overweight  in  a  dodgy  brown  suit and  sporting  an  even  dodgier  moustache. He's  in  good  voice  but  the  lazy mid-70s  country  rock  vibe  doesn't  do  it  for  me. It  seems  to  have  been  his  last  UK  single  of  the  70s

In 1975  he  switched  to  Island  who  released  his  version  of  The  Zombies' "Tell  Her  No"  in  the  US  which  is  an  interesting  stab  at  a  difficult  song  but  doesn't  quite  work, the  chorus  defying  Del's  attempt  to  squeeze  it  into  his  current   Eagles  vibe. His  only  other  single  for  the  label  was  a  co-write  with  Jeff  Lynne  ( when  ELO  were  at  their  lowest  point )  and  if  Del  wrote  the  melody  he  was  definitely  due  some  royalties  from Confusion.  It  even  sounds  like  Lynne  singing.

After  two  lost  years  Del  managed  to  get  on  the  wagon  and  started  working  with  Tom  Petty  and  the  Heartbreakers.  The  result  was  the  LP  "Drop  Down  And  Get  Me"  with  Petty  producing  and  the  Heartbreakers  backing  Del. The  first  single  in  1981  " To  Love  Someone" was  one  of  seven  new  Del  songs   and  a   sleek  modern  rock  number  about  abandonment. The  follow -up,  a  competent  cover  of   "Sea  Of  Love"  took  off  after  he  appeared  on  Dick  Clark's  American  Bandstand  and  gave  him  his  first  US  Top  40  hit  since  "Stranger  In  Town".

For  some  reason   Del  wasn't  able  to  capitalise  on  it. There  were to  be  no  more  singles  from  the  LP  despite  some  suitable  candidates :  "Life  Without  You"  is  particularly  good. and  "Cheap  Love"  ( actually  released  in  the  UK  instead  of  "To  Love  Someone" ) would  be  a  big  country  hit  for  Juice  Newton  a  few  years  later. Instead  it  was  three  years  before  the  next  single  "In  My  Arms  Again" on  Warner  Brothers  which  is  a  straight  country  re-recording  of  the  B side  to  "Cry  Baby  Cry". It's  competent  but  uninteresting. And  "Stranger  On  The  Run"  is  more  of  the  same  despite  the  evocative  title. It  was  to  be  his  last  new  single  in  the  US.

In  1988  he  guested  on  a  track  "The  World  We  Know "  by  The  Smithereens   on  their  LP  Green  Thoughts. The  following  year  he toured  Australia.  Returning , he  started  work   on  an  LP  with  Jeff  Lynne  and  Tom  Petty  sparking  rumours  that  he  would  be  joining  The  Travelling  Wilburys  to  replace  the  recently-deceased  Roy  Orbison.  On   3rd   February  1990  he  played  his  last  gig  in  Fargo  suffering  from  flu  and  asking  for  the  lights  to  be  turned  down. Five  days  later  he  shot  himself  in  the  head. He  was  on  Prozac  at  the  time  so  it's  assumed  he  was  suffering  from  depression  at  the  time  but  no  one's  really  sure.

Lynne  managed  to  finish  the  album  with  what  he'd  got  and  it  was  released  in  1991  as  "Rock  On".  No  singles  were  released  in  the  States  but  two  came  out  here.  "Are  You  Loving  Me  Too"  is  unmistakably  a  Lynne  production  but  it's  pleasant  enough. "Walk  Away"  which  the  three  of  them  wrote  together  is  great , a  confessional  song  which  builds  up  nicely  to  a  killer  chorus. Del's  falsetto  isn't  quite  what  it  was  but  that  vulnerability  and  the  lyrics  about  saying  goodbye  give  it  an  extra  bite. The  whole  album's  worth  checking  out  actually.