127 Hello Van Morrison* - Baby Please Don't Go

(*  as  part of  Them )

Chart  entered  : 7  January  1965

Chart peak : 10

Number  of  hits : 14 ( incl. 2 with  Them )

It  cheers  me  up  that  the  first  person  on  the  other  side  of  the  pass  is  someone  who's  yet  to  stop  creating  new  music. You  can't  say  that  about  many  of  those  that  have  gone  before  and certainly  not  at  Van's  pace. I  don't  own  a  single  record  of  his  but  I  certainly  respect  him.

George  Ivan  Morrison  was  born  in  Belfast  in  1945. His  family  were  part  of  the  Protestant  community, his  father  working  in  the  shipyards. His  father  had  a  huge  collection  of  American  records  from  a  spell  working  in  Detroit. The  teenaged  George  got  involved  in  skiffle  bands  from  his  early  teens  but  became  a  window  cleaner  after  leaving  school  without  qualifications. However  he  took  up  an  offer  to  tour  Europe  in  1963 with  his  part-time  band  The  Monarchs. He  played  saxophone, guitar  and  harmonica. While  in  Germany  the  band  recorded  a  single  under  the  name  Georgie  and  the  Monarchs  ( the  leader  was  George  Jones, a  still  popular  radio  and  TV  personality in  Ulster ). The  raucous  "Boo-Zooh" is  the  flimsiest  of  songs  and  Van's  sax  features  for  less  than  20  seconds  but  it  is  his  recording  debut  and  was  a  minor  hit  in  Germany.    

The  band  dissolved  on  their  return  to  Belfast  in  November  1963 and  Van  hooked  up  with  a  band  called  The  Golden  Eagles  where  he  became  lead  vocalist. That  didn't  really  work  out  so  when  Van  saw  an  ad  in  April  1964  for  a  band  to  play  at  a  new  R &B  club  at  the  Maritime  Hotel  he  had  to  get  a  new  one  together. He  appropriated  most  of  the  members  of  a  group  called  The  Gamblers   who  became  Them  at  the  suggestion  of  Eric  Wrixon  their  schoolboy  keyboardist  and  sci-fi  fan.

One  of  the  benefits  of  Van's  notorious  lack  of  co-operation  with  the  music  press  is  that  the  few  accounts  he  has  given  have  had  to  be  recycled  so  often  they've  become  set  in  stone  as  immutable  truths. So  we  accept  Van's  assertion  that  Them's  improvised  gigs  ( i.e  no  set  list )  at  The  Maritime  were  transcendental , that  their  recordings  couldn't  captured  that  and  that  20  minute  versions  of  "Gloria "  were  a  good  thing. ( Personally  I  think  that  would  have  left  me  prepared  to  kill  somebody  and  no  doubt  some  of  those  in  the  audience  went  on  to  do  exactly  that ). An  alternative  reading  is  that  Van  realised  that  they  weren't  as  good  as  the  Animals  and  had  to  come  up  with  an  explanation  for  that.

Whatever  the  truth,  word  got  out  to  Dick  Rowe  at  Decca  who  came  out  and  signed  them  up in  the  summer. Their  first  single  "Don't  Start  Crying  Now "  was  released  in  September  1964. It's  a  cover  of  a  Slim  Harpo  song  played  at  100mph  with  Van's  cartoon  character  snarl  making  it  difficult  to  listen  to  apart  from  the  instrumental  breaks. 

For  "Baby  Please  Don't  Go"  Decca  brought  in  the  American  producer  Bert  Berns  who   smoothed  out  some  of  the  rough  edges  partly  by  bringing  in  session  men  so  we  have  Jimmy  Page  again  on  rhythm  guitar. The  song  was  credited  to  Big  Joe  Williams  who  recorded  it  in  1935  although  it  is  thought  to  date  back  to  the  days  of  slavery  with  its  references  to  bondage  and  imprisonment.   Them's  take  was  based  on  the  John  Lee  Hooker  version. It's  much  less  hectic  than  their  debut  with  a  quiet  section  midway  through  which  seethes  with  palpable  menace. If  you  watch  their  appearance  on  Ready  Steady  Go  the  audience  is  noticeably  more  subdued  by  the  end  of  the  song  than  they  were  at  the  start  despite  Van  cracking  the  odd  smile  during  the  performance.  His  vocal  has  been  cleaned  up  a  bit  so  that  he  now  sounds  like  the  similarly-statured  Eric  Burdon  without  possessing  the  same  range. There's  still  a  debate  on  whether  Page  played  the  pin  sharp  lead  line  that  drives  the  song  but   general  agreement  that  the  band's  Billy  Harrison  devised  it. The  celebrated  "Gloria"  was  on  the  B  side.