98 Hello The Searchers - Sweets For My Sweet

Chart  entered :  27  June  1963

Chart  peak : 1

Number  of  hits : 14

Liverpool again, and a band whose roots were similar to the Beatles: starting with skiffle before evolving into the fresher "beat" sound, followed by numerous gigs at the Cavern and the Star Club in Hamburg - where they worked their musical muscles into tight shape. By early 1963, they were impressive enough to get a contract with Pye Records.

After numerous line-up switches in their early days, by the time of their debut single they are settled down with Tony Jackson (vocals/bass), Mike Pender (vocals/lead guitar), rhythm guitarist John McNally and drummer Chris Curtis, who would also do the odd lead vocal.

Unlike the Beatles, the Searchers did not have any songwriters of note, and thus had to rely on cover versions. Written by Doc Pomus and Mort Shuman, "Sweets For My Sweet" was song surprisingly not a hit for the Drifters in 1961, coming as it did soon after their "Save the Last Dance For Me" had hit #2. However, their commercial fortunes would not be revived for another decade.

 

The Searchers, named after the John Wayne classic, naturally, took the song and made the most of it, taking it all the way to the top - an impressive feat. Looking at the single 50 years later, it holds up OK, but no more. The lads do a decent job on the vocal front, especially the rest of the band on backing, though all four somewhat pale in comparison to the Drifters. Pender's lead guitar line works well in replacing the piano in the original - but it's not a song that stays with you for long.

D.C. Harrison

Also  of  course  on  Popular  Searchers

97 Goodbye Bobby Vee* - Bobby Tomorrow

(* with  The  Johnny  Mann  Singers )

Chart  entered  : 20  June  1963

Chart  peak : 21

Bobby's  was  one  of  the  shortest  chart  spans  ( though  still  not  as  short  as  Bill  Haley's ). Here  we  did  part  company  with  the  States  where  Bobby  continued  having  hits,  although  rarely  of  any  magnitude, for   the  rest  of  the  decade.

This  directly  followed  "The  Night  Has  A  Thousand  Eyes" which  was,  jointly  with  "More  Than  I  Can  Say", Bobby's  biggest  hit  here  so  there  was  no  indication  this  would  be  his  last  appearance. In  America  "Charms" was  the  A  side  but  Liberty  chose  to  reverse  the  order  here. "Bobby  Tomorrow "  is  a  ( too )   brief   and   breezy  Brill  Building  ditty  about  a  procrastinating  girlfriend  with  loud  strings  from  Ernie  Freeman   and  the  usual  double tracked  vocals  ( and  still  the  odd  Holly-ism )  from  Bobby. The  Johnny  Mann  Singers  aren't  very  prominent  to  say  they  got  a  label  credit. It's  a  routine  effort  which  probably  got  to  the  right  level in  a  rapidly  fermenting  chart.

His  next  single, "Stranger  In  Your  Arms"  from  November  1963  was  a  decent  song  about  a  doomed  relationship  but  it's  smothered  by  Snuff  Garrett's  over-production. Bobby  sounds  like  he's  shouting  to  be  heard  over  a  bombastic  theme  to  some  epic  Western. It  wasn't  the  sort  of  thing  with  which  to  do  battle  with  the  Beatles.  Bobby  took  the  matter  into  his  own  hands  with  the  next  single  "She's  Sorry"  , his  own  none  too  subtle  re-write  of  She  Loves  You  complete  with   "Yeahs"  and  "Whoos"  and  a  non-Beatles  element  , a  Del  Shannon  Musitron  riff.  It's  of  historical  interest  as  the  first  American  response  to  Merseybeat ( though  it  was  only  a  B  side  in  the  States )   and  good  fun. It  was  released  under  the  name  "Bobby  Vee  and  the  Eligibles."

The  phantom  Eligibles  had  disappeared  by  the  time  of  his  next  single  "Hickory, Dick  and  Doc"  ( number  52  in  the  States )  written  by  Dewayne  Blackwell . Bill  "Raunchy"  Justis  was  on  board  for  this  one  as  arranger  and  he  contributes  a  fantastic  hypnotic  guitar  riff  to  this  clever  song  with  Bobby  as  one  of  three  hapless  suitors  to  the  same  girl.  It's  quite  possibly  his  best  single  of  all  and  definitely  one  that  got  away.

His  next single  in  April  1965  appropriately  titled   "Keep  On  Trying"  ( 85  in  the  States ) is  an  interesting  meeting  of  minds, written  by  future  disco  mogul  Van  McCoy  and  arranged  by  George  Martin. Not  surprisingly  it's  strongly  influenced   by  Motown  and  R &  B  and  George  throws  the  kitchen  sink  at  the  production with  brass  breaks  and  gospel  backing  vocals. Amidst  all  that  Bobby  handles  the  change  in  style  with  ease  demonstrating  just  how  underrated  he  is  as  a  vocalist.

In  September  1965  he  released  "True  Love  Never  Runs  Smooth" ( not  released  in  the  US  where  Gene  Pitney  had  a  big  hit  with  it  two  years  earlier  )  a  Bacharach  David  song  with  Johnnie  Spence  arranging.  Bobby's  version  is  pretty  similar  in  tempo  to  Pitney's   but  he  isn't  in  the  same  league  as   a  singer. In  any  case  he  had  to  compete  with  a  rival  version  by  Petula  Clark  and  they  cancelled  each  other  out.

In  1966  he  was  back  with  "Run  Like  The  Devil"  ( 124  in  the  States ). It  was   arranged  by  Jack  Nitzsche   so  I'm  guessing  the  famous  Wrecking  Crew  might  be  the  musicians  here. It's  big ,echoing  and  dramatic  but  unfortunately  pretty  tuneless. 

Bobby's  next  three  singles  were  all  recorded  with  the  Australian  group  The  Strangers  ."Look  At  Me  Girl"  was  a  cover  of  a  local  Texan  hit  by  The  Playboys  of  Edinburg  and   sounds  a  lot  like  The  Monkees  ( that's  meant  as  a  compliment ). " Like  You've  Never  Seen  Before"  was  on  the  same  LP  but  not  released  until  1967  and  sounds  like  The  Seekers  with  Bobby  standing  in  for  Judith  Durham. Bobby's  next  single  "Come  Back  When  You  Grow  Up"  was  a  massive  hit  in  the  States  reaching  number  3 in  1967 , his  last  Top  30  entry  there.  It  was  written  by  Martha  Sharp   notable  for   Sandy  Posey's  Single  Girl  which  puts  an  interesting  slant  on  the  song  where  Bobby  is  rejecting  a  girl  for  being  too  young  and  naïve. It's  an  understated  little  gem  with  some  nice  guitar  work  and  a  sensitive  vocal.

"Beautiful  People" ( 37 in  the  States )  is  a  lightly  psychedelic  pop  ditty  with  some  interesting  bass  playing  on  the  track  but  it's  a  little  over-ambitious  in  its  structure.  "Maybe  Just  Today"  ( 46  in  the  States ) from  1968  is  a  very  pleasant  but  lightweight  easy  listening  number  about  living  for  the  moment. "My  Girl/ Hey  Girl" ( 35  in  the  States ) is  a  mash  up  of  the  Smokey  Robinson  and  Freddie  Scott  songs  and  not  very  good  at  all. "Do  What  You  Gotta  Do " ( 83  in  the  States )  is  the  Jimmy  Webb  song  and  sounds  so  Motown-ish   that  I  assumed  the  Fou  Tops  version  came  first  but  in  fact  the  reverse  is  true.

We're  into  1969  now  with  "( I'm  Into  Looking  For )  Someone  To  Love  Me"  ( 98  in  the  States )  and  sounds   very  like  late  period  Monkees  with  bongos,  fuzz  guitar  and  a  weird   slowed-down   mid-section   where  Bobby  hits  a  very  wobbly  note. "I'm  Gonna  Make  It  Up  To You"  was  the  B-side  in  the  States. Bobby  co  wrote  it  and  it's  an  uptempo  brassy   Northern   Soul  type  song  that's   not  particularly  memorable.

His  first  release of  the  70s  was  "Electric  Trains  And  You" , also  a  B-side  across  the  pond. It  was  written  by  Bobby  Russell  most  famous  for  Bobby  Goldsboro's  Honey  as  is  pretty  evident  from  the  start.  It's  not  quite  as  mawkish  as  that, comparing  the  disappointment   over  a  woman  with  not  receiving  a  desired  toy  as  a  child. It's  got  plenty  of  charm  of  its  own  but  probably  suffered  from  coming  out  just  afterwards.

"Sweet  Sweetheart"  was  his  last  US  hit  ( 88  in  1970 )   and  is  a  competent  piece  of  big  production  country  pop  ( written  by  Goffin  and  King ) with  Bobby  trying  and  mostly  succeeding  to  sound  like  Glen  Campbell. It's  disappointingly  generic  to  my  ears. It  was  his  last  single   on  Liberty  in  the  UK.

Bobby's  next  move  was  to  grow  a  beard  and  release  an  LP  in  his   real  name  in  a   singer  - songwriter vein. His  ambivalent  attitude  to  his  past  - he  was  still  touring  as  Bobby  Vee  playing  the  hits  - can  be  gleaned  from  the  inclusion  of  a  slowed -down  acoustic  version  of  "Take  Good  Care  Of  My  Baby"  released  as  a  single  on  United  Artists  in  March  1973.  It's  just  dreary  and  not  a  good  advert  for  the  LP. When  that  tanked  Bobby's  recording  career  was  almost  over.

He  re-surfaced  at  the  beginning  of  1976  on  a  small  Irish  label  with  a  self-penned  single "( I'm )  Lovin  You" In  1978  United  Artists  released  his  version  of  Buddy  Holly's  "Well  All  Right"  from  his  1962  collaboration  LP  with  The  Crickets  and  in  1990  Bobby  ( now  sporting  a  dreadful  Peter  Swales  comb-over  )  reunited  with  them  to  record  "Buddy  Holly  Medley"  produced  by  his  eldest  son  Jeff . It  was  released  in  1992  on  a  minor  label , his  final  single.

Bobby  seemed  content with  the  oldies  circuit  after  that  particularly  as  his  children  played  in  his  touring  band. His  youngest  son  Robby  is  a  minor  attraction  on  the  rockabilly  revival  circuit. In  2012  Bobby  announced  he  was  suffering  from  Alzheimer's  Disease. Last  July  he  attended  a  Dylan  gig  in  St  Paul  where  Bob  D  announced   that  Bob  V  was  the  best  bloke  he'd  ever  been  on  stage  with  before  playing  "Suzie  Baby"  in  tribute.

96 Hello The Hollies - ( Ain't That ) Just Like Me

Chart  entered  : 30  May  1963

Chart  peak : 25

Number  of  hits : 29

To Manchester, at last! A number of acts forming a version of Merseybeat from the other end of East Lancs Road began to have success in the wake of labels gobbling up bands in the wake of the Beatles's success, and the Hollies were the first to score. Somewhat mercifully, Freddie and the Dreamers failed to have the requisite number of hits to qualify here.

This outfit were formed in Salford, rather than Manchester (often an important difference, as Tony Wilson would have noted) when vocalist Allan Clarke formed a band with schoolfriend Graham Nash on guitar. Like many of their age, they started out with skiffle before morphing into a more "beat" sound as the 60s dawned.

By the time they played at the Cavern in early 1963, they were seemingly good enough to get signed - only for the then lead guitarist, one Vic Steele, to decide that the life of a musician wasn't for him. Wonder if he regretted that one? He was replaced by Tony Hicks, from the town of Nelson, in the North of Lancashire. As well as having the musical chops, he could also harmonise with Clarke and Nash, providing three part vocals as equal (if not better) than what Lennon, McCartney and Harrison were doing.

Their first hit is pretty lightweight lyrical fare - using nursery rhymes as similes for the singer pining over some girl. In it's favour, the band rumble along in rocking fashion, especially the rhythm section. There's some Isley Brothers-esque "yeah!" call and response vocals, and a couple of guitar solos that are pretty atypical for the time and place.

It's not dreadful, just average, hence it not climbing into the top 20, I would imagine. The Hollies would find their own voice, and go on to make some exceptional pop music through the 60s.

 

D.C. Harrison 

95 Goodbye Eddie Cochran - My Way

Chart  entered  : 25  April 1963

Chart  peak : 23

This  is  our  first  posthumous  goodbye  hit.

Eddie's  light  went  out  on  17  April  1960  when  he  died  in  St Martin's  Hospital  , Bath  after  a  car  crash  near  Chippenham  early  that  morning. He  was  just  21. Eddie  had  been  on  a  package  tour  in  the  UK  with  Gene  Vincent  since  January. The  two  Americans  were  supported  by  various  young  British  acts  including  Joe  Brown  and  Georgie  Fame. Eddie  was  accompanied  by  his  girlfriend  Sharon  Sheeley a  20  year  old  songwriter  , the  first  female  (at  18 )  to  write  a  US  number  one  ( Ricky  Nelson's  Poor  Little  Fool ).  They  were  not, as  is  often  reported, formally  engaged. The  final  show  was  at the  Bristol  Hippodrome  on  Saturday  16th  April  and  Eddie  wanted  to  return  to  London  that  night  before  flying  home. A  taxi  was  ordered  and  set off  with  Eddie, Gene, Sharon  and  the  tour  manager Pat  Thomkin  sharing  the  cab.  At  Rowden  Hill  near  Chippenham  ( already  an  accident black spot ) the  driver  lost  control  and  skidded  into  a  lamppost  boot  first.

The  driver  and  Thomkin  in  the  front  were  not  hurt. Sharon's  injuries  were  not  serious. Gene had  broken  his  collarbone. Eddie  was  thrown  out  on  to  the  road  , suffered   severe  head  trauma  and  never  regained  consciousness. Reports  that  he  threw  himself  over  Sharon  at  the  last  moment  are  probably  fanciful. Famously,  one  of  the  first  policemen  on  the  scene  was  the  young  David  Harman  who  decided  to become  a  performer  himself  -and  we'll  meet  him  in  due  course - after  playing  on  Eddie's  guitar  while  it  was  impounded. The  taxi  driver   was  convicted  of  dangerous  driving  and  lost  his  licence  until  1969.     

"My  Way "  was  actually  Eddie's  sixth*  hit  since  his  untimely  death  in  April  1960, two  more  than  he  had  in  his  lifetime.  There  was  a  fair  amount  of  unreleased  material  in  the  vaults  to  play  with  although  lately  they  hadn't  been  making  the charts - "Pretty  Girl", "Undying  Love"  and  "Never" had  been  released  and  failed  - so  this  one's  success  was  probably  unexpected.
It's  not,  mercifully,  the  Sinatra  song  but  a  Cochran / Capehart  composition,  a  sax  driven  romp  where  "always  got  to  have  my  way"  translates  as  "I'm  always  going  to  want  sex ". Regardless  of  the  unedifying  message  it's  not  his  best  record, too  much  sax  not  enough  guitar   and  a  rather  boring  melody.

Liberty  continued  releasing  Eddie  Cochran  singles  but  they  were  generally  re-releases  of  earlier  hits  or  early  US  singles  like  "Skinny  Jim"  and  "Drive-In Show"  that  hadn't  been  released  in  the  UK  before. "Summertime  Blues"  was  actually  a  hit  again  reaching  number  34  in  April  1968. The  one  exception  was  "Three  Stars", Eddie's  eerie  1959  recording  of Tommy  Dee's  maudlin  tribute  to  the  Buddy  Holly  plane  crash  victims  which  was  finally  released  in  1966  after   being  held  back  a  few  years  for  fear  it  would  seem  tasteless  in  the  circumstances. It's  hard  to  listen  to  in  either  version.

In September  1979  Rockstar  Records   released  his  rock'n'roll  version  of  "What'd  I  Say"  licenced  from  the  BBC  who  had  recorded  it  for  their  Saturday  Club  and  continued  finding  Eddie-related  curiosities  to  release  for  the  rest  of  the  eighties. In  1988  he  returned  to  the  charts  with  "C'mon  Everybody"  after  its  use  in  a  Levi's  commercial.

* Both  the  Official  Charts  Company  and  Guinness  list  "Sweetie  Pie"  and  "Lonely"  as  separate  hits  but  they  were  actually  two  sides  of  the  same  single  and  "Lonely's  single  week  at  number  41  should  be  treated  as  a  re-entry. This  means  Eddie  really  only  had  9  hits  but  we'll  let  him  off.

94 Goodbye Craig Douglas - Town Crier

Chart  entered : 28  February  1963

Chart  peak : 36

The  days  of  multiple  quick  fire  covers  were  clearly  numbered  if  not  quite  over  so  it's  no  surprise  that  someone  like  Craig  was  the  next  artist  to  exit  the  charts.

Craig  had  achieved  his  number  one  with  his  second  single "Only  Sixteen"  in  1959  and  later achieved  the  remarkable  feat  of  having  four  successive  singles  peak  at  number  nine.

"Town  Crier"  came  out  on  Decca,  his  third  label  in  a  year  so  he  would  have  had  some  inkling  that  his  days  in  the  sun  were  coming  to  an  end. It  was  a  cover  of  a  Tommy  Roe  U.S  single  ( not  actually  a  hit )  written  by  Neil  Sedaka's  lyricist  Howard  Greenfield  and  Ken  Karen   with  the  singer  threatening  to  expose  his  girl's  cheating  ways  to  the  world .  ( Quite  why  anyone  wishes  to  make  their  humiliations  more  widely  known  is  hard  to  answer  but  I'm  prone  to  it : it's  a  reflex  response  to  react  to  any  failures  by  finding  an  appropriate  song  and  daydream   myself  performing  it  on  TV , most  recently  Morrissey's  You  Have  Killed  Me  after  failing  to  nail  a  job  I  thought  was  in  the  bag ).  Craig's  is  the  superior  version, better  produced  and  less  whiney  but  it's  still  a  fairly  routine  Brill  Building  number  and  the  placing  seems  about  right.

His  next  single  in  May 1963  was  a  version  of  Wayne  Newton's  signature  song  " Danke  Schoen "  which  has  never  been  a  hit  for  anyone  in  the  UK. "I'm  So  Glad  I  Found  Her "  from  August  is  a  lost  gem  co-written  by  his  producer  Bunny  Lewis  with  a  smooth  vocal  from  Craig   and  nice  piano  flourishes  from  Harry  Robinson. In  November  he  did  battle  with  Matt  Monro  with  "From  Russia  With  Love"  and  unsurprisingly  lost , his  light  voice  being  less  suited  to  the  material   although  it's  not  a  bad  record  taken  alone. That  was  his  last  outing  with  Decca.

 He  re-emerged  on  Fontana  in  1964  with  "Silly  Boy" , a   lesser  known  Pomus-Shuman  number.  His  next  single  "Come  Closer"  saw  him  adopting  the  beat  group  sound  and  it  was  released  as  Craig  Douglas  and  the  Tridents, Craig  trying  to  have  it  both  ways  by  leaving  his  name  out  front ( NB. It's  not  Jeff  Beck's  first  group  of  the  same  name; very  probably  these  "Tridents"  were  just  session  musicians  and  the  group  never  really  existed ).  The  song  was  written  by  Chris  Andrews  ( I'll  note  in  passing  that  he  was  soon  to  make  the  charts  himself  with  a  song  called  Yesterday  Man ). It's  actually  a  pretty  good  Hollies - style  beat  pop  song  with  rich  harmonies  and  good  work  on  the  Farfisa; Craig  doesn't  sound  entirely  comfortable   on  it  but  it  might  have  been  worth  pursuing  the  idea  a  bit  longer.

Instead  his  next  single  was  an  obscure  Gene  Pitney  song  "Across  The  Street"  recorded  by  Ray  Peterson  about  an  uninterested  girl  next  door. It  sounds  tailor-made  for  Pitney's  voice  but  Craig  makes  a  fair  fist  of  it  and  the  mariachi  middle  eight  is  a  nice  touch  though  borrowed  from  Peterson's  version. "Around  The  Corner"  could  almost  be  its  extension  thematically  ( though  not  connected  to  Pitney )  with  Craig  getting  fatally  stabbed  for  following  up  his  interest  in  the  wrong  girl ; it  actually  sounds  very  like  Tony  Christie  half  a  decade  early. I'm  guessing  it  didn't  get  much  airplay because  of  the  violent  storyline  ( one  of  the  lines  sounds  like  "They've  got  a  leader  that  dicks  her  too "  though  I  think it's  actually  "digs") .

On  into  1966  and  Craig  was  still  trying  with his  last  release  on  Fontana, the  aptly -titled "I'm  On  The  Outside  Looking  In "  originally  recorded  by  Little  Anthony  and  the  Imperials. You  have  to  feel  some  sympathy  for  Craig; he  was  making  decent  records  but so  were  too  many  other  people.

Craig  really  was  out  in  the  cold  for  the  next  three  years  working  on  the  oldies  circuit   but  eventually  he  washed  up  at  Pye  releasing  a  Trent /Hatch  song  "How  Do  You  Feel  About  That "  with  Hatch  on  board  as  producer/arranger in  May  1969 . Six  months  later  he  put  out  a  perfunctory  cover  of  "Raindrops  Keep  Falling  On  My  Head " actually  released  with  "Graig  Douglas"  on  the  label. Perhaps  it's  not  surprising  that  he  didn't  release  anything  else  for  them.

In  1971  he  re-surfaced  on  Crystal  with  "All  Kinds  Of  People", the  Bacharach/ David  song  expressing  early  70s  hopes  of  racial  unity. He  was  backed  by  the  Grafty  Green  Gang who  I  assume  were  some  sort  of  kids' chorus. In  1976 he  was  due  to  release  a  version  of  "Who's  Sorry  Now"  on  Cube  but  its  release  was  scrapped  for  some  reason. Instead  they  released  a  song  called  " Turn  Away "  a  year  later. In  1983  he  released  "Love  Is  A  Carousel"  on  the  little  known  Easy  On  The  Ear  label.

Craig's  very  last  single  came  out  just  three  years  ago. "Don't  Mind  If  I  Cry"  was  originally  the  B  side  to  "Raindrops..."  but  had  found  some  favour  in  the  70s  with  Northern  Soul  DJs  and  was  re-released  as  a  special  vinyl  single  on  the  niche  collector-serving   label  Spoke  Records.  It's  a  dramatic   but  rather  generic   beat  ballad  , quite  anachronistic  for  1969  which  is  probably   why  it  was  a  B  side.

Craig  was  a  trooper  who  worked  the  oldies  circuit  including  singing  on  cruise  ship  for  over  four   decades  until  2009  when  he  lost  the  use  of  his  legs. A  benefit  concert  at  Amersham  in  2010  involving  John  Leyton  and  Mike  Berry  raised  some  money  for  him. Craig  appeared  and  did  three  songs  from  his  wheelchair. In  2011  he  released  a  new  album  "The  Craig  Douglas  Project"   containing  his  Johnny  Cash-inspired   interpretations  of  some  nineties  rock  songs; I  sampled  his  versions  of  Depeche  Mode's  "Enjoy  The  Silence"   and  World  Party's  "Is  It  Like  Today" and  I'd  say  approach  with  caution  ( it  is  on  Spotify ). He  appeared  with  Alvin  Stardust  at  a  concert  on  the  Isle  of  Wight  in  2012.

93 Hello The Bachelors - Charmaine

Chart entered : 24  January  1963

Chart  peak :  6

Number  of  hits : 17

Like  Ken  Dodd  , these  lot  represent  the  other  side  of  the  Sixties, a  comfort  blanket  act  for  bewildered  parents  and  so  personally  anonymous  that  before  today  they  were  probably  the  only  group  between  The  Johnston  Brothers  and  say  Three  Colours  Red  that  I  couldn't  name  a  single  member  of.

For  the  record  they  were  Con  and  Dec  Cluskey  ( presumably  brothers)  and  Sean  Stokes , all  from  Dublin  and  all  in  their  early  twenties  ( though  you  might  not  think  so ). They  got  together  in  1957  as  The  Harmonichords  an  instrumental  trio  with  harmonica  as  a  lead  instrument.  They  soon  switched  to  including  vocals .They  appeared  on  the  radio  version  of  Opportunity  Knocks  and  a  St  Patrick's  Day  special  edition  of  the  Ed  Sullivan  Show  filmed  in  Dublin  in  1959. They  were  also  regulars  on  an  Irish  radio  comedy  show.

They  signed  to  Decca  where  Dick  Rowe  ( infamous  now  for  rejecting  you-know-who ) suggested  they  change  their  name .  He  wanted  to  market  them  as  a  country  and  western  group. "Charmaine"  was  their  first  single. It  was  written  in  1926  to  accompany  a  silent  movie  and  had  been  a  hit  in  both  instrumental  and  vocal  versions  in  the  US  in  the  1950s. It  was  suggested  to  the  group  by  Rowe  after  Karl  Denver  had  turned  it  down. The  protagonist  is  waiting  for  Charmaine  who's  gone  God knows  where and  wondering  if  things  will  be  the  same  when  she  returns, a  potentially  poignant  song  but  a  cheery  singalong  in  the  boys'  hands. Con, double-tracked  by  their  forward-thinking  producer  Shel  Talmy  , sings  lead  in  the  tamed  yodel style  of  Frank  Ifield  though  a  couple  of  octaves  higher  over  a  light  country  strum. It's  an  effective  pop  record  but  not  for  me  I'm  afraid.

92 Hello Herb Alpert * - The Lonely Bull ( El Solo Torro )

 (* and  The  Tijuana  Brass )

Chart  entered  :  3  January  1963

Chart  peak : 22

Number  of  hits : 11

We  move  into  1963  - a  busy  year  as  you  probably  already  know - and  it's  interesting  that  the  first  new  artist  in  The  Beatles'  wake  was  the  man  who succeeded  where  they  most  spectacularly  failed.

Herbert  Alpert  was  born  in  1935  ,  the  son  of  a  Jewish  tailor  and  began  trumpet  lessons  at  the  age  of  eight. He  joined  the  US  Army  in  1952  and  played  at  military  ceremonies. In  1957  he  and  a  friend  Rob  Weerts  signed  with  Keen  Records  as  a  songwriting  duo. Their  most  notable  hits  were  Baby  Talk ( Jan  and  Dean), Wonderful  World ( Sam  Cooke )  and  Allez  Oop ( Hollywood  Argyles ).

In  March  1958  he  made  his  first  record  "The  Trial",  with  Lou  Adler  under  the  name  Herb  B  Lou  And  The  Legal  Eagles,  a  comedy  cut-up  record  of  the  sort  popularised  here  by  Chris  Hill  in  the  mid-seventies  with  snatches  of  Bird  Dog ,To  Know  Him Is  To  Love  Him  and  Splish  Splash  amongst  others. It  was  released  on  Arch  Records  and  whether  it  could  have  been  a  hit  given  the  legal  ramifications  is  debatable  but  it's  certainly  ahead  of  its  time.

The  following  year  he  released  the  instrumental  "Sweet  Georgia  Brown"  on  the  Californian  label, Carol   as  Herbie  Alpert  and  His  Quartet  and  then  "The  Hully  Gully" on  Andex  by  which  time  it  had  expanded  to  a  sextet. The  latter  introduces  the  trumpet  to  frantic  rock  and  roll  ; it's  interesting  but  not  entirely  successful. Herb  next  tried  a  vocal  outing  on  his  and  Adler's  own  song  "This  Game  Called  Love "  on  Madison  Records   after  which  the  partnership  broke  up  and  Herb  signed  with  RCA  as  a  solo  artist.

Confusingly  he  released  his  first  singles  in  1961 for  them  under  the  name  Dore Alpert  ( his  son's  name ). "Gonna  Get  A  Girl"  is  amusingly  awful,  an  Avons-style  ditty  of  male  entitlement with  cutie  pie  backing  singers  on  which   a  thin-voiced  Herb  "do  do  do's "  along  with  the  strings  to  hilarious  effect. I  haven't  heard  "Little  Lost Lover"  which  is  a  shame  if  it's  as  entertaining  as  its  predecessor.

Of  far  more  significance  than  his  flop  singles  in  1961  was  his  meeting  with  Jerry  Moss   in  Los  Angeles. The  two  men  agreed  to  set  up  their own  record  label  originally  known  as  Carnival  and its  first release  in  1962  was  Herb's  ( still  released  as  Dore ) "Tell  It  To  The  Birds"  a   jolly  teen  pop  song  with  some  dodgy  birdsong  noises, Herb  sounding  a  bit  like  Mike  Love  and  a  couple  of  nifty  trumpet  breaks. It  sold  well  enough  in  California  to  make  them  a  profit which  they  invested  in  the  company  now  renamed A & M  to  avoid  legal  trouble  with  another  Carnival Records.

Herb  still  saw  his  future  as  a  vocalist , lacking  the  confidence to  put  out  records  as  a  trumpeter  against  the  jazz  greats. He  was  working  on  a  song called  "Twinkle  Star"  when  he  attended  a  bull  fight  in  Tijuana  and  had  his  musical  epiphany  hearing  the  mariachi   music  raising  excitement  at  the  arena. "Twinkle  Star"  was  rearranged  as  "The  Lonely  Bull"  with  added  crowd  noise  and  released under  the name  The  Tijuana  Brass. There  was  no  band  as  such, just  Herb  and  session  musicians though  it  sounds  like  Duane  Eddy dropped  by. It  was  an  immediate  hit  reaching  number  6  on  the  Billboard  charts . It  came  out  on  Stateside  here. To  me  it  sounds  a  bit  too  slow  but  certainly  it  sounded  like  nothing  else  around  so  its  success  isn't  too  surprising.

91 Goodbye Russ Conway - Always You And Me

Chart  entered :  29  November  1962

Chart  peak : 33

As  the  chart  celebrated  its  tenth  birthday  Russ  checked  in  for  his  final  hit. Russ's  big  year  was  1959  when  he  had  six  hits  including  two  number  ones  and  while  he  couldn't  keep  that  form  up  he  was  a  regular  hitmaker,  buoyed  up  by  frequent  TV  appearances , up  to  this  one.

"Always  You  And  Me"  is  a  high  kitsch  classic  ,aimed  at  the  Christmas  market. It's  the  only  single  of  his   to  feature  vocals  and  consists  of  Russ  reading  out  a  lyric  supplied  by  Lionel  Bart  over  his  own  tune  "Concerto  for  Dreamers" (  a  flop  instrumental  earlier  in  the  year ) accompanied  by  Geoff  Love  and  the  boys. It  starts  with  some  rather  elementary  mathematics  - "Take  away  two  from  three  and  you'll  be  left  with  one " - and  goes  downhill  from  there. Perhaps  it  broke  some  spell  to  hear  the  Conway  voice  muttering  such  profundities  in  the  style  of  the  speaking  clock  for  he  never  troubled  the  charts  again.

His  next  single  in  April  1963, after  a  flurry  of  EPs,  was  the  daringly-titled  "Gigolo"  co-written  with  a  couple  of  Italian  guys,  which  is  a  decent  toe-tapper  with  some  unexpected  drum  splashes  pepping  it  up. I'd  say  it  was  a  cut  above  his  usual  fare. "Flamenco"  is  what  it  says  on  the  tin ; the  castanets  have  outstayed  their  welcome  by  the  end  of  the  disc. The  track  is  actually  from  the  Tommy  Steele  film  It's  All  Happening  swiftly  re-titled  The  Dream  Maker  perhaps  because  the  acts  featured  ( like  Russ  for  example ) patently  weren't  "happening"  in  1963.

Russ  himself  obviously  knew  what  was  happening  because  his  next  single  was  "Liverpool  Pops"  a  medley  of  six  Merseybeat  hits  spread  out  across  both  sides.  I  think  "Please  Please  Me "  comes  off  the  worst  but  there  are  five  other  contenders.

"Gold  Rush"  is  very  busy  and  does  suggest  a  Wild  West  saloon  bar  but  the  tune  isn't  particularly  memorable." Conway  Capers  No  1"  is  another  awful  medley  of  recent  pop  hits   including  "She  Loves  You"  and  "Bad  To  Me"  which  interestingly  are  both  credited  to  "McCartney-Lennon" on  the  label.

Russ  plugged  away  in  1964  his  first  single  a  pointless  re-tread  of  "Mack  The  Knife"  in  February. Then  came  "Conway  Capers  No  2"  followed  by  the  pseudo-classical  "Concerto  For  Lovers"  for  which  Russs  switches  to  a  grand.

We  move  on  to  1965  and  "Little  Leprechaun"  which  has  no  Irish  influences  at  all  but  sounds  like  background  music  for  an  episode  of  The  Saint. "The  Beggars  Of  Rome"  does  have  an  Italianate  melody  but  Russ  is  seriously  let  down  by Tony  Osborne's  orchestral  accompaniment  which  is  all  over  the  place  and  the  kidddie  chorus  bolted  on  at  the  end  sounds  like  a  last  minute  job. I  haven't  heard  "I  See  The  Moon", his  collaboration  with  The  Mike  Sammes  Singers.

There  was  a  bit  of  a  gap  then  to  "Celebration  Day" in  October  1966  . I  wonder  what  inspired  that ?  Russ  is  almost  drowned  out  by  Norman  Percival's  accompaniment, wedding  bells  and  all. Then  it  was  (sigh) "Swinging  Pops  Part  1"  for  Christmas.

After  that  Columbia  were  reluctant  to  release  any  more  singles. An  EP  headed  by  "Always  You  And  Me"  came  out  in  May  1967  and  his  final  single  for  the  label  "Pink  Piano"  came  out  under  the  name  The  Russ  Conway  Sound. Perhaps  he  was  trying  to  give  the  impression  he  hadn't  actually  played  on  it  because  it's  absolutely  atrocious  with  a  punctuating  noise  that  sounds  like  someone's  trod  on  a  cat  and  a  very  poorly  recorded  accompaniment.

Sadly  Russ  was  incapacitated  by  a  stroke  shortly  afterwards  ( at  43 but  he  hit  the  booze  and  fags  quite  heavily )  and  didn't  record  again  until  1970  with  an  uptempo  arrangement  ( c/o  Les  Reed )  of  Chopin's  "Polonaise" on  Chapter  One. "Love  Is  All "  sounds  like  a  TV  theme  to  some  epic  BBC  drama. "Aranjuez  Mon  Amour"  is  quite  good  in  places  but  unfortunately  they're  the  bits  when  Russ  isn't  playing.

By  the  end  of  1971  he  had  fetched  up  at  Pye.  I  haven't  heard  "How  Small We  Are, How  Little  We  Know". "The  Boy  Friend  Parts  1 and  2"  is   a  medley  of  tunes  from  the  Ken  Russell  film ; it  sounds  like  the  sixties  never  happened  for  Russ. "Life  Is  Good" from  1973  is  a  collaboration  with  The  Band  of  HM  Royal  Marines  and  sounds  like  the  theme  music  for  a  sports  programme.  " Bordello"  from  1974  is  quite  jolly  and  stumps  me  for  anything  else  to  say  about  it. "She "  from  the  same  year is  presumably  the  Charles  Aznavour  tune  and  it  brought  his  time  with  Pye  to  an  end.

His  1977  single  "A  Welsh  Melody"  is  on  BBC  Records  so  I'm  guessing  it  must  have  been  a  TV  theme  ?

Russ's  final  single  was  in  1984  , the  theme  to  a  little  known  Canadian  film  about  an  amputee  athlete  The  Terry  Fox  Story. 

In  the  latter  part  of  the  eighties  Russ  spent  some  time  helping  his  friend  Joan  Regan  to  return  to  performing  after  her  stroke  but  he  was  not  in  the  best of  health  himself and  battled  stomach  cancer  for  many  years. His  last  TV  appearance  was  on  French  and  Saunders ' Christmas  special in  1994.  He  died  in  November  2000  aged  75.

90 Goodbye Pat Boone - The Main Attraction

Chart  entered  :  15  November  1962

Chart  peak  : 12

Pat's  previous  single  "Speedy  Gonzalez "  had  peaked  at  number  2  in  the  summer  so  no  one  was  expecting  this  would  be  his  last  hit.

"The  Main  Attraction"  is  from  a  British-made  film  of  the  same  name  starring  Boone  as  a  circus  hustler  who  gets  involved  with  two  of  the  female  performers , one  of  them  an  older  woman. The  poster,  showing  Boone  honing  in  on  co-star  Nancy  Kwan's  generous  bosom  indicates  that  it  was  an  attempt  to  break  Boone  out  of  his  wholesome  persona  in  preparation  for  stronger  dramatic  roles. The  song  is  a  curate's  egg, a  short  scene-setting  ditty  with  odd  little  breaks  for  a  few  notes  on  a  fairground  organ  before  the  beat  starts  up  again  and  Pat's  boring  wooden  voice  booming  over  the  top  although  in  fairness the  jaw-breaking  lyrics  would  be  a  challenge  for  anyone. Number  12  seems  a  bit  high  for  this  but  I  guess  he  had  a  fanbase.

His  next  single  in  February  1963,  "Meditation"  is a  smooth  bossa  nova  number  at  which  Pat  proves  surprisingly  adept ; if  I'd  heard  it  first  on  the  radio  I'd  never  have  guessed  it  was  him. "Memory  Mountain"  is  more  typical, a  decent  rocker  sung  by  a  man  with  no  feel  for  the  music. "I'll  Find  You  Again"  is  Pat's  translation  of  a  French  song  La  Longue  Marche. The  arrangement  is  great and  the  song  cries  out  for  a  more  sensitive  singer. I  haven't  heard  "I  Like  What  You  Do "  from  November  1963  which  appears  to  have  been  his  last  single  for  London.

Like  so  many  others  we've  come  across  Pat  was  picked  up  by  Pye  and  his  next  single  was  "Never  Put  It  In  Writing"  in  August  1964. When  that  tanked  he  went  to  the  small  Dot  label  and  released  "Beach  Girl"  helped  out  by  Bruce  Johnston  and  Terry  Melcher  who  wrote  the  song. The  guys  coax  out  a  more  relaxed  vocal  from  Pat, help  out  on  the  harmonies  and  there's  a  nice  organ  break. It  was  a  minor  hit  in  the  States. "Goodbye  Charlie" from  1965  was  the  theme  song  to  a  body  swap  comedy  film  in  which  Pat  had  third  billing. I   haven't  heard  "Rainy  Days". "Something  About  You "  is  from  the  show  The  Match  Girls  and  proves  once  again  that  he  was  much  better  suited  to  dreary  ballads.

In  May  1966  he  teamed  up  with  Tony  Hatch  for  "A Well  Remembered  Highly  Thought  Of  Love  Affair"  the  sort  of  uptempo  pop  number  the  latter  specialised  in.  It's  passable  but  again  Pat  sounds  a  bit  stiff  for  the  material. After "Love  For  Love"  in  October  1966 ( his  last  US  hit  "Wish  You  Were  Here  Buddy" doesn't  seem  to  have  been  released  here )  he  took  a  break  in  1967  to  film  the  commercial  flop  The  Perils  Of  Pauline  and  came  back  two  years  later  with  a  stab  at  "By  The  Time  I  Get  To  Phoenix". That  was  his  last  release  for Dot.

In  1969  he  was  on  Polydor  releasing   a  version  of  John  Stewart's "July  You're  A  Woman" . It  was  effectively  his  last  shot  although  Dot  put  out  an  unreleased  song  "You  Mean  The  World  To  Me"  in  1972.

Pat's  film  career  came  to  an  end  in  1970  with  The  Cross  And  The  Switchblade,  a  factually -based  tale  of  a  crusading  preacher  working  in  an  inner  city  ghetto. I  found  myself  watching  it  last  summer  and  it  was  better, more  grittier  than  expected  with  Pat  looking  astonishingly  youthful  for  a  36-year  old.

The  film  pointed  the  way  to  his  subsequent  career  as  he  stopped  releasing  singles  and  concentrated  on  recording  gospel  albums  with  his  family. In  1977  his  daughter  Debby  had  a monster  hit  in  the  States  with  You  Light  Up  My  Life   , a  record  ignored  in  the  UK, one  of  the  best  illustrations  of  how  far  apart  the  two  charts  were  in  the  seventies. At  the  same  time  Pat  took  a  swerve  into  country  with  the  album  "The  Country  Side  Of  Pat  Boone"  released  bewilderingly  on  Motown.

Pat  became  increasingly  vocal  on  the  political  front  after  his  friend  Ronald  Reagan  became  President. His  contribution  to   Live  Aid  was  a  pop  at  Duran  Duran  for  the  supposedly  Satanic  lyrics  of  A  View  To  A  Kill   (  er  yeah, just  keep  taking  the  tablets  mate ). It  should  be  noted  in  fairness  that  Pat  does  a  lot  of  charitable  work  such  as  organising  a  celebrity  golf  tournament  to  support  a  childrens' home.

In  1997  Pat  released  the  bizarre  In  A  Metal  Mood : No  More  Nice  Guy  an  album  of  jazz  covers  of  heavy  metal  songs  . Whether  it  was  a  genuine  mid-life  crisis  or  an  extravagantly  elongated  parody  of  a  music  he  despised  it  got  him  in  some  trouble  with  his  conservative  audience. He  refused  permission  for  his  version  of  Ozzy  Osbourne's  "Crazy  Train"   to  be  used  as  the  theme  music  for  The  Osbournes  so  they  used  a  soundalike  version  instead.

In  recent  years  Pat's  become  known  for  right  wing  rants  against  gay  rights  and  President  Obama  whose   birth  in  the  USA  he  contests  and  whom  he  accuses  of  being  a  clandestine  Muslim.    

89 Goodbye Marty Wilde - Ever Since You Said Goodbye

Chart  entered  :  25  October  1962

Chart  peak : 31

Marty  could  be  seen  as  the  Beatles'  first  victim  but  his  real  nemesis  was  Larry  Parnes. Parnes  panicked  at  the  emergence  of  Cliff  Richard  and  pulled  Marty  from  Oh  Boy  for  fear  that  he  would  be  seen  as  a  supporting  act. This  of  course  left  Cliff  with  a  clear  field  as  Marty's  new  show  Boy  Meets  Girl  was  never  as  popular.  His  chart  positions  immediately  suffered ; after  his  opening  salvo  of  5  Top  10  hits  only  "Rubber  Ball  got  as  high  again. What's  more  some  of  his  teen  fans  deserted  after  he  married  his  new  TV  co-star  Joyce  Vernon.

By  the  time  of  this  release   Marty's  Wild  Cats  had  broken  up  with  Brian  Bennett  and  Brian  Licking  replacing  Tony  Meehan   and  Jet  Harris  in  The  Shadows. "Ever  Since  You  Said  Goodbye"  was  written  by  Alan  Fielding  who'd  recently  given  Billy  Fury  a  Top  5  hit  with  Last  Night  Was  Made  For  Love.  It's  a  perfectly  serviceable  mid-paced  rocker  with  some  melodic  similarities  to  Rubber  Ball, nice  guitar  work  as  ever  from  Big  Jim  Sullivan  and  a  mildly  anguished  vocal  from  Marty  sounding  suitably  self-pitying. It's  over  in  less  than  two  minutes  and  just  doesn't  lodge  itself  in  the  memory  cells.

Marty  changed  labels  at  the  end  of  the  year  and  his  last  single  on  Philips  actually  came  out  a  month  after his  first  for  Columbia  "No! Dance  With  Me"  was  his  own  song, a  well-produced  ditty   set  to  a  cha-cha  rhythm  giving  Marty  a  chance  to  impersonate  Hollywood-era  Elvis. Again  it's  not  particularly  memorable. His  debut  for  Columbia  was  a  version  of  Doc  Pomus's  "Lonely  Avenue"  an  R & B  hit  for  Ray  Charles.  He  was  backed  by  John  Barry  and  his  Orchestra  but  it's  a  much  rawer  record  with  lots  of  R& B  harmonica  and  a  raunchy  vocal.  "Bless  My  Broken  Heart "  from  November  1963  also  has  a  more  R  &  B  feel  and  sounds  similar  to  a  Hollies  track  I  can't  quite  put  my  finger  on.

His  first  release  of  1964  was  "When  Day  Is  Done" which  I  haven't  heard. "Kiss  Me"  closed  his  account  with  Columbia  and  his  next  single  in  September  that  year  was  on  Decca. "The  Mexican  Boy"  was  arranged  by  Mike  Leander  and  produced  by  Andrew  Loog  Oldham. It  was  his  first  record  where  he  used  the  pseudonym  Frere  Manston  to  disguise  the  fact  that  he  wrote  it.

In  1965  he  changed  tack  and  formed  a  trio,  The  Wilde  Three  with  his  wife  and  young  singer  and  guitarist  Justin  Hayward  who  answered  their  ad in  Melody  Maker. Their  first  single  "Since  You've Gone" is  an  uncomfortable  listen. Their  voices  don't  blend  well; Marty's  falsetto  is  particularly  painful  on  the  ear  and  the  minimalist  percussion  becomes  irritating. There's  not  much  of  a  tune  to  speak  of  either. The  arrangement  only  lasted  for  one more  single "I  Cried" in  September  1965  although  Hayward  has  spoken  warmly  of  his  time  with  the  Wildes  as  a  very  valuable  apprenticeship.

In  1966  Marty  got  back  with  Philips  and  released  "I've  Got  So  Used  To  Loving  You" . In  1968  he  was  the  first  British  singer  to  have  a  crack  at   Jimmy  Webb's  "By  The  Time  I  Get  To  Phoenix"  and  it's  a  credible  attempt  though  you  wouldn't  choose  it  ahead  of  Glen  Campbell.

Marty's  fortunes  now  substantially  improved  as  he  formed  a  songwriting  partnership  with  Ronnie  Scott  of  the  Bystanders   - not  the  jazzer - who  also  used   a  pseudonym  Jim  Gellar. Their  first  collaboration  "Abergavenny"   was  released   by  Marty  in  May  1968. It's  a  bizarre  concoction  of   brass  band  flourishes , psychedelic  lyrics  and  Spector-ish   production  held  together  by  Marty's  arch  vocal. It  got  a  lot  of  airplay  and  is  well-remembered  for  a  non-hit . Bizarrely  Marty  chose  to  release  it  under  another  pseudonym  Shannon  internationally  and  saw  it  chart  everywhere  else  ; number  5  in  Holland, 6  in  New  Zealand  and  most  fruitfully  47  in  the  USA.  Manston  and  Gellar  were  now  hot  property  and  UK  hits - for  other  artists-  were  soon  on  the  way; Jesamine  (The  Casuals) , I'm  A  Tiger  (Lulu)  and Ice  On  The  Sun ( Status  Quo ).  Marty's  own  next  single  "All  The  Love  I  Have" in  March 1969  slipped  by  unnoticed.

Philips  then  muddied  the  waters  by  including  "Endless  Sleep"  in  a  reissue  programme , unhelpful  for  an  artist  still  on  the  label  trying  to  escape  his  association  with  a  bygone  era. "Shelley" from  October  1969  saw  Marty  and  Scott  dropping  the  Manston / Gellar  handle  ( perhaps  Marty  was  having  trouble  remembering  which  name  to  put  on  his  cheques  ) which  was  a  bit  risky  considering  how  much  the  record  owes  to  The  Move. It's  a  good  song  but  it's  very  easy  to  sing  Blackberry  Way  over  the  top  of  it.

Marty's  next  project  was  a  commission  from  the  BBC  for  he  and  Scott  to  write  some  songs  for  a  new  version  of  Alun  Owen's  play  No  Trams  On  Lime  Street . It  was  the  third  adaptation  in  less  than  a  dozen  years  - someone  at  Auntie  must  have  liked  it ! It  was  transmitted  in  March  1970  and  Marty  put  out  a  single  of  the  same  title  the  same  week  but  it  did  no  business.

As  far  as  I  can  determine  it  was  the  last  collaboration  between  Marty  and  Scott  ( who we'll  meet  again  circa  1976 ) . Marty  was  performing  on  the  northern  club  circuit   when  he  released  "The  Busker"  in  1971.  Things  hadn't  got  that  bad; there  was  a  full  scale  rock  and  roll  revival  under way and  Marty was  more  bankable  as  a  live  act  than  for  many  years  previously  though  he  didn't  appear  at  the  big  Wembley  Stadium  concert  in  1972  ( how  on  earth  did  Heinz get  on  the  bill ? ).

Marty  had  another  project  on  the  go  in  1972, the  launch of  his  eleven  year  old  son  Ricky  as  a  pre-teen  idol  to  do  battle  with   Neil  Read  and  Jimmy  Osmond. His  first  single  "I  Am An  Astronaut" was  written  by  Marty  and  Peter  Shelley  ( the  dog-loving  balladeer  not  the  Buzzcocks  frontman )  and  dreadful  doesn't  begin  to  describe  it. I  would  make  a  flippant  remark  about  child  abuse  except  it  was  released  on  Jonathan  King's  UK  label. I  don't  know  who's  written  Ricky's  Wikipedia  entry  but  "King ... groomed  him  for  stardom"  isn't  a  good  choice  of  words. Ricky's  bid  for  stardom  lasted  for  six  singles  up  to  1974's  "I  Wanna  Go  To  A  Disco"  ( hopefully  not  The  Walton  Hop )  and  they're  all  awful. Ricky  can't  sing  in  tune  and  each  one  gets  noisier  than  the  one  before  in  an  attempt  to  disguise  the  defect.  

Marty  himself  turned  up  on  Bus  Stop  records  under  a  new  guise , Cold  Fly , at  the  beginning  of  1973. His  one  single  "Caterpillar"  is  an  entirely  vacuous  attempt  to  jump  on  the  glam  bandwagon  which  apart  from  some  nice  cello  work  sounds  like  a  Mud  B-side.    Shelley  ( who  co-wrote  the  flip  side  )  then  invited  Marty  to  sign  up  to  his  new  label, Magnet.

I'm  not  quite  sure  of  the  sequence  of  events  in   the  next  episode. Shelley  wrote  My  Coo-Ca-Choo  and  released  it  under  the  name  "Alvin  Stardust".  He  and  Marty  wrote  "Rock  And  Roll  Crazy"  which  Marty  released  under  the  name  Zappo  almost  simultaneously.  Shelley  and  his  business  partner  Michael  Levy  drafted  in  Bernard  Jewry  to  take  on  the  Stardust  mantle as  the  single  took  off . Whether  Marty  had  the  opportunity  to  become  Alvin  I  don't  know   nor  why  the  records  came  out  at  the  same  time   but  it's  certain  that  musically  Marty  got  the  raw  end  of  the  stick. Coo-Ca-Choo   is  a  glam  rock  classic; "Rock  And  Roll  Crazy"  is  terrible ,  a  blatant  Gary  Glitter / Sweet  pastiche  with  no  hooks  of  its  own. To  judge  from  the  sleeve,  Alvin  had  the  edge  in  the  image  stakes  too.

By  June  1974  he  was  back  under  his  own  name  with  the  single  "All  Night  Girl"  which  is   a  passable  stab  at  mid  70s  pop  in  the  vein  of  Kenny  or  The  Arrows  with  some  interesting  early  synthesiser  effects. I  haven't  heard  the  follow-up  "I  Love  You"  which  appears  to  have  been  his  last  single  for  the  label  although  he  co-wrote  all  Shelley's  1975  singles  including  the  big  hit,  Love  Me  Love  My  Dog .

Marty  had  a  good  role  in  Stardust   but  it  didn't  reignite  his  film  career   and  he  returned  to  the  club  circuit  for  the  rest  of  the  seventies ; the  next  Wilde  release  was  Kids  In  America  which  we'll  come  to  in  good  time. Kim's  success  and  the  revival  in  fortunes  of  contemporaries  like  Alvin  Stardust  and  Billy  Fury  allowed  Marty  to  briefly resume    recording   with  KRL  in  1982  but  horrible  synthesiser  covers  of  "In  Dreams"  and  "Sea  Of  Heartbreak"  were  a  tawdry  end  to  his  singles   career.

After  that  Marty  and  Ricky   concentrated  their energies  on  Kim's  career   and  raising  the  much  younger  Wilde  siblings  Roxanne  and  Marty.  When  the  elder  kids  no  longer  needed  him   he  concentrated  on  keeping  in  shape  (  mainly  through  golf  )  for  the  nostalgia  circuit. Roxanne  accompanied  him  on  his  2007  tour  celebrating  50  years  in  the  business which culminated in  a  gig  at  the  London  Palladium  where  all  the  surviving  Shadows   joined  him  on  stage.  

He's  still  on  the  road  as  I  write, appearing  at  The  Millfield  Theatre,  Edmonton  on  Thursday  night  ( 27.03.2014 ).   

   

88 Hello The Beatles - Love Me Do

Chart  entered  :  11  October  1962

Chart  peak :  4  ( on re-release  in  1982 )

Number  of  hits  : 33

I  said   I  didn't  want  this  blog  to  be  a  solo  effort  so  here's  the  first  outside  contribution  :

Here we are, then. I'm sure we don't need to go into any biographical detail about this band, unless any citizens of the planet Zarg are checking in. For a song that wasn't even a top ten hit, it's significance is quite incredible.

But also, this brings something of a quandary, to remove the song from the context. Love Me Do is often held up as a sort of "Year Zero" for modern British pop - the first hit from the band who would define a decade.

Because, to be brutally honest, "Love Me Do" is a fairly average song. Or so I thought, before remembering that I could sing it pretty much all the way through before I'd even listened to it for the first time in years, which is surely the sign of some kind of quality.

There's a bit of a hoo-ha about who plays drums on which version - Ringo Starr plays on one version, session man Andy White on another. I listened to the version on the 1962-1966 "Red" album, whichever one that is. Though the lyrics are some inane, the blues harmonica riff works well, showing that Lennon was familiar with the blues scene that would play a huge influence on many British bands.

 
It's impact on introducing the band cannot be challenged, but Lennon and McCartney would soon be writing material that make it seem almost quaint. 

D.C. Harrison

87 Hello Four Seasons - Sherry

Chart  entered : 4  October  1962

Chart  peak : 8

Number  of  hits : 17

This  lot  just  pipped  another  famous  quartet  into  the  charts  by  one  week.

The  Four  Seasons  had  a  long  gestation  but  started  to  crystallise  in  1951 when  the  17  year  old  Frankie  Valli   ( originally  Francesco Castelluccio )  a  barber's  son  from  Newark, New  Jersey  was  invited  to  sing  with  a  vocal  group  The  Variety  Trio  consisting  of  Nick  Massi, and  brothers  Tommy  and  Nickie DeVito ). The  group  disbanded  the  following  year  but  Frankie  and  Tommy  continued  working  together  in  a  house  band  in  a  hotel, Frankie  playing  bass  as  well  as  singing. In  1953  Frankie  got  the  chance  to  record  "My  Mother's  Eyes"  as  his  first  single .It's  a  strange  effort  with  Frankie  honing  his  craft  accompanied  by  a  surprisingly  bluesy  guitar  and  then  a  hokey  spoken  section  with  Frankie's  New  York  drawl  to  the  fore.

That  same  year  Frankie  and  Tommy  quit  the  hotel  band  to  form  The  Variatones  with  Henry Majewski, Frank  Cattone  and  Billy  Thompson. Tommy  played  lead, Henry,  rhythm, Frank , accordion  and  Billy  the  drums. They  were  backing  a  female  singer's  audition at  RCA   in  1956  but  ended  up  being  signed  themselves  though  the  name  had  to  be  changed. Before they  recorded  anything  Frank  and  Billy  were  bumped. Nickie  was  brought  in  on  bass  and Frankie  became  a  singing  drummer.

Their  first  single  in  April  1956  was   a  version  of   Otis  Blackwell's  "The  Apple  Of  My  Eye" . Though  inexpertly  recorded  it's  a  winning  blend  of  energetic  rock  and  roll  and  doo  wop  harmonies  with  a  scorching  guitar  solo  from  DeVito  to  remind  you  that  they  were  not  just  a  vocal  group.  It  reached  number  62  on  the  US charts  and  the  band  appeared  on  The  Ed  Sullivan  Show. Surprisingly   The  Four  Lovers  failed  to  capitalise  on  this  success . The  follow-up  "Honey  Love", a  cover  of  a  hit  by  the  original  Drifters  written  by  Clyde  McPhatter  and  Jerry  Wexler   starts  very  promisingly  with  Frankie's  drum  break  but   after  that   it's  an  energetic  calypso  rocker  which  doesn't  really  suit  their  vocal  style . That's  even  more  true  of  "Jambalaya" in November  1956  on  which  Frankie's  vocal  is  dreadful  although  it's  partially  salvaged  by  a  wild  instrumental  break. "Never  Never " slows  things  down  a  tad  for  a   more  conventional  doo  wop  ballad  on  which  Frankie  sounds  like  Johnnie  Ray.  On  "Shake  A  Hand"  ( a  big  R & B  hit  for  Faye  Adams  in  1953 ) it  can't  be  Frankie  singing  lead  but  it  is  a  terrific  Fats  Domino-ish    piano  rocker  with  another  storming  guitar  solo "The  Stranger" was  their  last  single  for  the  label  in  January  1957  and  is  another  doo  wop  ballad  with  more  emphasis  on  the  vocals . After  a  brief  abortive  tenure  at  Epic  marked  by  the  single  "My  Life  For  Your  Love "which  is  very  much  in  the  same  vein, they  disbanded.

However  Frankie  was  working  with  producer  Bob  Crewe  who  soon  persuaded  him  to  reform  the  group  and  contract  to  his  operation. Tommy  felt  Nickie  wasn't  committed  enough  and  he  was  replaced  by  Nick.   Henry  was  replaced  by  Hugh  Garrity. They  performed  live , did  session  work  and  released  singles  on  Crewe's  Peri  label  under  assumed  names  but  strangely  nothing  under  The  Four  Lovers  banner. Nick  left  and  was  temporarily  replaced  by  Charles  Calello  then  Hugh  was  replaced  by  young  guitarist  and  songwriter  Bob  Gaudio  who  had  already  scored  a  big  hit  with Short  Shorts  for  his  band  The  Royal  Teens  Nick  returned  in  1960  and  the  initial  Four  Seasons  line  up  was  complete. Frankie  and  Bob  decided  not  to  renew  the  contract  ( though  they  would  continue  to  work  with  Crewe ) and  formed  their  own  Four  Seasons  Partnership  which  endures  to  this  day.

Their  first  single  was  "Bermuda" in  December 1961  on  the  local  Gone  Records , an  ominous  tango  with  Bond  theme  flourishes  and  a  very  similar  lyric  to  Endless  Sleep  ( I  don't  know  which  song  was  written  first ) .  It  wasn't  released  nationally.

 Bob   then  wrote  a  song  called  "Jackie  Baby"  in  honour  of  Mrs  Kennedy  but  after  some  discussion  changed  it  to  "Sherry". Bob  Crewe  and  Frankie  sold  it  to  Vee-Jay  records  and  scored  their  first  number  one  hit  in  the  States  ( they  would  have  to  wait  quite  a  while  to  top  the  British  charts ).  "Sherry"  is  one  of  the  most  instantly  recognisable  hits  of  the  Sixties  ,  a  melody-fest  with  Frankie's  arching  falsetto  a  siren  call  to  the  young  lady  lurking  indoors  with  Mamma. It's  anchored  by  the  most  solid  R & B  beat  this  side  of  Motown.  It's  hard  to  believe  this  didn't  encourage  a  young  man  on  the  other  side  of  the  country  to   work  his  own  falsetto  into  his  nascent  group's  music  but  that's  another  story.