753 Goodbye Everybody

I'm  afraid  I'm  going  to  have  to  call  a  halt  here. Other  pressures,  both  good  and  bad, mean  that  something  has  to  give, and  I'm  not  able  to  continue  producing  content  for  this  blog  for  the  forseeable  future.

It's  going  to  remain  up  and  anyone  mad  enough  to  want  to  take  over and  continue  the journey  to  the  present  day would  have  my  full  blessing. Please  get  in  touch.

Thanks  for  all  your  support

Mike

751 Hello Boo Radleys - Does This Hurt ? / Boo Forever

Chart  entered : 20  June  1992

Chart  peak : 67

Number  of  hits : 12

This  lot's  moment  in  the  sun  seemed  to  pass  in  the  blink  of  an  eye  so  I'm  quite  surprised  they  qualify.

The  band  were  formed  by  guitarist  Martin  Carr  in  Wallasey  in  1988  with  his  childhood  friend, singer  Simon  Rowbottom. Another  friend, Tim  Brown , joined  on  bass. They  picked  up  a  drummer  in  Steve  Hewitt, later  of  Placebo. They  named  themselves  after  the  mysterious  neighbourhood  recluse  in  To  Kill  A  Mockingbird. Their  influences  can  be  summed  up  as  altenative  guitar  rock  from  the  mid-eighties  onwards : Jesus  and  Mary  Chain, C86, House  of  Love  , My  Bloody  Valentine, Dinosaur  Junior.

They  released  their  debut  LP  "Ichabod  and  I"  in  July  1990. It  was  self-produced  ( for  want  of  a  better  word  )  and  released  on  the  independent  label, Action  Records. It  comes  across as  an  eight  track  tribute  to  My  Bloody  Valentine. Songs  like  "Eleanor  Everything"  and "Walking  5th  Carnival"  show  some  glimmers  of  melodic  potential  but  the  album  fall  between  two  stools. It's  too  noisy  to  be  pop  and  too  badly-recorded  for  the  guitar  abuse  to  be  impressive.

The  album  got  them  a  deal  with  Rough  Trade, by  which  time  Rob  Cieka  had  replaced  Hewitt  on  drums. They  recorded  three  EPs  for  the  label. The  first  was  headed  by  a  re-recording  of  the  track  "Kaleidoscope"  from  the  LP, the  improved  production  only  serving  to  highlight  how  weak  Simon's  vocals  are. The  other  three  tracks  show  them  moving  away  from  being  noiseniks  to  the  more  reflective  end  of  the  shoegaze  spectrum. The  second  one "Boo  Up !"  from  1991  sees  them  shifting  towards  employing  both approaches  in  the  same  song  so  that  first  track  "Everybird"  has  a  barrage  of  noise  as  a  middle  eight   between  two  langorous  sections.  The  third  EP  "Every  Heaven"  has  them  groping  towards  a  more  commercial  sound  with  producer  Alan  Moulder  shaving  off  the  rough  edges. "The  Finest  Kiss"  was  their  best  dong  to  date  with  a  fine  melodic  bass  line.

Unfortunately, Rough  Trade  went  belly  up  shortly  after  its  release  and  there  was  little  promotion. The  band  were  rescued  by  Alan  McGee  who  snapped  them  up  for  Creation. Their  first  release  was  the  "Adrenalin" EP  in  early  1992. Headed  by  the  very  short  "Lazy  Day" , it's  four  tracks  of  scuzzy  indie  rock, on  all  of  which   Simon's  vocals  are  so  low  in  the  mix  he's  practically inaudible.

For  their  next  release, the group  simultaneously  released  a  12 inch  EP  "Boo! Forever"  and  a  7  inch  single  containing  these  two  tracks. "Does  This  Hurt ?" is  a  riff  looking  for  a  song. The  combination  of  Martin's  reproachful  girl-done-me-wrong lyrics  and  Simon's  weedy  vocals  give  it  a  certain  nerdy  appeal  but  it  needs  a chorus. "Boo  Forever"  does  have  a  chorus  but  once  again  Simon's  vocals  are  mixed  so  low  you  could  miss  it. It's  a   slow  grind  of  a  song  not too  far  away  from  the  sound  of  Creation's  most  successful  act  but  they  could  certainly  have  done  with  borrowing  that  band's  singer.

750 Hello TLC - Ain't Too Proud To Beg

Chart  entered : 20  June  1992

Chart  peak : 13

Number  of  hits : 11

These  girls  were  never  quite  as  big  a  deal  here  as  in  America but  were  still  pretty  influential  for  better  or  worse.

They  originated  in  Atlanta Georgia  where  record  producer  Ian  Burke  and  his  teenage  protege  Crystal  Jones  started  looking  for  girls  to  join  a  female  version  of  the  new  jack  swing  trio  Bell  Biv  DeVoe.  They  eventually  chose  Tionne  Watkins  ( born  1970 )  from  Des  Moines  and  Lisa  Lopes ( born  1971 ), a  rapper  from  Philadelphia. They  were  originally  called  2nd  Nature. They  got  an  audition  for  Perri  "Pebbles "  Reid  who  liked  them  and  re-christened  them  as  TLC-Skee. She  then  got  them  a  further  audition  for  producers  Babyface  and  LA  Reid ( her  husband ). The  latter  wasn't  impressed  by  Jones  and  the  other  girls  agreed to  fire  her. They  signed  a  management  deal  with  Perri's  company  and  looked  for  a  replacement. They  did  some  backing  vocals  for R  &B  duo  Damian  Dame  and  found  the  girl  they  were  looking  for  among  their  backup  dancers. Rozonda  Thomas  ( born  1971 )  was  a  native  of  Atlanta. The  name  of  the  band  was  shortened  to  TLC  with  the  band  adopting  the  nicknames  "T-Boz", "Left-Eye"  and  "Chilli"  so  that  Rozonda  became  a  "C". Why  they  didn't  just  become  TLR  when  no  one  had  yet  heard  of  them  is  a  mystery.

The  group  signed  for  LaFace  Records  and  made  their  recording  debut  on  the  track "Rebel ( With  A  Cause )  "  on  Jermaine  Jackson's  album  for  the  label, You  Said  in  1991. This  single   was  their  first  release  in  November  1991  in  the  U.S.

"Ain't  2 Proud  2  Beg"  was  a  co-write  between  Lisa   and  one  of  LaFace's  staff  producers, Dallas  Austin. It  uses  a  generous  number  of  samples , the  most  prominent  from  The  Average  White  Band's  School  Boy  Crush . The  song  reverses  the  usual  order  in  hip  hop  by  having  melodic  verses  and  a  rapped  chorus. Unsurprisingly , Lisa  gave  herself  the  lion's  share  of  the  song  with  an  extended  rap  section  as  well  as  each  chorus. Tionne  growls  the  first  part  of  the  verse  while  Rozonda  sings  the  bridge  into  the  chorus.

The  song  is  unambiguously  about  young  women  wanting  sex  and  went  further  than  Salt-n-Pepa  in  testing  what  would  get  airplay. "2  inches or  a  yard, rock  hard  or  if  it's  sagging"  and  "yeah  I  like  it  when  you  kiss  both  sets  of  lips"  are  enough  to  give  Mike  Read  a  coronary. In  case  people  didn't  get  the  message  from  the  lyrics,  Lisa  wore  a  condom  over  her  celebrated  left  eye  and  all  three  of  them   indulged  in  some  Michael  Jackson-esque  crotch-grabbing  in  the  video.

I'd  never  buy  this  sort  of  thing  but  it  was  now  an  entrenched  strand  of  what  constituted  pop  music  and  TLC  did  it  as  well  as  anyone.    

749 Goodbye XTC - The Ballad of Peter Pumpkinhead

Chart  entered : 13 June  1992

Chart  peak : 71

After  their  breakthrough  with  "Life  Begins  At  The  Hop",  XTC  vied  with  Squeeze  for  the  most  unpredictable  chart  career. Their  first  Top  20  hit, "Making  Plans  for  Nigel"  was  followed  by  a  total  flop  in  "Wait  Till  Your  Boat  Goes  Down". They  hit  their  commercial  peak  in  the  early  eighties. 1980's  "Black  Sea"  produced  three  hits  then  1982's  "English  Settlement"  hit  the  top  5  and  yielded  their  biggest  hit  in  "Senses  Working  Overtime" ( number  10 ).  Further  advance  was  halted  abruptly  by  singer  Andy  Partridge's  crippling  stage  fright  which  forced  the  cancellation  of  most  of  the  English  Settlement  tour. Thereafter  the  band  became  a  studio  only  project  without  drummer  Terry  Chambers  who  emigrated  to  Australia. They  were  further  bedevilled  by  legal  problem  with  their  manager  and  conflicts  with  producers. They  had  the  odd  minor  hit  but  confused  their  audience  further  with  a  couple  of  psychedelic  albums  under  the  pseudonym  The  Dukes  of Stratosfear. Their  1986  album  "Skylarking" bombed  in  the  UK but  did  revive  interest  in  the  US  thanks  to  the  success  of  the  single  "Dear  God" ( a  flop  here )  on  college  radio. They  started  to  pick  up  in  1989  when  "Mayor  of  Simpleton"   became  their  sole  US  hit  and  the  album  "Oranges  &  Lemons"  restored  them  to  the  Top  30  here. The  next  album  "Nonsuch"  did  the  same  and  produced  their  first  Top  40  hit  in  a  decade  with  "The  Disappointed".

"The  Ballad  of  Peter  Pumpkinhead"  was  the  second  single  from  the  album.  It's  a  religious  allegory  with  its  tale  of  a  man  who  becomes  a  martyr  for  trying  to  change  the  world  for  the  better  . The  video  for  the  song  brought  JFK  into  the  equation  as  well,  delighting  the  conspiracy  theorists. The  problem  I  have  with  this  one  is  that  I  heard  Crash  Test  Dummies'  version  (  a  much  bigger  hit  )  first  and  absolutely  adore  that  so  it  stops  me  fully  appreciating  one  of  XTC's  best  songs. It's  a  punchy  college  rock  anthem,  not  too  far  away  from  REM,  with  a  killer  chorus.

There  were  plans  to  release "Wrapped  in  Grey"  a  poignant  piano  ballad  about  bringing  colour  to  the  world  as  a  third  single  from  the  album  but  these  were  shelved  and  only  a  few  copies  were  pressed. It  was  the  start  of  a  protracted  silence  from  the  band. Firstly.   Virgin  rejected  Andy's  demos  for  the  next  album. Andy  responded  by  asking  to  renegotiate  their  record  deal  which  had  never  been  reviewed  through  the neglect  of  their  former  manager  Ian  Reid. Virgin  refused  so  XTC  went  on  strike. This  was  at  the  same  time  that  George  Michael  and  Prince were  confronting  their  labels  but  given  their  low  sales  XTC  didn't  have  the  same  bargaining  power. An  updated  greatest  hits  compilation  made  number  33  in 1996. Eventually  though, a  deal  was  struck  and  the  band  were  free  to  sign  with  Cooking  Vinyl.

The  band  had  stockpiled  a  considerable  amount  of  material  and  wanted  to  release  a  double  album  but  were  persuaded  to  release  two  single  albums  a  year  apart  instead. Guitarist  Dave  Gregory  departed  during  the  sessions  after  a  number  of  disagreements  with  Andy,  leaving  the  group  a  duo. "Apple  Venus  Volume  1"  was  released  at  the  beginning  of  1999. All  the  new  songs  were  written  by  Andy; the  two  songs  from  bassist  Colin  Moulding  ( "Fruit  Nut"  and  "Frivolous  Tonight" )  were  rejects  from  earlier  sessions  and  in  both  cases  you  can  see  why. Andy's  songs  by  contrast  are  ambitious  leftfield  pop  with  the  usual  dips  into  English  psychedelia  made  more  accessible  by  him  dropping  the  mannered  vocal  style  that  alienated  many  from  their  earlier  work.  He  now  sounds  more  like  Gerry  Rafferty  or  on  "Harvest  Festival", McCartney. There's  an  eco-theme  to  the  most  experimental   tracks  " River  of  Orchids "  and  "Green  Man", the  latter  orchestrated  by  Mike  Batt, while  "Your  Dictionary"  confronts  his  failed  marriage. Best  of  all  is  "The  Final  Balloon" a  bittersweet  expression  of  hope  in  the  younger  generation  with  Guy  Barker's  trumpet  and  flugelhorn  decorating  the  mournful  jazz  arrangement. The  album  reached  number  42  here  with  minor  showings  in  Australia  and  the  US  which  I  suppose  was  reasonable  given  how long  they'd  been  away.

"Wasp  Star  ( Apple  Venus  Volume  2 )"  was  released  the  following  year. Dave  is  not  credited  so  one  assumes  all  his  parts  were  re-recorded. It  sees  a  return  to  more  conventional  guitar  rock  and  isn't  nearly  as  interesting  as  its  predecessor.  The  single "The  Man  Who  Murdered  Love"  is  a  sparky  return  to  their  early  eighties  sound  and  Colin's  "Standing  In  For  Joe"  is   a  sprightly  pop  tune   but  otherwise the  album's  a  lightweight  effort  and  a  poor  way  to  close  their  run  of  albums. Commercially,  it  fared  almost  identically  to  Volume  1  apart  from  failing  to  chart  in  Australia.

XTC  didn't  call  it  a  day  immediately  and  issued  the  odd  unreleased  track  for  compilations  for  the  next  few  years. In  2002  Andy  started  issuing  compilations  of  demos  dating  back  to  1979  under  the  title "Fuzzy  Warbles" , some  of  which  featured  the  other  members  of  XTC  while  others  were  recorded  in  his  garden  shed.  Nine  volumes  were  released  over  the  next  four  years. Colin  was  initially  enthused  by  the  project  which  had  the  ostensible  aim  of  deterring  bootleggers  but  eventually  it  drove  a  wedge  between  them.  Towards  the  end  of  2006,  Andy  announced  to  the  press  that  Colin  had  lost  all  interest  in  music  and  that  the  band  had  come  to  an  end.

Andy  began  supplementing  his  income  with  radio  work  in  the   mid-eighties  and  that  continues  to  this  day.  In  2007  he  reunited  with  former  XTC  keyboard  player  Barry  Andrews and,  along  with   drummer  Martyn  Baker, they  released  an  album  as  Monstrance. The  album  was  compiled from  improvised  jamming  sessions   and  comprises  45  minutes  of  instrumental  post-rock,  like  late  period  Talk  Talk  without  the  vocals. They  released  a  further  EP,  "Fine  Wires  Humming  A  New  Song"  later  that  year  which  I  haven't  heard. He  also  played guitar  on  the  last  album  by  Andrews's  band  Shriekback, "Glory  Bumps", also  released  in  2007. The  following  year  he  was  reported  to  be  working  on  a  collaboration  with  Robyn  Hitchcock  but  it's  never  seen  the  light  of  day.

In  2010,  Andy  released  a  limited  edition  CD  of  abstract  electronica  ,"Powers" , inspired  by  the  illustrator  Richard  Powers  whose  art  decorated  many  of  the  sci-fi  book  covers  of  his  youth. It  was  credited  to  "A.J. Partridge". Two  years  later,  he  co-wrote  eight  songs  for  an  album  by  former  Zappa  guitarist  Mike  Keneally,  "Wing  Beat  Fantastic". I  haven't  heard  them  all  but  the  ones  I  have  are  very  much  in  the  XTC  quirky  pop  mode  with  Andy's  voice  very  prominent  in  the  mix. The  title  track  is  a  pretty  good  tune.  That  same  year,  he  performed  a  similar  role  for  American  musician  and  illustrator  Peter  Blegvad  from  early  seventies  art  rock  trio,  Slapp  Happy  on  the  album  "Gonwad"  ( their  second  collaboration ). He  doesn't  seem  to  do  any  singing on  the  LP  and  most  of  Blegvad's   vocals  are  spoken  word. It's  very  avant  garde  stuff  and  definitely  an  acquired  taste.

In  2016  he  contributed  the  breezy  "You  Bring  The  Summer"  to  The  Monkees'  album  "Good  Times". It  was  chosen  as  the  second  single  and  made  number  12  in  Belgium. Last  year,  he  sang  on  four  tracks  on  the  third  album  by  Downes  Braide  Association, "Skyscraper  Souls". Doubtless  there's  more  to  come.

In  an  interview  in  2008, Colin  to  some  extent  concurred  with  Andy's  assertion  that  he'd  lost  interest  in  music.  From  2012  onwards  he  roused  himself  and  made  guest  appearances,  either  on  bass  or  vocals, on  work  by  Billy  Sherwood  and  Rick  Wakeman  amongst  others. Last  year  he  reunited  with  Terry  as  TC& I  and  released  an  EP  "Great  Aspirations". I've  only  heard  one  of  the  four  tracks  "Scatter  Me", an  infectious  piano-based  romp  about one's  ashes  being  strewn  around  the  place.

Not  long  after  emigrating,  Terry  joined  a  new  line  up  of  a  reactivated  rock  band  Dragon. He  played  on  their  1984  album  "Body  and  the  Beat", a  set  of  colourless  MTV -friendly  ( they  hoped )  pop  rock  worthy  of  the  likes  of  Wang  Chung  or  Re-flex. The  track  "Rain" ,recorded  before  Terry  joined , was   a  minor  hit  in  the  US  but  otherwise  they  never  broke  out  of  the  Antipodes. Terry  left  the  band  shortly  afterwards  and  dropped  out  of  sight  until  his  return  to  the  UK  two  years  ago.

Dave  became  a  much  sought-after  session  guitarist  after  leaving  the  band   with  Peter  Gabriel, Aimee  Mann, Marc  Almond, Mark  Owen and  Steve  Hogarth  among  his  clients. In  the  summer  of  2008  he  became  involved  in  a  new  Swindon  band  Tin  Spirits. They  have  released  two  albums  "Wired  To  Earth"  ( 2012  )and  "Scorch" ( 2014)  . The  music  is  guitar  rock  on  the  lighter  side  of  prog  and  is  fairly  accessible. "Little  Eyes"  from  the  second  album  is  particularly  good. He's  also  been  listed  as  a  member  of  the  prolific  prog-rock  outfit  Big Big  Train  on  their  last  seven  albums  although  he  has  no  writing  credits The  last  one, last  year's  "Grimspound"  chalked  up  a  week  on  the   chart  at  number  45. They  are  pretty  good  at  impersonating  Gabriel-era  Genesis  if  you  like  that  sort  of  thing.

748 Goodbye Joan Armatrading - Wrapped Around Her

Chart  entered  : 23  May  1992

Chart  peak : 56

Joan  never  managed to  top  the  number  10  peak  of  "Love  and  Affection" although  1983's  "Drop  The  Pilot" ( her  only  US  hit ) came  close  by  peaking  a  place  lower.  Otherwise,  her  hits  were  minor  and  she  had  more  success  as  an  albums  artist.

"Wrapped  Around  Her "  was  the  lead  single  for  her  thirteenth  studio  album,  "Square  The  Circle". Joan  muses  on  her  guy's  adultery  aided  by  Mick  Karn  on  bass  and  sisters  Linda  and  Shirley  Lewis  on  backing  vocals. The  problem  is  she  doesn't  actually  sound  that  cut  up  about  it, not  helped  by  a  duff  lyric  in  "You  didn't  fool  our  friends, they  always  said  you  were  naughty". It's  tastefully  restrained  adult  pop,  decorated  with  fashionable  mandolin  from  the  lady  herself  and  with  a  reasonable  hook  but  not  very  exciting. An  appearance  on  one  of  the  last  episodes  of   Wogan  got  it  in  the  charts  but  it  didn't  deserve   to  get  very  high.

The  album  followed  shortly  afterwards, a  collection  of  rueful  adult  songs  about  relationships with  a  lean, pared-back  arrangements. That's  not  a  great  advantage  as  few of  the  songs  are  strong  enough  to  survive  the  exposure. The  follow-up  single "True  Love "is  pretty  and  "Can't  Get  Over  ( How  I  Broke  Your  Heart )" an  adulterer's  confessional builds  nicely  but  there's  nothing  else  that  stands  out  apart  from  "If  Women  Ruled  The  World" which  is  so  embarrassingly  dire  you  think  it  must  be  tongue  in  cheek - "No  more  war, no  more  hate, women  can  fight  but  talking's  great". The  album  reached  number  34  which  was  pretty  much  par  for  the  course  for  Joan  since  the  mid-eighties, holding  but not  expanding  her  audience.

Joan  subsequently  left  A &  M, ending  a  twenty year  association  with  the  label  and  didn't  re-emerge  until  1995 with  "What's  Inside"  on  RCA .  Although  recorded  with  a  different  cast  of  musicians  , "What's  Inside"  much  of  it  sounds    similar   to  its  predecessor  when  not  dressed  up  with  string  arrangements.  Again  there's  a  couple  of  really  good  songs  in  "Merchant  of  Love"  and  "Songs"  though  neither  of  them  were  chosen  for  singles. Instead  the  overblown  AIDS  song  "Everyday  Boy"  and  meandering  folk-pop of  "Shapes  and  Sizes"  ( inspired  by  the  death  of  Today  presenter   Brian  Redhead )  went  out  and  failed  instead. The  album  reached  number  48  and  RCA  didn't  extend  her  deal.

A  further  three  years  on,  Joan  organised  a  charity  album,  "Lullabies  With  A Difference",  for  PACES  ( for  children  with  cerebral  palsy )  which  featured  contributions  from  Midge  Ure, Mark  Knopfler  and  Tina  Turner  among  others. By  this  point  she  was  studying  for  an  Open  University  degree  in  History. 

It  was  another  five  years  before  her  next  proper  album  "Lovers  Speak"  released  on  an  independent  label. Joan  played everything  on  the  album  apart  from  the  drum  and  brass  parts. Although  her  voice  shows  signs  of  ageing,  it's  her  strongest  set  for  many  years  with  "In  These  Times"  and  "Less  Happy  More  Often"  right  up  there  with  her  best  songs. Sadly  , its  lengthy  gestation  and  the  lack  of  promotion  meant  it  stalled  at  number  77 . A  compilation  album  made  number  23  the  same  year. A  live  album  recorded  on  the  subsequent  tour  failed  to  chart  when  released  the  following  year.

That  was  pretty  much  Joan's  farewell  to  the  mainstream. She's  since  recorded  a  trilogy  of  D.I.Y.  albums  - even  the  drummer  had  gone  by  the  last  one - in  different  genres , blues  ( "Into  The  Blues ", 2007 ) guitar  rock  ( "This  Charming  Life", 2010 ) and  jazz  ( "Starlight", 2014 )  but  sales  have  been  minimal. In  2015  she  embarked  on  her  last  major   tour  but  promised  to  continue  to  record. The  following  year  she  wrote  some  new  music  for  an  all-female  production  of  The  Tempest . This  was  released  digitally, her  last recordings  to  date. She  is  now  67. 

747 Hello Suede - The Drowners / To The Birds

Chart  entered :  23  May  1992

Chart  peak : 49

Number  of  hits  : 20

The  heralds  of  Britpop  formed  in  1989  when  Brett  Anderson  ( born  1967 )  got  a  band  together  with  his  childhood  friend  Matthew  Osman  ( born  1967 )  who  played  bass  and  girlfriend  Justine  Frischmann. Brett  and  Matthew  had  played  together  as  teenagers  in  a  band  called  Geoff. Brett  realised  neither  he  nor  Frischmann  was  good  enough  to  be  a  lead  guitarist  and  recruited  19  year  old  Bernard  Butler  through  an  ad  in  the  N.M.E. They  used  a  drum  machine  in  their  early  gigs. In  April  1989  they  won  Gary  Crowley's  Demo  Clash  radio  feature  with  a  song  "Wonderful  Sometimes"  which  was  released  on  a  cassette  compilation  a  year  later. The  song  sounds  like  they're  trying  to  sound  like  every  popular  guitar  band  of  the  past  decade  at  once  with  The  Smiths, The Cure, Stone  Roses  and  Lloyd  Cole  and  the  Commotions  ( particularly  in  Brett's  vocal  )  at  once. The  song  itself  is  pretty  slight.

Finding  the  drum  machine  unreliable,  they  advertised  for  a  drummer. This  led  to  short  stints  by  Justin  Welch  and  ex-Smith  Mike  Joyce. It's  not  clear  which  of  those  two  played  on  their  first  single  "Be  My  God/Art  " on  the  independent  RML  Records. "Be  My  God"  is  an  invitation  to  abuse   set  to   a  Happy  Mondays  grinding  groove. "Art"  is  more  of  a  Smiths  impersonation.  Both  sides  are  atrociously  recorded  and  the  band  decided  to  destroy  most  of  the  copies  rather  than  damage  their  reputation.

Shortly  afterwards  they  recruited  Simon  Gilbert ( born  1965 ), the  band's  only  openly  gay  member, as  their  permanent  drummer  but  they  were  not  to  remain  a  quintet  for  long. Frischmann  and  Brett  broke  up  and  she  started  seeing  Blur's  Damon  Albarn. When  she  turned  up  late  for  rehearsals  and  said  she'd  been  shooting  a  video  with  Blur  in  the  autumn  of  1981, she  was  booted  out. She  would  have  her  moment  in  the  sun  with  Elastica  a couple  of  years  later  but  it  didn't  last  long.

As  she  left  the  band, it  started  to  get  favourable  press  in  the  N.M.E.  and  endorsements  from  famous  fans  including  Morrissey  himself.  They  signed  with  Nude  Records   in  February  1992. Their  first  single  for  the  label  was  this  one.

"The  Drowners "  comes  on  a  bit  like  XTC  at  the  beginning  with  Bernard's  jagged  guitar  riff  introduced  by  Simon's  heavy  drumming  then  it's  taken  down  by  Brett's  louche  vocal , the  chorus  beginning  with  the  words  "Slow  down" . That  tension  between   Brett's  languid  singing  and  the  incendiary  guitar  racket  produced  by  his  songwriting  partner  would  become  the  group's  hallmark. The  song  would  appear  to  be  about  a  gay  sexual  encounter -"We  kiss  in  his  room  to  a  popular  tune"  but  it's  all  left  deliberately  ambiguous. I'm  trusting  Guinness  in  treating  "To  The  Birds"  as  the  other  half  of  a  double  A-side, something  not  supported  by  other  sources. It  owes  more  to  the  shoegaze  scene  with  Bernard  hammering  away  on  a  single  chord  though  there's  a  quiet  bit  after  three  and  a  half  minutes  before  it  cranks  up  again  for  a   stab  at  a   Hey  Jude  -ish   singalong . Brett   seems  to  be  addressing  himself  in  the  " it'll  all  come  good  in  the  end"  lyric. It  doesn't  quite  work  but  shows  the  scale  of  their  ambition  as  writers.   

 


 

746 Goodbye Natalie Cole - The Very Thought Of You

Chart  entered :  16  May  1992

Chart  peak  : 71

Natalie  was  a  one  hit  wonder  for  12  years  in  the  UK  after  the  success  of  "This  Will  Be"  with  big  US  hits  such  as  "I've  Got  Love  On  My  Mind"  ( number  5 )  failing  to  register  at  all  here.  From  1979  her  career  in  the  US  faltered  too  as  she  struggled  with  drug  addiction  and  didn't  revive  until  the  "Dangerous"  album  in  1985. The  following  album  1987's  "Everlasting"  yielded  four  hits  here  including  the  number  5  hit  "Pink  Cadillac"  and  two  years  later  she  had  her  biggest  hit  here  when  "Miss  You  Like  Crazy"  reached  number  2. Apart  from  that  single ,the  album  "Good  To  Be  Back"  was  a  commercial  disappointment  and  she  was  dropped  by  Capitol.  For  her  next  album,  Natalie  decided  to  exploit  the  family  name  and  "Unforgettable...with  love "  was  an  album   of  songs  previously  recorded  by  her  father  including  an  artificial  duet  with  him  on  the  title  track  ( a  number  19  hit  here  in  1991 ).  It  caught  the  public  imagination  and  reached  number  one  in  the  US  setting  the  direction  for  the  rest  of  her  career.

"The  Very  Thought  Of  You"  was  a  belated  second  single  release  from  the  album. It's  a  standard  written  in  1934  and  recorded  by  Nat  King  Cole  in  1958. There  have  been  many  other  versions  over  the  years. Natalie  does  it  completely  straight  with  a  full  orchestral backing  and  it  could  have  been  recorded  at  any  time  within  the  past  eighty  years. It  wasn't  a  hit  in  the  US.

In  1993  she  released  another  jazz  album  of  pre-rock  standards  apart  from  the  title  track  which  was  recorded  by  Arethra  Franklin  in  the  early  sixties. "Take  A  Look "  was  much  less  successful  than  its  predecessor  in  the  US  . peaking  at  26. It  reached  number  16  here. Natalie  then  released  a  Christmas  album  in  1994  which  did  well  in  the  US  reaching  36.

1996's  Stardust  was  another  album  of  jazz  covers  including  another  virtual  duet  with  her  dad  on  "When  I  Fall  In  Love"  which  was  a  minor  hit  in  Australia  when  released  as  a  single. The  album  reached  number  20  in  the  US  but  we'd  lost  interest  over  here  and  it  didn't  chart.

The  following  year  she  had  her  final  US  hit  ( number  84 ) with  the  title  song  to  the  poorly-regarded  A  Smile  Like  Yours. It's  a  boring, cliche-ridden  power  ballad.

In  1999  she  shifted  back  towards  R  &  B  on  "Snowfall  in  the  Sahara"  with  a  few  Arethra  Franklin  impersonations   like  "Corrina"  and  the  Dylan  cover  "Gotta  Serve  Somebody"  in  amongst  the  jazz  ballads. It's  all   at  the  same   slow  tempo  though  making  it  seriously  indigestible  in  one  helping.Her  new  audience  refused  to  go  with  her   and  the  album  fell  well  short  of  the  US  Top  100  as  did  another  Christmas  album  ( topped  with  another  "duet"  with  Nat  on  "The  Christmas  Song" ).

Natalie  switched  to  the  Verve   label  for  her  next  album  "Ask  A  Woman  Who  Knows",  a  strictly  jazz  album  which  restored  her  to  the  US  Top  30,reaching  number  24  in  2002.

Natalie's  next  album  "Leavin'"  in  2006  was  another  attempt  to  capture  a  slice  of  the  R  &  B  market  with  a set  of   old  school  soul  covers. Predictably.  there's  another  Franklin  cover  ( "Day  Dreaming " ) but  less  expected  are  a  fairly  straight  cover  of  Neil  Young's  "Old  Man"  and  a  dire  gospel  re-working  of  Kate  Bush's "Man  With  the  Child  in  His  Eyes".  The  album  is  less  soporific  than  "Snowfall  in  the  Sahara"  but  didn't  do  much  better, peaking  at  number  97.

Although  Verve  let  her  go, Natalie  scuttled  back  to  jazz  and  recorded  "Still  Unforgettable", another  songbook  collection  featuring  the  obligatory  duet  with  the  dead  on  "Walkin  My  Baby  Back  Home". Before  it  was  released, she  was  diagnosed  with  Hepatitis-C  , a  legacy  of  her  drug taking  past,  and  was  soon  receiving  treatment  for  kidney  failure.  Despite   her  inability  to  promote  it  fully  it  did  well  , reaching  19  in  the  US  and  57  here. The  following  year  she  received  a  donated  kidney. By  Christmas  she  was  well  enough  to  guest  at  at  a  Christmas  concert  by  the  Mormon  Tabernacle  Choir. This  was  recorded  and  she  appeared  on  the  cover  of  the  album  "The  Most  Wonderful  Time  of  the  Year"  although  she's  only  on  half  the  tracks. 

Natalie's  final  album  followed  in  the  footsteps  of  her  father  once  more  by  recording  in  Spanish. Some  of  the  songs  were  featured  on  his  Latin  albums  and  there's  a  final  duet  before  their  presumed  reunion  on  "Acercate  Mas". Natalie  said  part  of  the  inspiration  was  that  her  kidney  donor  was  a  Salvadoran  woman. The  album  made  a  minor  mark  on  the  US  charts.

Natalie  never  fully  recovered  her  health  after  the  transplant  and  only  made  sporadic public appearances. Her  last  was  a  short  three  song  set  in  Manila  in  August  2015  which  she  performed  sitting  down. In  December  she  was  hospitalised  and  died  of  congestive  heart  failure  on  New  Year's  Eve  aged  65. 
  

745 Hello Celine Dion* - Beauty and the Beast

( * ... and  Peabo  Bryson )

Chart  entered : 16  May  1992

Chart  peak : 9

Number  of  hits :  28

Celine  was  born  to  a  large  Catholic  family  in  Quebec  in  1968. She  sang  at  her  parents'  small  piano  bar  from  an  early  age. Her  brother  sent  a  tape  of  her  singing  to  a  music  manager, Rene  Angelil,  and  she  made  her  first  French-language  album "La  Voix du Bon  Dieu"  in  1981  at  the  age  of  13. She  looks  absolutely  petrified  on  the  sleeve. She  recorded a  Christmas  album  at  the  same  time  which  was  released  three  weeks  later. Celine  already  sounds  an  assured  vocalist  amongst  the  syrupy  MOR  arrangements. The  albums  sold  well  in  Quebec  but  were  not  eligible  for  the  main  Canadian  chart.

Celine's  third  album ,in  1982, "Tellement  j'ai  d'amour ... "  brought  her  some  temporary  international  recognition  as  the  title  track  won  the  World  Popular  Song  Festival  in  Tokyo  and  the  track "D'amour ou d'amitie"  was  a  huge  hit  in  France. However  , the  success  of  her  next  few  albums  was  confined  to  Quebec  until  1987's  "Incognito"  was  a  minor  hit  in  Belgium.

The  following  year, despite  having  no  obvious  connection  to  the  country,  Celine  sang  the  Swiss  entry  to  the  Eurovision  Song  Contest, "Ne  partez  pas  sans  moi ". It  won  by  one  point   over  the  UK  entry. If  it  were  not  for  Celine's  subsequent  fame , I  suspect  it  would  be  one  of  the  least  memorable  Eurovision  winners  and  its  commercial  fortunes  were  modest. It  wasn't  translated  for  release  in  the  UK  and  even  in  Swizerland  itself  it  only  reached  number  11. Its  best  showing  was  number  3  in  Holland.

She  and  Angelli  were  now  an  item  and  decided  that  radical  changes were  necessary  if  Celine  was  going  to  be  a  truly  international  star. She  took  a  break  from  recording  for  a  couple  of  years  during  which  she  learned  English  and  had  major  dental  surgery.

Celine  had  recorded  a  few  songs  in  English  before  but  the  album "Unison", released  in  1990   was  her  first  real  attempt  at  cracking  the  Anglophone  markets. Made  with  a  cast  of  thousands, the  album's cursed  by  bombastic  eighties  production  values  but  it's  a  solid  enough  pop  rock  set  that  allowed  Celine to  go  toe-to-toe  with  the likes  of  Martika  and  Laura  Branigan  ( who'd  previously  recorded  the  dance-y  title  track  without  the  naff  rap  section ). The  serviceable  power  ballad  "Where  Does  My  Heart  Beat  Now ?"  broke  her  in  the  US  where  it  reached  number  4  but  it  wasn't  a  hit  here  until  1993  when  it  reached  72. The  likeable  "Any  Other  Way"  was  also  a  hit  in  the  US  reaching  number  35.

Celine  had  no  intention  of  abandoning  her  Francophone  audience  and  released  another  French  album "Celine  Chante  Plamondon"  in  1991. It  yielded  another  French  hit  in  "L'amour  existe  encore".

Celine  was  then  approached  to  sing  a  tune  for  the  film  An  American  Tail : Fievel  Goes  West.  She  recorded  a  demo  but  it  appeared  she  was  not  the  unanimous  choice  of  the  producers  and  she  was unceremoniously  bumped  in  favour  of  Linda  Ronstadt. She  was  thus  a  bit  hesitant  about  accepting  a  similar  intervention  from   Disney  to  record  "Beauty  and  the  Beast", a  song  written  by  Howard  Ashman  and  Alan  Menken  for  the  film  of  the  same  name. In  the  picture  the  song  is  sung  by  veteran  actress  Angela  Lansbury  in  character  as  Mrs  Potts,  the  housekeeper  who's  been  turned  into  a  teapot. Disney  wanted  a  single  to  promote  the  film  and  felt  the  Lansbury  version  wouldn't  get  radio  play. The  original  idea  was  that  Celine  would  sing  it  solo  but  Disney  then worried  she  hadn't  yet  attained  a  high  enough  profile  and  drafted  in  reliable  singing  partner  Peabo  Bryson   to  record  the  song  as  a  duet.

"Beauty  and  the  Beast" is  what  it  is , a  schmaltzy  power  ballad  for  a  romantic  film  with  a  fashionably  synth-heavy  arrangement. Both  parties  give  it  some  vocal  welly  and  the  song  was  a  huge  international  hit  which  put  Celine  firmly  on  the  map.

744 Hello R Kelly* - She's Got That Vibe

( * ... and  Public  Announcement )

Chart  entered :  9  May  1992

Chart  peak : 57  ( 3  on  re-release  in  1994 )

Number  of  hits : 37

Robert  Kelly  was  born  in  Chicago  in  1967. He  came  from  a  one  parent  family  and  claims  to  have  been  sexually  abused  by  an  older  woman. He  was  encouraged  to  sing  at  school  and  performed  in  the  street  under  the  tracks  of  Chicago's  elevated  railway.  He  formed  the  group  MGM  ( Musically  Gifted  Men ) with  three  other  guys. They  won  a  TV  talent  show,  Big  Break   and  released  one  single  "Why  You  Wanna  Play  Me" , an  average  new  jack  swing  workout,  very  much  in  the  style  of  Bobby  Brown.

The  group  disbanded  shortly  afterwards   and  Robert  picked  up  three  new  minions  to  form  Public  Announcement. "She's  Got  That  Vibe"  was  their  debut  single  in  November  1991. It's  firmly  in  the  new  jack  swing  style  with  a  sample  from  Brown's  My  Prerogative   and  an  insistent  hook. The  lyrics  concern  leching  at   a  girl  at  a  club  and  are  permanently  blighted  by  a  reference  to  a  teddy  bear  and  more  damningly  the  line  "Little  cute  Aaliyah's  got  it "  referring  to  his  ill-fated  prodigy  who  was  just  12  at  the  time. This  has  been  edited  out  in  later  pressings  but  the  damage  was  done. The  song  was  a  much  bigger  hit  two  years  later. 

743 Goodbye Kiss -Unholy

Chart  entered  :  9  May  1992

Chart  peak : 26

The  theatrical  rockers  remained  a  cult  concern  in  the  UK  , scraping  some  minor  hits  in  the   early  eighties  as  their  popularity  in  the  US  steeply  declined. This  was  partly  down  to  line-up  changes. Drummer  Peter  Criss  , who  had  not  fully  recovered  from  a  car  accident, left  the  band  in  1980. He  was  replaced  by  Eric  Carr  who  adopted  the "Fox"  persona  on  stage. Two  years  later, guitarist  Ace  Frehley  quit, unhappy  at  the  musical  direction  adopted  on  1982's  unsuccessful  album  "The  Elder".  He  was  replaced  by  Vinnie  Vincent  who  made  up  as  an  Egyptian  warrior. The  following  year  they  decided  to  ditch  the  make-up  which  made  little  difference  to  their  commercial  fortunes. Vinnie  was  fired  in  1984  and  replaced  for  one  album  by  Mark  St  John.  He  was  then  replaced  by  Bruce  Kulick . This  line  up  scored  their  joint  biggest  hit  in  the  UK  with  "Crazy  Crazy  Nights"  in  1987  which  reached  number  4  here  though  it  only  got  to  65  in  the  States. In  1991., Eric  died  of  cancer. He  was  replaced  by  session  veteran  Eric  Singer.

"Unholy"  was  the  second  single  from  their  album  "Revenge" , following  the  cover  of  Argent's  "God  Gave  Rock  And  Roll  To  You"  which  also  reached  number  4. It  moves  on  to  Metallica's  turf  with  a  harder-edged  metallic  sound  and  a  snarled  lead  vocal  from  bassist  Gene  Simmons.  The  lyric  is  somewhat  similar  to  Sympathy  for  the  Devil  with  the  message   coming  from  the  evil  side  of  the  individual. It's  OK  but  with   a  shortage  of  hooks and  a  clearly  enunciated  "Bastards  and  whores"  in  the  second  verse  it  wasn't  going  to  get  the  airplay  to  cross  over  from  the  metal  audience.

There  were  two  more  unsuccessful  singles  from  the  album, Gene's  half-spoken  "Domino"  about  a  bunny  boiler  and  the  Peter  Frampton- style  semi-acoustic  ballad  "Every  Time  I  Look  At  You"  sung  by  Paul  Stanley.

The  following  year  they  released  a   double  live  album  "Alive  III"  with   the  rabble-rousing  " I  Love  It  Loud "  released  as  a  trailer  single. In  1995 they  went  out  on  the  Worldwide  Kiss  Convention  Tour  doing  Q &  A  sessions  as  well  as  an  acoustic  set. Later  in  the  year  they  appeared  on  MTV  Unplugged. Peter  and  Ace  joined  them  for  three  songs  at  the  end  sparking  speculation  that  a  reunion  of  the  classic  line  up  was  on  the  cards. One  of  those  songs  "Rock  N Roll  All  Nite"  was  released  as  a  single. The  resulting  album  reached  15  in  the  US  and  74  here.

Shortly  afterwards  the  current  line  up  recorded  another  album  but  before  it  could  be  released  the  original  line  up  announced they  were  reuniting  for  a  worldwide  tour, appearing  at  the  Grammys  in  full  make  up  once  more.  The  tour   only  covered  material  from  the  seventies  and  was  a  huge  success  commemorated  in  a  live  album  "You  Wanted  The  Best  You  Got  The  Best". The  following  year  the  album  recorded  by  the  current  line  up  "Carnival of  Souls : The  Final  Sessions"  slunk  out  , a  joyless  affair  with  the  group  trudging  through  a  set  influenced  by  thrash  metal  and  grunge  with  few  hooks  and  far  too  much  of  Paul's  grating  voice. It  got  to  27  in  the  US  and  failed  to  chart  here.

Eric  and  Bruce  were  sidelined  for  the  next  album  "Psycho  Circus "  in  1998  although  Peter  and  Ace's  contributions  were  limited. It  achieved  their  highest  chart  position  in  the  US  reaching  number  3  though  only  47  here.  It's  an  attempt  to  recapture  former  glories  with  a  moden  production  sheen. Peter  got  another  acoustic  ballad  to  sing  in  the  vein  of  their  1976  US  hit  "Beth"   with  "I  Finally  Found  My  Way"  but  only  drummed  on  one  track. It  all  sounds  a  bit  hollow  to  me  and  the  band  themselves  weren't  happy  with  it. Paul  has  since  said  part  of  his  motivation  for  keeping  going  was  not  wanting  the  album  to  be  their  last  word.

Kiss  toured  the  album  that  year  then  in  2000  went  out  again  on  a  Farewell  Tour.  Peter  did  not  complete  it  after  failing  to  come  to  new  terms  when  his  contract  expired  and  Eric  rejoined  the  band  for  the  Japanese  and  Australian  dates  in  2001. The  following  year  Ace's  contract  also  expired  and  the  band  played  a  private  concert  in  Jamaica  with  Tommy  Thayer  replacing  him.

The  following  year  the  band  arranged  a  concert  in  Melbourne  featuring  the  Melbourne  Symphony  Orchestra. Peter  and  Ace  were  invited  but  only  the  former  took  up  the  invitation. The  concert  was  recorded  and  released  as  "Kiss  Symphony: Alive IV". Shortly  afterwards, Ace  confirmed  his  departure  from  the  group. The  band  went  on  a  World  Domination  Tour  co-headlining  with  Aerosmith with  Thayer  in  the  line  up.

When  that  was  finished, Peter's  contract  was  not  renewed  and  he  himself  conceded  that  he  was finding  it  physically  taxing  at  59. Eric  rejoined  permanently. In  fact  Kiss  performed  little  over  the  next  few  years  as  Paul  was  experiencing  hip  problems. Gene  busied  himself  with  two  entertaining   series  of  Rock  School  on  Channel  4  where  he  created  two  rock  bands  from  British  schoolchildren  and  discovered  the  ill-fated  Lil' Chris. 

In  2009  the  band  released  their  first  new  studio  album  in  over  a  decade  with  "Sonic  Boom", a  solid  effort  which  wasn't  going  to  win  them  any  new  fans  but  proved  their  ability  to  come  up  with  pop -rock  hooks  remained  intact. It  reached  number  2  in  the  US, becoming  their  highest  charting  album.  Their  last  LP  to  date, 2012's  "Monster"  offered  more  of  the  same  and  did  almost  identical  business. The  band  have   continued  to  tour  and  guested  on  a  Japanese  band's  single  in  2014.

Peter  produced  one  solo  album  , "One  For  All" in  2007  which  roams  across  a  number  of  genres, the  unifying  factor  being  his  terrible  singing. His  pub  singer  rendition  of  "Send  In  The  Clowns"  could  clear  a  room  in  seconds. He's  not  recorded  since  then  but  published  his  autobiography  Makeup  to  Breakup : My  Life  In  and  Out  of  Kiss  in  2012.

Unlike  Peter, Ace  has  had   a  viable  solo  career. All  three  of  his  solo  albums  since  leaving  Kiss  for  the  last  time  have  charted. He's  stayed  within  the  hard  rock  genre  and  sounds  like  the  best  vocalist  of  the  four. His  last  album  "Origins  Volume  1  "  in  2016  was  a  covers  album. It  included  three  Kiss  numbers   and  his  cover  of  Free's  "Fire  and  Water"  featured  Paul.

Vinnie  travelled  the  world  after  leaving  the  band   then  formed  Vinnie  Vincent  Invasion, a  glam  metal  band  pretty  much  in  the  Kiss  mould. They  released  a  couple  of  unsuccessful  albums  in  the  late  eighties  before  singer  Mark  Slaughter  and  bassist  Data  Strum  quit  to  form  Slaughter. He  has  been  pretty  quiet  since  then.

Mark  formed  a  band  called  White  Tiger  which  also  featured  Peter  for  a  time. It  didn't  work  out  and  Mark  became  a  guitar  tutor  in  California. In  2006  he  was  jailed  after  a  drugs   bust.  He  died  of  a  stroke  the  following  year.

Bruce  has  continued  to  be  an  active  musician . He  recorded  three  albums  with  a  band  called  Union  in  1998-2000. When  that  band  split  he  became  guitarist  in  the  reactivated  Grand  Funk  Railroad. He's  also  released  three  solo  albums, the  last  one  in  2010.