44 Hello Bobby Darin - Splish Splash

Chart  entered  :  1  August  1958

Chart  peak  : 18

Number  of  hits : 17

Now  we  come  to  the  first  in  the  parade  of  singing  Bobbys  from  the  States  that  infiltrated  our  charts  in  the  years  before  the  Beatles  although  only  two  will  concern  us  here.

This  one  was  born  Walden  Robert  Cassotto  in  New  York  in  1936. He  was  passed  off  as  his  grandparents'  son  because  his  mother  was  16  and  unmarried, not  learning  the  truth  himself  until  1968. He  was  a  sickly  child  suffering  from  recurring  bouts  of  rheumatic  fever  which  ultimately  shortened  his  life. He  was  a  multi-instrumentalist  as  a  teenager.

In  1955  he  formed  a  songwriting  partnership  with  former  schoolmate  and  future  record  company  mogul  Don  Kirshner. The  following  year  he  secured  an  artist's  contract  with  Decca  and  recorded  four  unsuccessful  singles  for  them. The  first  was  an  amusingly  polite   version  of  "Rock  Island  Line "  with  Bobby's  East  Coast  intonation  very  obvious  on  the  spoken  bit  and  some  "Whoo-Whoos"  attempting  to  make  up  for  the  missing  energy. The  next  one  "Silly  Willie"  was  a  co-write  with  Kirshner  and  a  George  Shaw  and  is  a  daft  piece  of  nonsense  about  a  daydreamer   with  uneasy  switches  between  skiffle  and  R & B  and  a  good  vocal  wasted  on  tripe. The  third  "The  Greatest  Builder" sounds  like  a  completely  different  artist , a  hymn  with  massed   choirs   and  Bobby  soaring  over  the  top  in  proto-Roy  Orbison   fashion. It  proves  how  versatile  a  singer  he  was  but  must  have  confused  his  audience.   The  final  Decca  single  "Dealer  In  Dreams",  another  co-write  with  Kirshner ,  is  a  smoocher  with  occasional  brass  flourishes  signifying  a  move  into  crooner  territory;   Sinatra  would  come  to  acknowledge  him  as  genuine  competition. 

In  1957  he  crossed  over  to  Atco  records. His  first  single  was  a  rock  and  roll  treatment  of  the  thirties  number  "I  Found  A  Million  Dollar  Baby"  which  features  some  nifty  guitar  work  but  again  is  a  bit  too  polite  to  excite. "Don't  Call  My  Name"  ( Darin/ Kirshner ) is  a  close  cousin  to Ain't  That  A  Shame   but  unfortunately  is  more  Boone  than  Domino. "Just  In  Case  You  Change  Your  Mind"  is  a  languorous  bluesy  number  again  distinguished  by  the  guitar  work  though  it's  mixed  down  too  low.

"Splish  Splash"  was  his  breakthrough  single  on  both  sides  of  the  Atlantic. Bobby  co-wrote  it  with  DJ  Murray  Kaufman. It's  an  enjoyably  daft  song  about  a  man  getting  out  of  the  bath  to  find  there's  a  rave  going  on  in  the  living  room ( as  you  do) .  With  cheeky  references  to  Peggy  Sue  and  Miss  Molly  in  the  lyric, Jerry  Lee  Lewis  octave leaps  in  the  vocal   and  an  energy  level  missing  from  his  previous  releases  it's  the  first  time  Bobby  sounds  comfortable  with  rock  and  roll.