29 Hello Little Richard - Rip It Up

Chart  entered : 14  December  1956

Chart  peak : 30

Number  of  hits : 17

Another  famous  rocker  snuck  into  our  charts  at  the  tail  end  of  the  year  clocking  up  a  single  week  at  number  30  on  the  back  of  Bill  Haley's  cover   which  reached  number  4. In  fact  for  all  their  reputation  and  influence a  lot  of  these  early  rock  n  rollers  were  not  as  warmly  embraced  by  the  British  record  buyer  as  you  might  think. Gene  Vincent  for  instance  doesn't  even  qualify for  inclusion  here. This  guy  clocked  up  a  respectable  total  but  only  four  of  them  made  the  Top  10.

Little  Richard  was  born  Richard  Penniman in  Georgia , the  son  of  a  church  deacon  with  a  sideline  in  bootlegging  and  night  clubs. His  family  bestowed  the  nickname  on  him. He  started singing  in  church  though  his  loud  and  wild   style  often  drew  complaints  from  other  churchgoers. He  sang  with  gospel  performer  Sister  Rosetta  May  Tharpe  and  learned  to  play  the  saxophone. He  left  home  at  16  in  1948  and  began  performing  in  various  bands.

In  1951  he  got  a  deal  with  Camden  releasing  his  first  single  "Every  Hour " a  blues  ballad  on  which  he  sounds  more  like  Billie  Holliday  than  any  male  performer. It  helped  effect  a  reconciliation  with  his  father. Richard  started  playing  boogie-woogie  piano  around  this  time  possibly  due  to  the  influence  of  a  teenage  prodigy  named  Esquerita. By  "Get  Rich  Quick"  a  raucous  R & B  number  with  an  extended  sax  break  he  sounds  more  like  a  male  with  an  elastic  voice. "Why  Did  You  leave  Me "  is  a  slow  blues  lament  where  he  seems  to be  playing  a  completely  different  song  on  the  piano. His  final  single  for  them  "I  Brought  It  All  On  Myself " is  a  confessional  R&  B  song  with  another  long  sax  break. As  none  of  these  singles  sold  particularly  well  Richard  switched  to  Peacock  in  1953.

He  recorded  another  four  singles  for  them. "Ain't  That  Good  News"  is  slow  and  lumpy  until  it  picks  up  with  a  minute  to  go. "Always " has  more  swing. Both  show a  gospel  influence  creeping  in  with  the  backing  vocals." Directly  From  My  Heart" is  the  first  to feature  an  electric  guitar though  it's  more  notable  for  the  meandering  piano. "Maybe  I'm  Right "is  in  the  same  vein  and  features  a  guitar  solo.

He  moved  on  to  Art  Rupe's  Specialty  label  in  1955. By  this  time  Richard  had  heard  Fats  Domino   and  went  to  New  Orleans  to  record  with  some  of  his  session  musicians. One  of  the  first  fruits  of  the  liaison  was  "Tutti  Frutti" which  crossed  over  from  the  R &  B  charts  to  the  Billboard  chart  followed  by  "Long  Tall  Sally"  and  "Slippin  And  Slidin". These  hits  established  the  classic  Richard sound,  a  more  energetic  take  on  Domino's  R &  B  boogie  with  Richard's  uninhibited  vocals  and  piano  pounding.

"Rip  It  Up"  was  his  fourth  hit  in  the  States, an  energetic  hymn  to  the  weekend   with  Richard's  trademark  howled  exclamation  before  the  sax  break. I  don't  think  it's  his  best  record ;   he  doesn't  seem  to  play  any  piano  on  the  track  and  the  chorus  is  a  bit  of  a  let down  after  the  anticipation  built  up  in  the  verses. It  was  written  by  John  Marascalo  although  producer  Robert  Blackwell  always  gave  himself  a  co-credit  when  he  used  one  of  John's  songs.  I  actually  think  Haley's  version  shades  it; the  vocal  obviously  isn't  as  good   but  there's  an  energy  injection  which  compensates  for  the  lame  chorus.

That  brings  us  to  the  end  of  1956. 1957  starts  with  our  first  farewell....