15 Hello David Whitfield - The Bridge Of Sighs

Chart  entered  :  2  October  1953

Chart  peak : 9

Number  of  hits  : 19

My  first  pop  quiz  team  in  the  mid-nineties,  the  Billy  Ray  Cyrus  Fan  Club ( ironic  I  assure  you )  had  a  tactic  when  it  came  to  fifties  music,  about  which  none  of  us  were  very  knowledgable  ( me  least  of  all ).  Whenever  some  undistinguished  ballad  came  up  we'd  write  down  "David  Whitfield"  and  we  were  right  often  enough  to  persevere  with  the  ploy.  He  also  gets  a  good  kicking  in  Bob  Stanley's  Yeah  Yeah  Yeah  as  a  convenient  marker  for  pop  mediocrity.

David  originated  from  Hull  and  served  in  the  navy  during  World  War  Two including  the  Normandy  landings. He  was  already  singing  and  used  to  entertain  the  troops. In  1950  he  won  the  radio  version  of  Opportunity  Knocks  on  Radio  Luxembourg. That  fact  alone  makes  it  easy  to  link  him  to  Cowell  and  the  horrors  who  top  the  chart  today  and  it  would  be  interesting  to  know  if  it  carried  any  sort  of  stigma  in  David's  own  day. In  any  case  it  didn't  lead  to  instant  fame  and  David  was  working  as  a  concrete  salesman  back  in  Hull  until  Hughie  Green  called  him  down  for  a  concert  in  London  in  December  1951. His  reception  interested  Decca  but  it  wasn't  until  January  1953  that  he  recorded  his  first  disc  so  he's  probably  the  first  artist  not  to  have  a  pre-chart  recording  career.

His  introductory  single  was  a  recording  of  the  1930s  American  singer  Arthur  Tracy's  signature  song  "Marta" and  showcases  his  semi-operatic  style  similar  to  the  contemporary  Irish  tenor  Josef  Locke. Investigating  the  original  there's  little  sense  that  two  decades  have  passed  in  the  meantime. For  his  second,  he  was  one  of  the  many  singers  who  jumped  on " I  Believe"  and  like  everyone  else's  his  was  trounced  by  Frankie  Laine's  version. There's  no  light  and  shade  in  David's  take; he  starts  off  loud  and  ends  up  bellowing  but  it  has  a  certain OTT  charm. 

Neither  charted  so  it  was  third  time  lucky  when  this  one  clocked  in  for  a  single  week  at  number  9. It's  another  real  chest-beater  with  a  suitably  grandiose  string  arrangement  from  Johnny  Douglas. David's  performance  is  a  little  ragged  in  places  but  I  have  to  admit  I  don't  mind  it.