87 Hello Four Seasons - Sherry

Chart  entered : 4  October  1962

Chart  peak : 8

Number  of  hits : 17

This  lot  just  pipped  another  famous  quartet  into  the  charts  by  one  week.

The  Four  Seasons  had  a  long  gestation  but  started  to  crystallise  in  1951 when  the  17  year  old  Frankie  Valli   ( originally  Francesco Castelluccio )  a  barber's  son  from  Newark, New  Jersey  was  invited  to  sing  with  a  vocal  group  The  Variety  Trio  consisting  of  Nick  Massi, and  brothers  Tommy  and  Nickie DeVito ). The  group  disbanded  the  following  year  but  Frankie  and  Tommy  continued  working  together  in  a  house  band  in  a  hotel, Frankie  playing  bass  as  well  as  singing. In  1953  Frankie  got  the  chance  to  record  "My  Mother's  Eyes"  as  his  first  single .It's  a  strange  effort  with  Frankie  honing  his  craft  accompanied  by  a  surprisingly  bluesy  guitar  and  then  a  hokey  spoken  section  with  Frankie's  New  York  drawl  to  the  fore.

That  same  year  Frankie  and  Tommy  quit  the  hotel  band  to  form  The  Variatones  with  Henry Majewski, Frank  Cattone  and  Billy  Thompson. Tommy  played  lead, Henry,  rhythm, Frank , accordion  and  Billy  the  drums. They  were  backing  a  female  singer's  audition at  RCA   in  1956  but  ended  up  being  signed  themselves  though  the  name  had  to  be  changed. Before they  recorded  anything  Frank  and  Billy  were  bumped. Nickie  was  brought  in  on  bass  and Frankie  became  a  singing  drummer.

Their  first  single  in  April  1956  was   a  version  of   Otis  Blackwell's  "The  Apple  Of  My  Eye" . Though  inexpertly  recorded  it's  a  winning  blend  of  energetic  rock  and  roll  and  doo  wop  harmonies  with  a  scorching  guitar  solo  from  DeVito  to  remind  you  that  they  were  not  just  a  vocal  group.  It  reached  number  62  on  the  US charts  and  the  band  appeared  on  The  Ed  Sullivan  Show. Surprisingly   The  Four  Lovers  failed  to  capitalise  on  this  success . The  follow-up  "Honey  Love", a  cover  of  a  hit  by  the  original  Drifters  written  by  Clyde  McPhatter  and  Jerry  Wexler   starts  very  promisingly  with  Frankie's  drum  break  but   after  that   it's  an  energetic  calypso  rocker  which  doesn't  really  suit  their  vocal  style . That's  even  more  true  of  "Jambalaya" in November  1956  on  which  Frankie's  vocal  is  dreadful  although  it's  partially  salvaged  by  a  wild  instrumental  break. "Never  Never " slows  things  down  a  tad  for  a   more  conventional  doo  wop  ballad  on  which  Frankie  sounds  like  Johnnie  Ray.  On  "Shake  A  Hand"  ( a  big  R & B  hit  for  Faye  Adams  in  1953 ) it  can't  be  Frankie  singing  lead  but  it  is  a  terrific  Fats  Domino-ish    piano  rocker  with  another  storming  guitar  solo "The  Stranger" was  their  last  single  for  the  label  in  January  1957  and  is  another  doo  wop  ballad  with  more  emphasis  on  the  vocals . After  a  brief  abortive  tenure  at  Epic  marked  by  the  single  "My  Life  For  Your  Love "which  is  very  much  in  the  same  vein, they  disbanded.

However  Frankie  was  working  with  producer  Bob  Crewe  who  soon  persuaded  him  to  reform  the  group  and  contract  to  his  operation. Tommy  felt  Nickie  wasn't  committed  enough  and  he  was  replaced  by  Nick.   Henry  was  replaced  by  Hugh  Garrity. They  performed  live , did  session  work  and  released  singles  on  Crewe's  Peri  label  under  assumed  names  but  strangely  nothing  under  The  Four  Lovers  banner. Nick  left  and  was  temporarily  replaced  by  Charles  Calello  then  Hugh  was  replaced  by  young  guitarist  and  songwriter  Bob  Gaudio  who  had  already  scored  a  big  hit  with Short  Shorts  for  his  band  The  Royal  Teens  Nick  returned  in  1960  and  the  initial  Four  Seasons  line  up  was  complete. Frankie  and  Bob  decided  not  to  renew  the  contract  ( though  they  would  continue  to  work  with  Crewe ) and  formed  their  own  Four  Seasons  Partnership  which  endures  to  this  day.

Their  first  single  was  "Bermuda" in  December 1961  on  the  local  Gone  Records , an  ominous  tango  with  Bond  theme  flourishes  and  a  very  similar  lyric  to  Endless  Sleep  ( I  don't  know  which  song  was  written  first ) .  It  wasn't  released  nationally.

 Bob   then  wrote  a  song  called  "Jackie  Baby"  in  honour  of  Mrs  Kennedy  but  after  some  discussion  changed  it  to  "Sherry". Bob  Crewe  and  Frankie  sold  it  to  Vee-Jay  records  and  scored  their  first  number  one  hit  in  the  States  ( they  would  have  to  wait  quite  a  while  to  top  the  British  charts ).  "Sherry"  is  one  of  the  most  instantly  recognisable  hits  of  the  Sixties  ,  a  melody-fest  with  Frankie's  arching  falsetto  a  siren  call  to  the  young  lady  lurking  indoors  with  Mamma. It's  anchored  by  the  most  solid  R & B  beat  this  side  of  Motown.  It's  hard  to  believe  this  didn't  encourage  a  young  man  on  the  other  side  of  the  country  to   work  his  own  falsetto  into  his  nascent  group's  music  but  that's  another  story.