80 Goodbye Frankie Laine - Gunslinger

Chart  entered :  11  May  1961

Chart  peak : 50

Frankie  too  exits  with  a  wooden  spooner, his  only  hit  of  the  decade ( although  "Rawhide"  "spilled  over"  from  1959 ) and  a  stark  contrast  from  the  early  years  of  the  chart  when  he  was  indisputably  top  dog.

Frankie's  decline  started  once  "A  Woman  In  Love"  relinquished  the  top  spot  in  November  1956. He'd  only  had  four  hits  since  then  and  only  "Rawhide" made  the  top  10.

"Gunslinger"  too  owes  its  hit  status  ( such  as  it  was )  to  being  the  theme  for  a  Western  TV  series  although  only  12  episodes  were  ever  made. The  lead  actor  Tony  Young  rings  no  bells  with  me  either. It's  very  much  in  the  "Rawhide"  mould  with  galloping  drums  , blaring  horns , big  male  backing  chorus  and  a  meaty  vocal  from  Frankie  at  the  centre. Otherwise  it's  only  notable  for  being  arranged  by  a  pre-Star  Wars  John  Williams.

Frankie's  chart  career  in  the  States  continued  until  the  end  of  the  sixties ( although  "Gunslinger" wasn't  a  hit  over  there )  so  we'll  stick  to  the  ones  released  here. He  left  Columbia  in  1963  and  went  over  to  Capitol  which  meant  his  British  singles  now  came  out  on  CBS  rather  than  Philips. His  first  effort in  June  1963 , "Don't  Make  My  Baby  Blue"  is  quite  a  surprise  , a  Mann/Weill  song  arranged  by  Jack  Nitzsche  and   produced  by  Terry  Melcher  with  the  near-fifty  year  old  making  a  good  fist  at  modern  pop. There's  some  good  guitar  work  on  it  too  and  it's  better  than  The  Shadows'  hit  version  two  years  later . It  got  to  number  51  in  the  States.

The  next  one  is  hard  to  fathom. The  A-side  was  "And  Doesn't  She  Roll"  already  released  as  the  B side  to  his  1960  flop  "Seven  Women" , and  a  typically  macho  and  didactic  tale  of  work, marriage  and  religion  of  the  sort  that  had  made  him  unfashionable. Maybe  the  fact  that  Frankie  co-wrote  it  influenced  putting  it  over  a  new  Mann/Weill  song  "I'm  Gonna  Be  Strong"  shortly  to  be  an  enormous  hit  for  Gene  Pitney.

After  that  missed  opportunity  his  next  single  was  on  Capitol  two  years  later . "Go  On  With  Your  Dancing"  is  a  vacuous  jaunty  teen pop  number  half  a  decade  behind  the  times.   


By  1967  he  was  with  ABC  in  America  and  HMV  in  the  UK  and  his  first  release  was  "I'll  Take  Care  of  Your  Cares". This  mid-1920s  song  had  apparently  become  a  favourite  amongst  Las  Vegas  prostitutes  - I  don't  know  if  that's  where  Frankie  picked  it  up  from - and  sounds  like  the  sort  of  thing  Des O Connor  would  sing. We  weren't  interested  but  it  reached  the  Top  40  in  America  as  did  the  next  one  "Making  Memories"  which  is  just  as  bland.


By  June's  "You  Wanted  Someone  To  Play  With"  he  was  firmly  set  in  the  MOR  tinged  with  country  mould. "Laura"  was  a  cover  of  a  recent  country  hit  directed  at  an  errant  wife  with  a  hint  of  violence  and  is  probably  his  best   record  from  this  period. "To  Each  His  Own"  ( released  on  Stateside )   was  the  title  track  of  his  1968  album , a  1946  song  revived  in  Engelbert  Humperdinck  fashion. 


"You  Gave  Me  A  Mountain" , a  Marty  Robbins  song  gave  Frankie  his  last  big  US  hit  in  1969.  It  lists  a  number  of  trials  the  singer  has  had  to  face  from  the  death  of  his  mother  to  the  departure  of  his  wife, meat  and  drink  for  Frankie  but  it's  spoiled  by  the  overblown  arrangement  on  the  chorus  which  the  melody  isn't  strong  enough  to  support. It  was  a  big  favourite  with  Elvis  who  frequently  performed  it  thereafter. 


Frankie's  singles  became  sporadic  after  that. He  left  ABC  for  Amos  Records  where  he  had  the  freedom  to  record  whatever  he  wanted  although  the  downside  was  they  couldn't  effectively  promote  his  albums. When  Amos  collapsed  he  set  up  his  own  label  Score  Records.  In  1974  he  sang  the  theme  tune  for  Blazing  Saddles  but  wasn't  in  on  the  joke, did  it  totally  straight  and  then  disliked  the  film. Nevertheless  it's  a  good  performance  which  was  Oscar-nominated. Despite the  film's  popularity  the  single  did  nothing. In  1976  he got  involved  in  the  All This  And  World  War  Two  project  and  did  a  version of   the  macabre   "Maxwell's Silver  Hammer"  which  has  to  be  heard  to  be  believed. Riva  released  it  as  a  single  but  only  in  the  UK. Why  should  we  be  so  fortunate ? Two  years  later  he  was  back  again  on  Polydor  with  a  jazz  version  of  "Send  In  The  Clowns"   ( not  very  good ) which  appears  to  have  been  his  last  single  in  the  UK  save  for  reissues  of  his  fifties  hits.


Age  and  quadruple  heart  bypass  operations  slowed  him  down  in  the  eighties  but  he  still  recorded  jazz  and  country  albums. His  1986  album  "Round  Up"  made  with  the Cincinnati  Pops  Orchestra  made  the  classical  charts. In  1999  he  got  married  for  the  second  time  at  the  age  of  86.  In  2002  he  recorded  his  final  songs  the  mainly  spoken  "Story  of  Taps"  and  "My  Buddy"  to  raise  funds  for  the  New  York  City  firefighters. It's  difficult  to  think  even  his  most  ardent  fans  could  get  much  pleasure  from  hearing  an  89-year  old  on  his  last  legs  croaking  his  way  through  them  but  the  cause  was  good. The  following  year  he  turned  90  and  had  fellow  fifties  survivors  round  to  help  him  blow  out  the  candles. In  2005  he turned  up  for  a  PBS  broadcast  to  do  "That's  My  Desire" in  a  horrible  red  jacket  but  was  in  decent  voice  at  92  and  stood  up  for  the  performance  despite  a  recent  stroke. In  February  2007  his  heart  finally  packed  up  and  he  was  gone  at  the  age  of  93.