71 Hello Matt Monro - Portrait Of My Love

Chart  entered : 15  December  1960

Chart  peak : 3

Number  of  hits : 13

It  seems  ironic  that  having  just  disposed  of  David  Whitfield, three  weeks  later  the  charts  opened  up  to  a  similar  figure.

Matt  was  born  Terence  Parsons  in  Shoreditch in  1930.  He  had  a  troubled  early  life :  his  father   died  when  he  was  three  and  his  mother  spent  time  in  mental  institutions.  He  himself  was  a  bit  of  a  delinquent  and  changed  schools  frequently. Nevertheless  he  volunteered  for  the  army   before  his  national  service  was  due  and  spent  time  in  Hong  Kong  where  he  became  a  regular  singer  on  a  radio  station. He  was  famously  a  bus  driver  ( though  it's  been  suggested  that  wasn't  actually  true )  before  joining  the  BBC  Show  Band  as  a  vocalist  in  1956. There  he  attracted  the  attention  of  Winifred  Atwell  who  took  him  under  her  wing. She  suggested  the  name  change  - Monro  was  her  father's  name - and  got  him  a  deal  with  Decca.

Matt's  first  single  for  them  was  "Ev'rybody  Falls  In  Love  With  Someone"  in  November  1956, a  pleasant  low-key  ballad. His  style  was  much  closer  to  Sinatra  or  Andy  Williams  than  the  amateur  operatics  of  Whitfield. For  his  next  release  he  went  head  to  head  with  Frankie  Vaughan  by  covering  "The  Garden  of  Eden"  and  lost. He  next  tried  his  luck  with  Fontana  in  1958, his  first  single  being  "I'll  Never  Have  A  Sweetheart"  which  is  like  Jim  Reeves  at  his  dreariest. " A  Story  of  Ireland" is  more  appealing  with  its  sweeping  orchestration  pointing  the  way  to  his  famous  film  themes. "Prisoner  Of  Love"   with  its  unusual  xylophone  hook   lacks  a  strong  tune  to  justify  the  brash  arrangement.

After  that  Matt  was  struggling  but  he  got another  lucky  break  when  George  Martin  called  him  up  to  record  a  guide  vocal  for  Peter  Sellers  who  wanted  to  do  a  Frank  Sinatra  impersonation  on  his  album  Songs  For  Swinging  Sellers. Both  men  agreed  it  was  too  good  to  discard  so  Matt  ended  up  on  the  album  as  "Fred  Flange". Martin  then  suggested  they  work  together  and  got  him  a  third  deal, this  time  with  Parlophone.

The  first  fruit  of  this  partnership  was  the  single  "I'll  Know  Her"   in  March  1960  , an  anticipation of  a  wonderful  relationship. It's  a  classy  MOR  ballad  which  puts  Matt's  voice  out  front   and  doesn't  overdo  the  orchestration.

"Portrait  Of  My  Love" came  next. The  song  was  written  by  Cyril  Ornadel  and  Norman  Newell  and  bagged  them  an  Ivor  Novello  award. It  also  turned  out  to  be  Matt's  biggest  hit. Johnnie  Spence  and  Martin  combine  to  give  it  a  bigger  production  with  a  prominent  string  arrangement  and  Matt  glides  effortlessly  through  it  clearly  enunciating  Newell's  clever  lyric ; I  particularly  like  the  "who  sees her / Mona  Lisa" rhyme. If  you  like  MOR  schmaltz  there  aren't  many  better  examples.