83 Hello Dusty Springfield *- Breakaway

(* as  part  of The  Springfields )

Chart  entered : 31  August  1961

Chart  peak : 31

Number  of  hits : 31  ( 5 as  part  of  The  Springfields )

I  could  be  making  a  rod  for  my  own  back  here  in  introducing  Dusty  before  she  went  solo  but  it  sets  a  useful  precedent  for  including  one  or  two  other  people  down  the  line  who, unlike  Dusty, wouldn't  have  qualified  otherwise.

Mary  O' Brien  was  born  in  Hampstead  in  1939  to  an  English  father  and  Irish  mother. She  apparently  picked  up  the  name  "Dusty" for  being  a  football-playing  tomboy. The  whole  family  loved  music. Her  elder  brother  Dion  played  in  local  folk  clubs  and  Dusty  joined  him  as  soon  as  she  left  school.

In  1958  she  answered  an  ad  ( with  a  not  entirely   cv) in  The  Stage  to  join  an  "established  sister  act" ( something  of  an  exaggeration ) ,The  Lana  Sisters  who  were  the  unrelated  Iris "Riss " Long  and  Lynne  Abrams. Dusty  joined  as  "Shan" , moved  in  with  Lynne, had  a  bit  of  a  makeover  and  soon  found  herself  in  a  recording  studio  as  the  band  won  a  contract  with  Fontana  and  appeared  on  6.5 Special . Their  first  single  "Chimes  of  Arcady"  sounds like  The  Beverley  Sisters  but  the  second ,  the  aptly-titled   "Buzzin"  is  much  more  contemporary  with  a  rocking  beat  and  some  Eddyesque  twangy  guitar.  It's  pretty  good  actually.

The  girls  picked  up  Eve  Taylor  as  their  manager  who  also  worked  with  John  Barry  and  Adam  Faith  so  they  were  soon  on  Drumbeat.  They  toured  with  Faith, Cliff  and  Morecambe  and  Wise  but  a  UK  hit  single  would  always  elude  them. "Mister  Dee-Jay"  is  a  cheeky  , thinly-disguised  plea  for  airplay  where  the  teen-pop arrangement  doesn't  quite  sit  with  the  old-fashioned  Beverleys  harmonies. Their  fourth  single  was  a  cover  of  "( Seven Little  Girls )  Sitting  in  the  Back  Seat"   in  October  1959  with  Al  Saxon  at  the  end  of 1959    which  lost  out  to  The  Avons  and  Paul  Evans  despite  Al  clocking  up  a  couple  of  hits  earlier  in  the  year  and  an  appearance  on  Tommy  Steele's  Spectacular  at  Christmas. 

Dusty  then  received  a  proposition  from  her  brother  Dion  who  had  been  playing  in  a  folk  band  The  Kensington  Squares  to  form  a  trio  with  he  and  bandmate  Tim  Feild.  Dusty  hesitated ; she  and  Dion  hadn't  enjoyed  the  best  of  relationships  growing  up  together  and  she  felt  bad  at  the  prospect  of  deserting  her  friends : "I  felt  awful  about  leaving  them. I  kept  thinking  that  they  thought  I  had  only  used  them  for  experience  though  sometimes  you  have  to  let  people  down  in  order  to  move on".

After  three  Dusty-less  singles  including  a  Top  10  hit  in  Ireland  with  "You've  Got  What  It  Takes"  the  Sisters  disbanded  at  the  end  of  the  year. Lynne  Abrams  vanished  from  view.  Riss  Long  re-emerged  in  the  mid-sixties  with  The  Chantelles   who  recorded  a  couple  of  Northern  Soul  favourites  and  appeared  in  the  film  Dateline  Diamonds   but  never  managed  a  hit. When  they  disbanded  in  1968  she  became  a  music  publisher  largely  working  with  another  ex-Chantelle  Nola  York.    

Meanwhile  Dusty, Dion  (now  "Tom" ) and  Tim all  adopted  the surname  "Springfield"  ( accounts  vary )  and  were  packed  off  by  their  manager  on  a  grim  holiday  camp  tour. They  had  more  success  at  the  upmarket  Churchill  Club  in  Mayfair  and  in  April  1961  they  were  approached  by  Johnny  Franz  of  Philips  Records. A  month  later  they  were  releasing  their  first  single  "Dear  John"  a  revision  of  the  Civil  War anthem  Marching  Through  Georgia  with  Dusty  singing  in  character  as  various  Southern  belles  which  gives  it  the  air  of  a  novelty  song  despite  the  neat  guitar  work.

"Breakaway"  is  a  different  kettle  of  fish.  A  Tom  Springfield  original ,it's  unclear  whether  he  was  writing  about  Dusty's  desertion  of  the  Lana  Sisters, anticipating  her  breakout  for  solo  stardom  two  years  hence  or  simply  writing  a  terrific  song  about  the  joy  of  escape. Tom  doesn't  get  a  great  press  in  Dusty's  biographies  but  he  clearly  had  the  sense  to  realise  that  Dusty was  the  only  real  singer  in  the  band  and  she  gets  all  the  best  lines  here  , each  cry  of  the  title  stronger  and  more  joyful  than  the  last. Ivor  Raymonde's  arrangement  is  fantastic  too, the  addition  of  a rhythm section    a  massive  improvement  on  the  previous  single   and  the  banjo  and  piano  parts, even  the  incessant  spoons ,  are  first  rate  too giving  the  song  the  necessary  propulsion. This  is  my  best  "find"  since  starting  the  blog.