69 Goodbye David Whitfield - I Believe

Chart  entered  : 24  November  1960

Chart  peak : 48

Here  begins  another  cull  of  fifties  artists ; over  the  next  nine  months  another  five  will  disappear  beginning  with  Hull's  finest.

David's  personal  zenith  was  the  summer  of  1954  when  his  collaboration  with  Mantovani , "Cara  Mia"  topped  the  charts  here  and  then  went  on  to  make  David  the  first  British  artist  to  top  the  Billboard  charts. He  appeared  a  number  of  times  on  the  Ed Sullivan  Show. Since  then  his  fortunes  had  suffered  a  slow  but  unmistakable  decline , each  year  yielding  less  returns  than  the  one  before. Since  "The  Right  To  Love" spent  a  solitary  week  at  number  30  in  August  1958, half  a  dozen  single  releases  had  failed  to  chart. During  this  period  David  had  his  tonsils  removed. 

So  it's  no  great  surprise  that  this  tenuous  toehold  in  the  new  decade  marks  his  departure  from  the  story. It  is  the  old  Frankie  Laine  chest-beater  put  out  for  the  Christmas  market. David  didn't  do  subtle  and  his  entertainingly  over-the -top  delivery  matched  by  a  grandiose  orchestral  arrangement  from  Paul  Conrad  makes  this  a  suitable  exit  vehicle  for  him. At  a  conservative  estimate  I'd  say  it  was  ten  times  better  than  the  Robson  and  Jerome  version.

So  where  did  the  story  go  from  there ?  Well  first  he  lost  some  vital  momentum  when   Decca  withdrew   his  next  single " A  Scottish  Soldier"  under  pressure  from  its  composer  Andy  Stewart. That  would  seem  rather  mean  of  Stewart  until  you  actually  hear  it.  The  lament  for  a  mercenary  killed  far  from  home  becomes,  in  David's  hands,  a  marching  song  with  intermittent  attempts  at  the  accent  and  strange  jumps  in  volume  on  individual words. Doubtless  David  meant  well  but  it's  not  surprising  Stewart  thought  he  was  taking  the  piss. 

His  next  single  was  therefore  a  version  of  "Climb  Ev'ry  Mountain"  and  I  knew  exactly  what  that  sounded  like  before  I  heard  it. That  was  his  last  single  for  Decca; he re-emerged  in  April  1962  on  His  Master's  Voice  with  "As  Long  As  You  Love  Me"  accompanied  by  the  Michael  Sammes  Singers. The  Italianate  melody  suits  David's  style  but  it  wasn't  to  be , nor  did  the  following  year's  "You  Belong  In  Someone  Else's  Arms".

After  that  he was  left  to  tour  either  as  an  oldies  act or  in  pantomime  though  he  returned  to  the  studios  to  re-record  his  old  hits  for  London  in  1966  ,hopefully  entitled  "Great  Songs  For  Young  Lovers". and  Philips  in  1975  under  the  title  "Hey  There  It's  David  Whitfield". In  1966  he  was  found  guilty  of  indecent  exposure  to  an  eleven  year  old  girl. He  was  also   noted  for  heavy  drinking.

There  was  a  one-off  single  to  cash  in  on  the  Silver  Jubilee  of  1977 . "Land  Of  Hope  And  Glory" was  recorded  with  the  Carlton  and  District  Male  Voice  Choir  on  the  little  known  Denman  Discs  and  it's  terrible. David's  voice  seems  to  have  held  up  pretty  well  but  the  production  ( c/o  one  Terry  McLeod )  is  amateur-ish; at  some  points  David  sounds  like  he's  singing  in  another  room   and  the  organ  that  comes  in  halfway  through  is  hideous.

David  spent  his  last  years  working  almost  exclusively  in  Canada,  Australia  and  New  Zealand.
He  died  at  the  beginning  of  1980  of  a  brain  haemorrhage  while  on  tour  in  Australia.  He  was  54. He  was  cremated in  Sydney  but  his  ashes  were  flown  home  to  be  given  up  to  the  sea  off  Spurn  Point.  You  have  to  be  sceptical  of  some  "fan clubs"  for  long-deceased  entertainers ; often  they  amount  to  just  one  guy  who  knows  how  to  set  up  a  webpage  but  there  does  seem  some  genuine  interest  in  keeping  David's  name  alive. The  David  Whitfield  International  Appreciation  Society  got  a  big  boost  in  2012  when  his  statue  was  unveiled  in  his  home  town.