73 Hello Bobby Vee - Rubber Ball

Chart  entered :  19  January  1961

Chart  peak : 4

Number  of  hits : 10

Here  comes  the  other  Bobby  who  makes  the  cut. He's  never  had  a  great  press, the  general  rather  harsh  view  being  that  he  was  an  opportunistic  mediocrity  who  piggybacked  on  a  dead  man's  legacy. I  don't  suppose  his  college  boy  looks  helped  his  credibility  either.

Robert  Velline  was  born  in  Fargo,  North  Dakota  in  1943. As  a  15-year  old teenager  he  was  a  Buddy  Holly  fan  and  had  just  joined  his  brother  Bill's  band  as  lead  vocalist  when  the  fatal  plane  crash  happened. Astonishingly  the  organisers  of  Holly's  next  gig  put  out  a  radio  broadcast  for  a replacement act -  I  guess  the  show  must  go  on - and  even  more  amazingly  Bobby  and  his  mates  answered  the  call, hastily  christened  themselves  The  Shadows  and  were , by  all  reports,  enthusiastically  received.  The  Shadows  received  more  bookings  as  a  result  and  briefly  tried  out  a  pianist  calling  himself  Elston  Gunnn  ( real  name  Robert  Zimmerman ) . It  didn't  work  out  but  Bobby  and  Bob  have  remained  on  good  terms  since.

The  band's  first  recording  opportunity  came  in  June  1959  when  Soma  records  let  them  cut  four  sides. Bobby  only  sang  on  two  of  them  because  of  time  constraints  and  one  of  those  , penned  by  Bobby, "Suzie  Baby"  became  Bobby  Vee  and  the  Shadows'  first  single  with an  instrumental  written  by  Bill  on  the  B side. "Suzie  Baby"  is  basically Peggy  Sue  Mark  2  without  the  ferocious  percussion. Bobby does  a  hesitant  Holly  impression  with  all  the  mannerisms  present  and  correct. It's  not  very  good  to  be  honest  but  it  did  well  enough  locally  to  be  picked up  by  Liberty  two  months  later  and  make  the US  chart  at  number  77.

The  band  were  signed  to  the  label  on  a  short  term  contract  and   Bobby  came  under  the  wing  of  producer  Snuff  Garrett. He  had  heard  Adam  Faith's  What  Do  You  Want  and  wanted  Bobby  to  pre-empt  him  in  the  US. Ominously  the  Shadows  were  not  credited  on  the  release. Bobby's  version  unsurprisingly  has  a  better  vocal  but  otherwise  it's  near-identical  and  the  US  public  weren't  interested  in  either. Their  next  shot  was  "One  Last  Kiss" from  the  musical  Bye  Bye  Birdie  with  Bobby's  "Laurie"  on  the  flip. Bobby  was  still  finding  his  own  voice  and  there  are  a  few  Holly-isms  in  there  but  it's  not  bad. The  next  one  was  a  cover  of  the  Clovers' 1956  doo-wop  hit  "Devil  Or  Angel"  which  took  him  into  the  US  top  10  in  July  1960. It  was  also  his  first  British  release.

"Rubber  Ball"  came  next  and  marked  the  beginning  of  Bobby's  association  with  the  Brill  Building  writing  team. The  song  was  written  by  Aaron  Schroeder  and "A. Orlowski"  ( a  pseudonym  for  one  Gene  Pitney- more  on  him  to  follow  very  soon ).  It's  a  great  pop  song  with  an  unforgettable  hook  and  Bobby  starting  to  forge  his  own  identity; he  doesn't  need to  do the  "yoo-hoo-hoo"s  at  the  end  of  each  chorus ( nor  the  cheesy  "bouncy  bouncy"  refrain   actually ) . His  own  voice  has  a  rueful  tone  which  belies  his  tender  years  and  perfectly  fits  the  unusual  self-abasing  lyrics. Not  many  songs  of  the  time  were  advertising  that  the  singer  is   a  complete  doormat  in  his  relationship ; the  girls'  cutting  in  scornfully with  "she  calls  you  by  some  other  guys' name "  is  the  record's  best  moment. Marty  Wilde's  cover  peaked  at  number  nine.