666 Hello The Shamen - Pro-Gen

Chart  entered : 7  April  1990

Chart  peak : 55 ( 4  in  re-mixed  form  and  re-titled  "Move  Any  Mountain"  in  1991 )

Number  of  hits : 12

Here  we  have  another  mid-eighties  indie  band  reborn  as  ravers.

The  Shamen  started  out  as  a  trio   named  Alone  Again  Or  ( after  the  Love  song  )  comprising  Colin  Angus  ( bass  and  keyboards ) and  brothers  Derek  and  Keith  McKenzie  ( guitar/vocals   and  drums  respectively .  They  released  their  first  single  "Drum The  Beat" in  1984, a  mix  of  dramatic  vocals  and  electronic  funk  that  sounds  like  The  Associates  given  a  dance  makeover. It  is  however  completely  tuneless  and  cluttered. By  1985  they  had  a  one  single  deal  with  Polydor  and  released  their  second  single "Dream  Come  True"  in  March  that  year.  It  has  a  cleaner  pop  production  and   the   semblance  of  a  tune  but  still  sounds  over-complicated  and  a  bit  like  King  in  trying  to  fuse    contemporary  rock  and  funk  sounds.

They  changed  their  name  to The  Shamen  towards  the  end  of  1985  in  time  for  their  next  single  a  12  inch  EP "They  May  Be  Right  But  They're  Certainly  Wrong". The  dance  moves  had  been  jettisoned  in  favour  of  a  Goth  rock  sound  somewhat  similar  to The  Bolshoi  but  with  Latin  touches. All  three  tracks  would  feature  on  their  debut  album eighteen  months  later. 

In 1986, Peter  Stephenson  joined  to  relieve  Colin  of  keyboard  duties  and  played  on  their  next  single "Young  Till  Yesterday"  in  November  that  year. The song  carries  a  simplified  Won't  Get  Fooled  Again  message  about  disillusion  in  a  murky  mix  of  psychedelic  guitars, harsh  drums and  echoey  keyboards  that  recalls  the  likes  of  Danse  Society  or  Comsat  Angels. I  haven't  heard  the  next  single  "Something  About  You".

The  album "Drop"  came  out  in  1987  and  was  mainly  a  compilation  of  previously  released  material. "Happy  Days"  is  the  best  realised  song  but  it's  strictly  fodder  for  the  independent  charts  at  this  stage.

By  the  time  of  its  release , Colin  was  ready  to  move  on  from indie  rock  and  pursue  a  more   electronic  sound   incorporating  sampling  and  other  studio  technology. This  was  evident  on  their  next  single  "Christopher  Mayhew  Says"  released  in  September  1987.Mayhew  was  a  Labour  MP  in  the  fifties  who  was  famously  filmed  taking  an  acid  tablet  for  research  purposes  for   Panorama  in  1955. It  was  never  actually  broadcast  but  footage  survived  and  was  sampled  by  the  group  for  the  single. It  retains  their  brittle  Goth-dance  sound  but  smothers  it  with   a  layer  of  electronic  bleeps  and  samples  from  the  experiment.  The  chorus  is  a  mantra  of  the  title.

It  was  a  step  too  far  for  Derek  McKenzie  who  decided  to  go  to  university  rather than  continue  with  the  band  just  after  its  release.  He  was  replaced  by  Glaswegian giant    Will  Sinnott who had  been  with  cabaret  troupe  Edith  and  the  Ladies. He  took  on  bass  duties  while  Colin  moved  up  to  the  frontman  role replacing  McKenzie  on  both  vocals  and  guitar.

The  first  single  to  feature  Will  was  "Knature  of  A  Girl"  in  February  1988,  a  tuneless  drone  but  still  anchored  in  their  old  sound. "Jesus  Loves  Amerika"  their  next  single  in  June 1988  was  their  most  coherent  effort  to date, an attack  on  right-wing  Christianity  in  America  that  prefigures  Jesus  Jones  in  its  mix  of  abrasive  vocals,  use  of  samples, loud  guitars   and  hip  hop  beats.

They  released  their  next  album  "In  Gorbachev  We  Trust"  at  the  beginning  of  1989.  Synthesisers  replace  guitars as  the  dominant  instrument  and  the  lyrics  are  predominantly  drug-inspired  as  Will  and  Colin  immersed  themselves  in  the  acid  house  scene. They  linked  together  sixties  psychedelic  tropes  with  the  sound  of  the  second  summer  of  love  on  tracks  like  "Adam  Strange"  whilst  others  are  straight  techno. There  was  still  no  likely  hit  though  and  the  album  didn't  chart.

Feeling marginalised  by  Colin  and  Will's  writing  partnership, Stephenson  and  McKenzie  left  the  band  shortly  after  the  album's  release  and  weren't  on  the  next  single  in  April  1989, " You, Me  And  Everything", a  grinding  industrial  funk  number  reminiscent  of  Cabaret  Voltaire.   It  was  the  opening  track  on  a  mini-LP  the  duo  whacked  out  the  following  month  called  "Phorward" . Now  free  of  all  baggage  from  the  past  the  album  boasts  a  full on  techno  sound  but  there's  also  a  hint  of  a  pop  sensibility  emerging  on  "Strange  Day  Dreams' 89"  and  Colin  tries  his  hand at  Scots-accented  rap  on  "Negation  State".

The  band  spent  the  rest  of  1989  on  the  Synergy  tour  with  Orbital  and  other  rave  acts  bringing  acid  house  to  rock  fans. It  led  to  a  new  deal  with  One  Little  Indian  Records. It  also  led  to  them  meeting  Richard  West, a  house  DJ  and  rapper  under  the  name  Mr  C.

He  was  invited  to  contribute  a  rap  part  to  their  next  single "Pro-Gen" . The  song  is  either  a  hymn  to  positive  thinking  or  about  the  feeling  of  invincibility  engendered  by  taking  certain  illegal  substances. The  Beatmasters  mixed  the  song  and  their  contribution  is  crucial  in  cleaning  up  the  sound  for  a  pop  audience. The  main  synth  riff  is  melodic  and  while   the  chorus  is  little  more  than  a  chant  of  "I  can  move , move, move  any  mountain"  ( hence  its  subsequent  title )  it's  a  strong  enough  hook  to  make  the  song  work  as  a  pop  hit. The  subsequent  version  has  a  brighter  sheen  but  isn't  that  much  different. In  the  cruellest  of  ironies,  it  was  filming  a  video  for  it  that  led  to  Will's  death. Far  from  being  invincible, he  drowned  while  swimming  shortly  after  the video  was  completed  in  Tenerife.