734 Goodbye The Temptations - The Jones

Chart  entered :  22  February  1992

Chart  peak : 69

The  Temptations  were  always  bigger  in  their  native  US  than  here  but  they  had  a  steady  string  of  Top  20  hits  here  throughout  the  sixties  then  hit  an  artistic  peak  around  the  start  of  the  seventies  with  classics  like  "Ball  of  Confusion"  and  "Papa  Was  A  Rolling  Stone"  directed  by  Norman  Whitfield . After  1973  the  UK  hits  dried  up  ( and  in  the  US  their  chart  positions  were  lower )  but  they  sporadically  charted  in  the  eighties  and  reached  number  12  in  1984  with  "Treat  Her  Like  A  Lady". There  were  many  line  up  changes. In  1968  David  Ruffin  was  fired  and  replaced  by  Dennis  Edwards  from  The  Contours. In  1971  Eddie  Kendricks  who  was  unhappy  with  Whitfield's  new  material  quit  and  was  replaced  by  Ricky  Owens  from  The  Vibrations. Shortly  after  that  Paul  Williams  was  forced  to  retire through  illness  and  was  replaced  by  Richard  Street  from  The  Monitors. Owens'  tenure  was  short  and  he  was  replaced  by  Damon  Harris  from  The  Young  Vandals. By  the  time of  their  1982  comeback  he'd  been  replaced  by  Glenn  Leonard. He  was  in  turn  replaced  by  Ron  Tyson   in  1983.  The  following  year  Dennis  left  and  was  replaced  by  Ali-Ollie  Woodson.

"The  Jones' "  was  from  their  1991  album  "Milestone", their  second  album  in  a  row  to  fall  short  of  the  charts  in  the  US. It  was  written  by  New  York  songwriter  and  producer  Alton  "Wookie "  Stewart. It  sees  the  lads  adopting  the  new  jack  swing  style  with   a  James  Brown  sample . Ali, Ron  and  Otis  Williams  share  the  lead  vocals  on  the  song  though  I  don't   know  which  of  them  does  the  superfluous  rap  section  towards  the  end. The  song  is  a  narrative  about  a  man  who  dances  with  a  hot  girl  but  whose  passion  is  killed  by  finding  out  her  surname  is  Jones - we  don't  find  out  why. New  jack  swing  isn't  really  my  thing  but  I  quite  like  the  bass  line  and  the  hook. It  was  a  hit  because  DJs  in  Chicago  found  it  a  perfect  fit  for  a  dance  style  known  as  "Chicago  Steppin"  and  it  became  a   club  favourite  after  the  album  had  died. Its  performance  was  surely  affected  by  the  simultaneous   reissue  of  My  Girl  which  reached  number  2  on  the  back  of  Home  Alone  although  whether "The  Jones'"  prospered  in  its  slipstream  or  was  crushed  by  it  is  impossible  to  say.

They  released  another  single  from  the  album , the   plodding  soft  soul  of  "Hoops  of  Fire", but  it  made  no  impression.

In  1993  Richard  left  the  group  after  an  argument  with  Otis. Bass man  Melvin  Franklin's  health  began  to  decline  and  he  couldn't  always  perform  with  the  group. He  died  in  February  1995  before  the  release  of  their  album  of  pop  standards  "For  Lovers  Only"  on  which  he  features  on  a  couple  of  tracks. Ali-Ollie  who  was  fighting  throat  cancer  was  let  go  shortly  afterwards.

Many  assumed  that  would  be  the  final  Temptations  record  but  Otis, the  sole  survivor  from  the  classic  line  up,  had  other  ideas  and  replacements  were  recruited. As  the  least  obtrusive  member  who'd  never  done  a  solo  lead  vocal,  Otis  has  had  a  lot  of  flak  for  keeping  the  group  going,   with  comparisons  to  a  Beatles  featuring  just  Ringo  ( which  may  yet  happen  of  course ). Having  said  that,  their  commercial  fortunes  did  revive  under  his  stewardship. Their  next  album  "Phoenix  Rising" , a  pedestrian  collection  of   smooth  R &  B  in  the  vein  of  Boyz II Men  ( Men II  Codgerz ?) was  their  highest  charting  since  1982. Their  profile  was  further  raised  that  year  by  a    TV  mini-series  based  on  Otis's  autobiography   though  he  had  to  fight  his  way  through  a  blizzard  of  lawsuits  as  a  result.

The  group   plodded  on  with  Ron  remaining  alongside  Otis  in  the  line  up,  releasing   three  more   moderately  successful  albums   in  the  same  vein  for  Motown  before  being  released  from  their  contract  in  2004 .  They  then  recorded  a  couple  of  covers  albums  for  New  Door  which  actually  outsold  the  last  couple  of  Motown  efforts. Their  poorly-received  2010  album  "Still  Here"  seems  likely  to  be  their  last. 

The  Temptations  have  become  a  byword  for  a  high  death  rate  over  the  years  but  it  should  be  noted  that  only  one  of  the  was  under  50  at  the  time.

With  a  voice  similar  to  The  Four  Tops'  Levi  Stubbs, David  seemed  well  equipped  for  solo  success  and  initially  he  achieved  it. His  first  single  "My  Whole  World  Ended"  made  the  US  Top  Ten  in  1969  and  his  first  three  albums  ( one  of  them  with  brother  Jimmy ) sold  well. Outside  of  the  grooves  though, his  life  was  unravelling. He  had  a  lifelong  struggle  with  cocaine  addiction   and  he  had  a  torrid  relationship  with  singer  Tammi  Terrell  which  involved  physical  abuse. Some  made  the  link  between  an  incident  in  which  he'd  hit  her  on  the  head  in  1967  and  her  death  from  a  brain  tumour  in  1970. The  following  year, Motown  declined  to  release  his  third  solo  album   and  though  his  recording  career  recommenced  a  couple  of  years  later  the  lost momentum  was  never  fully  recovered.  After  a  couple  of  under-performing  albums  in  1973  and  1974, disco,  or  more  precisely, Van  McCoy  gave  him  a  shot  in  the  arm.  McCoy  helmed  his  1975  album  "Who  I  Am"  which  yielded  a  Top  10  hit  on  both  sides  of  the  Atlantic  with  "Walk  Away  From  Love".  He  recorded  two  more  albums  with  McCoy  but  the  last  one  sold  poorly  and  he  left  Motown  in  1977. He  signed  with  Warner  Brothers  and  recorded  two  more  albums  which  didn't  break  out  of  the  R &  B  charts. In  1982  he  served  a  short  sentence  for  tax  evasion.

In  the  meantime,  Eddie  had  outstripped  him  after  leaving  The  Temptations  in  1971.  His  first  two  solo  albums  did  quite  well  but  in  1973  he  got  together  with  producer  Frank  Wilson  and  scored  a   US  number  one  with  "Keep  On  Truckin", often  regarded  as  the  first  disco  hit , and  almost  repeated  the  trick  with  "Boogie  Down", the  following  year. That  was  his   high  watermark  but  his  sales  remained  buoyant  until  1978  when  he  bought  himself  out  of  his  Motown  contract  and  signed  for  Arista. Two  albums  for  them  and  one  for  Atlantic  sold  very  poorly  and  by  the  early  eighties  he  was  in  much  the  same  boat  as  David.

The  pair  of  them  briefly  rejoined  The  Temptations  for  the  "Reunion"  album  and  tour.  Eddie's  vocals  were  deemed  sub-par  as  a  result  of  his  heavy  smoking  and  David  often  went  missing  during  the  tour.  Nevertheless,  the  pair  decided  to  work  as  a  duo  and  collaborated  with  Hall  and  Oates  on  their  "Live  At  The  Apollo"  album  in  1985. The  single  "A  Night  at  the  Apollo  Live !"  was  a  minor  hit  for  the  quartet  in  the  UK. They  released  an  album  "Ruffin  &  Kendrick"   in  1988 ,  a  reasonable  attempt  at  contemporary  soul   with  a  strong  Hall  and  Oates  influence  although  they  weren't  involved, having  fallen  out  with  David  over his  drug  use  for  which  he  served  another  jail  sentence  in  1987. The  album, released  by  RCA  didn't  sell  well, and  was  the  last  thing  either  of  them  would  record.

The  following  year,  The  Temptations  were  inducted  into  the  Rock  &  Roll  Hall  of  Fame  and  David , Eddie  and  Dennis  decided  to  tour  as  "Ruffin / Kendrick / Edwards  Former  Leads  of  The  Temptations". Despite  Otis  going  to  court  to  try  and  stop  them  they  toured  in  1991  but  Eddie  had  to  drop  out  after  being  diagnosed  with  lung  cancer. Shortly  after  that  David  died  in  hospital , aged  50,  after  overdosing  on   crack  in  Philadelphia.  Eddie  didn't  survive  him  forlong. At  the end  of  the  year,  he  had  a  lung  removed  and  went  back out  on  tour  but  he  fell  ill  again  in  the  summer  of  1992  and  died  that October  aged  52.

After  being  forced  to step  down  from  singing  with  the  group,  Paul  continued  to  work  with  them  on  choreography. In  1973,  he  recorded  the  gospel-tinged  soul  song  "Feel  Like  Giving  Up"   but  before  it  could  be  released  he  was found  dead  in  an  alley  near  his  girlfriend's  house  having  apparently  shot  himself, aged  34.

After  leaving  the  group  Dennis re-commenced  a  solo  career  on  Motown  and  scored  immediately  with  "Don't  Look  Any  Further", a  duet  with  Siedah  and  a  moderate  hit  in  both  the  US  and  UK ( twice, in  1984  and  1987 ). He  released  two  albums  of  contemporary  soul  but  they  didn't  break  out  of  the  R &  B  chart. He  then  rejoined  The  Temptations  for  a  short  time  ( 1987-9 ) before  being  fired  again.  After  the  deaths  of  David  and  Eddie  he  released  another  solo  LP , "Talk  To  Me"  on  a  minor  label  which  received  minimal  attention. After  that,  he  decided  to  trade  on  his  past  and  put  together  his  own  Temptations  line  up.  After  a  legal  tussle  with  Otis,  they  became  The  Temptations  Review  featuring  Dennis  Edwards. Paul's  son, Paul  Jr is  part  of  the  line  up.

Ali-Ollie  recovered  sufficiently  to  dabble  in  acting  and  record  an  R  &  B    LP  "Right  Here  All  Along" in  2001. It  didn't  make  much  impression  and  Ali-Ollie  put  together  a  Temptations-like  revue   called  Emperors  of  Soul. In  2006  he  threw  his  lot  in  with  Dennis's  outfit  and  toured  with  them  for  two  years  before  leukaemia  forced  him  out. He  died  in  2010  aged  58.

Richard  toured  as  a  solo  performer  after  leaving  the  group  but  didn't  make  any  solo  recordings  apart  from  a  charity  CD  of  old  Temptations  hits  for  a  hospital  in  2005. He  died  of  a  pulmonary  embolism  in  2013  aged  70.

Damon  re-formed  his  previous  band  The  Young  Vandals  after  being  sacked  though  they  were  re-named  Impact. They  released  an  eponymous  album  in   1976  which  isn't  a  bad  soft  soul  effort  but  they  sound  identical  to  The  Stylistics. It  didn't  sell  and  the  label, Atco, dropped  them. The  following  year  they  released  a  similar  effort  "The  Pac  Is  Back"  on  Fantasy  with  the  same  result.

Damon  dissolved  the  band  and  became  a  solo  artist. Fantasy  let  him  release  one  solo  LP  , "Silk"  in  1978. It's  a  decent  pop  soul  album  with  the  title  track  being  particularly  good . "I  Fell  In  Love",  about  falling  for  a  prostitute,  would  also  be  strong  if  it  didn't  drag  on  for  such  a  ridiculous  length.

When  that  album  failed  to  make  an  impression , Damon  went  back  to  college  and  retired  from  music  for  over  a  decade.  In  the  nineties  Damon  came  back  and  did  some  touring, sometimes  by  himself, sometimes  with  Richard. In  1998  he  was  diagnosed  with  prostate  cancer  and  founded  the  Damon  Harris  Cancer  Foundation  in  2001. The  disease  came  back  and  claimed  him  in  2013  aged  62.

Glenn  became  a  Born  Again  Christian  minister.  He  returned  to  music  in  2002  with  his  own  Temptations  Revue  Show. He  released  an  under-produced  solo  CD  "Then  And  Now"  in  2011  re-recording  some  Temptations  tracks  and  demonstrating  his  falsetto  range. He  currently  tours  with  a  couple  of  latter  day  members  of  The  Platters  and  The  Drifters  as  Leonard, Coleman  and  Blunt.