733 Goodbye Public Image Limited - Cruel

Chart  entered : 22  February  1992

Chart  peak : 49

After  their  initial  hit with  "Public  Image", PiL  became  the  post-punk  group  par  excellence  veering  off  into  experimental  music  with  the  knowledge  that  John  Lydon's  name  ensured  it  would  sell. "Death  Disco"  and  "Flowers  of  Romance"  remain  landmarks   of  avant-garde  weirdness  in  the  history  of  the  chart  nearly  forty  years  later. The  band  was  very  volatile though  and  drummer  Jim  Walker  left  after  the  first  album. David  Humphrey  and  Richard  Dudanski , who'd  been  in  the  101ers  with  Joe  Strummer, were  brief  replacements  before  Martin  Atkins  became  settled  in  the  seat. In  1981  Jah  Wobble  left  the  group  so  their  album  that  year  "Flowers  of  Romance"  contains  few  bass  parts.  Peter  Jones  replaced  him  in  1982  and  they  began  recording  a  new  album  but  the  group  split  in  two  and  there  were  effectively  two  versions  of  the  album  "Commercial  Zone"  released  under  Keith's  name, supported  by  Peter  and  "This  Is  What  You  Want.. This  Is  What  You  Get " by  PiL  , now  just  John  and  Martin. Out  of  this  chaos  came  their  biggest  hit  "This  Is  Not  A  Love  Song"  in  1983. Martin  left  two  years  later  and  for  1986.s  "Album" the  band  was  just  John  with  session  musicians. He  recruited  John  McGeoch  ( Magazine, Siouxsie  and  the  Banshees, Visage, The  Armoury  Show ) , Lu  Edmonds  ( The  Damned ) , Bruce  Smith ( The  Pop  Group, The  Slits )  and  bassist  Allan  Dias  ( Uropa  Lula  who  released  a  decent  single  "Our  Love  Has  Just  Begun  circa  1982 )  to  tour  the  album  and  they  stayed  on  to  record  the  next. Lu  left  due  to  ear  problems  in  1989. Bruce  left  in  1990  and  was  replaced  by American   Kurt  Bisquera. Since  "Album" , public  interest  in  the  band  had  steadily  declined. In  the  first  of  a  series  of  appearances  on  The  Word  in  1991, he  admitted  he  was  feeling  the  pinch  through  lack  of  sales

"Cruel"  was  the  trailer  single  for  their  eighth  album  "That  What  Is  Not" . It  seems  to  be  a  celebration  of  female  power  with  references  to  Cleopatra  and  the  suffragettes. The  music  is  fairly  conventional  guitar  rock  with  a  bright  sheen  from  producer  Dave  Jerden. John  flits  between  his  trademark  atonal  wail  and  Mark  E   Smith-style  declamations. The  chorus  consisting  of  dog-like  yelps  of  the  title  is  the only  real  hint  of  their  experimental  past. It's  acceptable  leftfield  rock  but  they  weren't  kicking  over  the  statues  anymore. 

It's  actually  one  of  the  weaker  tracks  on  the  album  that  followed. "That  What  Is  Not" . Apart  from  the  demented  synth-pop  of  closer  "Good  Things"  it's  an  out  and  out  rock  set. "Luck's  Up",  a  song  which  must  at  least  be  partly  about  Sid  is  the  closest  they  came  to  revisiting  the   Pistols'  sound  and  is  actually  preceded  by  a  sample  from  God  Save  The  Queen. John  L's  anger  is  still  intact  on  songs  like  "Think  Tank" , a  riposte  to  punk  historians  particularly  Jon  Savage   but  there  are  times  when  John  M's  music  is  so  melodic  and  attractive  that  you  wish  John  L  would  try  and  sing  a  few  lines  for  once. Throughout  the  album  there's  an  underlying   sense  of  melancholy,  notably  on  "God"  where  he  takes  stock  of  his  standing, a  resigned  acceptance  perhaps    on  John  L's   part  that  it  was  time  to  wind  up  the  operation . The  commercial  performance  of  the  album  reinforced  this, just  two  weeks  in  the  chart  peaking  at  46. There  were  no  more  singles  and  PiL  shut  up  shop.

The  following  year  he  reappeared  as  the  guest  vocalist  on  a  dance  track  "Open  Up"  by  the  electronic  duo  Leftfield.  They  let  John  write  his  own  lyric  , a  diatribe  against  the  film  industry,  and   it  was  credited  to  Leftfield  Lydon. It  reached  number  13. He  also  published  his  autobiography  up  to  the  demise  of  The  Sex  Pistols,  No  Blacks, No  Irish, No  Dogs.  It  was  well  received  although  that  couldn't  be  said  of  some  of  his  TV  appearances  around  this  time. His  last  appearance  on  The  Word  sporting  a  ridiculous  hairstyle   was  a  complete  embarrassment  and  he  was  skewered  by  Terry  Christian's  acid  comment  "It's  sad  when  your  punk  heroes  turn  into  pantomime  dames".

Three  years  later  the  original  line  up  of  the  Sex  Pistols  reunited  for  the  Filthy  Lucre  Tour   in  a  blaze  of  publicity   ( can  it  really  be  over  two  decades  ago ? )  with   John  not  denying   it  was  for  the  cash. A  live  version  of  "Pretty  Vacant"  reached  number  18. They  toured  again  to  mark  the  Queen's  Golden  Jubilee  in  2002. "God  Save  The  Queen"  charted  again  but  didn't  get  anywhere  near  Number  One  that  time  round. There've  been  subsequent  tours   in  2003, 2007  and  2008.

On  the  back  of  the  Filthy  Lucre  tour,  John  released  his  only  solo  album  "Psycho's  Path"  in  1997. The  jaunty  "Sun",  a  song  about  missing  Britain  which  sounds  vaguely  similar  to  Paul  Simon's  Boy  In  The  Bubble  made  number  42, his  last  appearance  in  the  chart  with  a  new  recording. The  album  itself  , made  in  his  own  basement  studio, is  a  lo-fi  electronica  set   of  songs  evoking  a  muted  discontent. Despite  Virgin  appending  a  set  of  remixes , largely  by  Leftfield , to  the  album  it  failed  to  chart.

With  interest  in  his  music  at  an  all-time  low,  John  settled  into  being  a  media  personality. He  had  a  radio  show  in  the  US  for  a  time. He  appeared  on  I'm  A  Celebrity  Get  Me  Out  Of  Here  in  2004   eventually  being  ejected  for  describing  the  audience  as  "fucking  cunts "  an  incident  which  at  least  wiped  the  smile  off  those  two  smug  gits' faces  for  a  moment. Despite  that  he got  to  front  a  number  of  wildlife  programmes  on  the  back  of  it.  He  appeared on  Judge  Judy  when  a  tour  drummer  sued  him  for  unpaid  earnings. In  2008  he  appeared  in  a  series  of  ads  for  Country  Life  butter.

John  used  the  earnings  from  that  to  resurrect  PiL. Lu  and  Bruce  answered  the  call  along  with  session  bassist  Scott  Firth. After  18  months  touring,  they  went  into  Steve  Winwood's  Cotswold  studio  to  record  a  new  album  "This  Is  Pil"  released  in  2012. It's  not  classic  PiL  by  any  means , far  too  long  for   a  start . The  opening  title  track  wastes  four  minutes  reminding  you  whose  record  you've  just  purchased  and  the  closer  "Out  of  the  Woods"  puts  a  nursery  rhyme  chant  about  Civil  War  General  Stonewall  Jackson  to  what  sounds  like  the  Psycho  Killer  bass  line  for  nearly  ten  interminable  minutes. The  other  thing  that  immediately  strikes  you  is  how  much  time  has  eroded  the  power  of  John's  voice,  leaving  him  sounding  strangely  like  Goodie-turned-birdwatcher  Bill  Oddie. His  inability  to  recreate  those  trademark  howls  is  not  necessarily  a  bad  thing  forcing  him  down  interesting  avenues  like  a  Jamaican  accent  on  "One  Drop"  and,  at  long  last,  a  genuine  attempt  at  singing  on  "Fool",  not  entirely  successful  but  a  brave  effort.  There  are  some  good  tracks   such  as  "Deeper  Water"  and  "Terra-Gate"  and  the  nostalgic  reverie  for  England  that  suddenly  erupts  from  nowhere  in  the  middle  of  the  dreary  "Human"  is  probably  the  most  affecting   thing  he's  ever  recorded. It  got  to  number  35  here  and  50  in  the  States.

John  became  a  US  citizen  in  2013.

In  2014 , John  was  slated  to  appear  as  Herod  in  a  US  tour  of  Jesus  Christ  Superstar  but  his  presence  didn't  prevent  it  being  cancelled  due  to  poor  ticket  sales.

2015  saw  the  release  of  another  PiL  album  "What  The  World  Needs  Now"  which  is  a  weaker  effort  than  its  predecessor. What  songs  there  are,  as  opposed  to  repetitive  chants,  are  tepid  and  dreary.  All  the  bad  language  in  the  world  - and  "Shoom"  consists  of   little  else  - isn't   going  to  compensate   for  a  shortage  of  ideas. The  closer  "I'm  Not  Satisfied"  has  some  power  as  a  defiant   howl  against  the  decline  of  his  physical  powers  but  on  this  evidence  his  creative  powers  are  going  the  same  way.

John  M  largely  withdrew  from  the  music  industry  after  PiL  split  up  and  tentative  projects  with  Heaven  17's  Glenn  Gregory  and  Spandau  Ballet's  John  Keeble  failed  to  get  off  the  ground. In  the  mid-nineties  he  re-trained  as  a  nurse   though  he  also  did  some  occasional  music  for  TV. He  died  in  his  sleep   in  2004 aged  just  48. He  is  regarded  as  one  of  the  most  influential  musicians  of  the  post-punk  era  and  having  hits  with  five  different  bands  must  be  a  fairly  unique  achievement.

Allan  was  having  problems  with  drugs  and  drink. He  returned  to  the  USA  , got  clean  and  was  last  heard  of  as  a  club  DJ  in  New  York.

Kurt  picked  up  his  career  as  a  session  drummer  and  remains  much  in  demand.

Jah's  had  a  varied  career  since  leaving  the  band. He   got  back  together  with  Jim  in  a  band  called  The  Human  Condition  who  toured  in  1981-2  but  never  got  a  record  deal  . He  collaborated  with  ex-Can  members  Holger  Czukay  and  Jaki  Liebezit   on  the  former's  solo  albums  in  the  early  eighties. He  released  an  album  of  lo-fi  indie  music  "Bedroom"  in  1982. The  following  year  he  got  together  with  Czukay  and  U2's  The  Edge  to  release  the  mini-LP  "Snake  Charmer"   on  which  he  stepped  up  to  the  mike  as  lead  vocalist,  sometimes  doing  a  fair  impersonation  of  his  former  employer. It's  an   eclectic, uncommercial    record  to  say  the  least  mixing  world  music.,Japan's  oriental  funk  and  on  "Sleazy",  which  Jim  co-wrote  and  played  on,  eighties  electrofunk.

By  the   mid-eighties,  Jah  was  a  skint  alcoholic. He  was  forced  to  dissolve  his  band  , Invaders  of  the  Heart , give  up  the  booze  and  take  up  a  series  of  day  jobs  including  an  announcer  for  the  London  Underground  where  he  is  alleged  to  have  declared  "I  used  to  be  somebody"  over  the  tannoy.

Jah  reformed  Invaders  of  the  Heart  in  1987. They  toured  in  1988  and  started  releasing  albums  in  1990. Jah's  long  standing  interest  in  world  music  started  to  pay  off   and   in  1992  he  had  a  minor  hit  with  the  slinky  Indian -flavoured  funk  of  "Visions  Of  You"  helped  out  by  Sinead  O' Connor . He  signed  with  Island  in  1993. His  success  with  1994's album  "Take  Me  To  God"  was  one  of  the  most  unlikely  comebacks  of  the  decade. It  yielded  two  minor  hits  "Becoming  More  Like  God"  which  is  in  the  same  vein  as  the  previous  hit  and  "The  Sun  Does  Rise"  a  jolly  Afrobeat  number  sung  incongruously  by  The  Cranberries' Dolores  O'Riordan.  The lengthy  album  reached  number  13  in  the  charts. He  followed  it  up  with  the  experimental  "Heaven  and  Earth"  which  brought  both  his  time  on  Island  and  his  acquaintance  with  the  charts  to  an  end. He  set  up  his  own  label  30  Hertz  and  has  followed  his  own  muse  since  then  including  an  album  of  Celtic  poetry, English  folk , collaborations  with  his  Chinese  wife    and  a  reunion  with  Keith. He  declined  to  rejoin  PiL  in  2009.

Keith  moved  to  L.A.  in  1985  and  worked  as  a  producer  for  the  Red  Hot  Chili  Peppers  and  Ice  T.  He  soundtracked  the  movie  Hollywood  Vice  Squad  in  1986. Various  Peppers  helped  him  record  his  first  solo  LP  "Violent  Opposition"  . Keith's  not  much  of  a  songwriter  so  it  consisted  of  early  industrial  instrumentals  and  perplexing  covers  including  Double  Barrel  and  Cold  Turkey.  It  didn't  sell. He  came  back  to  London  and  worked  with  Glen  Matlock  for  a  while  in  The  Mavericks  but  realised  he  didn't  want  to  be  in  a  band  situation  again. Keith  has  sporadically  released  music  since  then  most  notably  the  EP  "Yin  &  Yang"  in  2012  after   reconciling  with  Jah  and  playing  some  gigs  under  the  name  Metal  Box  in  Dub. The  EP is  a  decent  attempt  to  recreate  the  classic  PiL  sound.     

Martin  initially  resurrected  Brian  Brain, a  project  he'd  started  during  a  temporary  absence  from  the  line  up  in  1980, with  ex-Go  Go  bassist  Margot  Olivarra  and  her  husband  Geoff  Smyth. They  released  the  mini-LP  "Fun  With  Music"  in  1985, comprising  four  tracks  of  tuneless  drum-heavy  chant  songs. Their  LP  "Time  Flies  When  You're  Having  Toast"  in  1987  is  more  of  the  same  its  mix  of  Talking  Heads  and  Shriekback  punk-funk   being  hard  on  the  ears  at  album's  length. He  packed  up  Brian  Brain  in  order  to  join  Killing  Joke in  1988, playing  on  one  album, 1990's  "Extremities, Dirt  and  Various  Repressed  Emotions"  before  leaving  in  1991.

Martin  also  toured  with  Ministry  in  1989  as  a  second  drummer. While  on  the  tour  he  teamed  up  with  their  regular  drummer  William  Rieflin  to  form  the  industrial  duo  Pigface  featuring  a  revolving  cast  of  guest  musicians. Pigface  have  so  far  released  six  albums  of  uncommercial  industrial  music. Rieflin bailed  out  after  the  first  one  Gub  leaving  Martin  in  charge.He  has  also  made  records  with  various  offshoots  from  Pigface  such  as  The  Damage  Manual, Rx  and  Opium  Jukebox  and  dabbled  in  bhangra  and  Chinese  music. In  the  noughties  he  has  set  himself  up  as  something  of  an  expert  on  touring  and  has  given  lectures  at  music  colleges  on  the  subject.

Richard  helped  out  The  Raincoats  on  their  1981  Album  "Odyshape" and  played  with  the  reggae  punk  fusion  band  Basement  5  before  they  got  a  record  deal. In  1988  he  married  a  Spanish  girl  and  emigrated  to  Granada.Richard  has  played  in  local  bands  and  organised  a  charity  concert  after  the  death  of  Joe  Strummer. A  couple  of  years  ago  he  published  his  memoir  Squat  City  Rocks.

David  went  on  to  play  with  Mike  Oldfield  and  Sparks  then  left  the  music  business  for  a  considerable  time. He  is  now  a  drum  tutor  running  his  own  school, Blue  Drums.

After  his  collaborations  with  Jah,  Jim  went  to  university  in  the  States   and  did  a  course  on  film  making.  He  is  said  to  have  done  documentary  and  soundtrack  work  but  there  isn't  much  of  a  footprint  until  a  film  called  Dark  Journey  earlier  this  year.