216 Goodbye The Tremeloes - Hello Buddy

Chart  entered : 10  July  1971

Chart peak : 32

You  can  take  this  one  as  the  point  where  the  Beat  group  era  finally  came  to  a  close. Obviously  there  are  some  big  name  survivors  who  we  won't  be  saying  farewell  to  for  some  time  yet  but  they  all  can  be  said  to  have  transcended  that  designation  in  a  way  that  The  Tremeloes  and  those  that  went  before  never  managed. In  fact  glancing  down  the  list  we  actually  say  goodbye  to  very  few  groups  from  this  point  until  the  days  of  punk  are  upon  us.

The  Tremeloes  had  been  through  a  number  of  changes  since  their  debut. In  1966  they  were  rocked , after  eight  hits, when  lead  singer  Brian  Poole  left  for  a  solo  career. Alan  Howard  left  not  long  after  him  and  was  replaced  by  Len  "Chip"  Hawkes. They  switched  to  CBS  and  cocked  a  snook  at  the  struggling  Poole  by  doing  much  better  without  him  including  another  number  one  with  "Silence  Is Golden"  in  May  1967.

They  had  another  big  hit  in  September  1970  when  "Me  And  My  Life"  got  to  number  four. However  ,in  a  disastrous  attempt  to  prove  themselves  a  more  serious  band  they  gave  an  interview  to  Melody  Maker  in  which  one  of  them   referred  to  fans  of  their  earlier  work  as  "silly  suckers"  a  Ratneresque  error  which  a  certain  Coventry-based  singer  would  repeat  a  dozen  years  or  so  later. Their  "serious " album "Master" was  a  flop and  the  next  single  "Right  Wheel, Left  Hammer, Sham"  wasn't  a  hit  on  a  technicality. A  postal  strike  in  February  1971  reduced  the  chart  to  a  Top  40  for  one  week  and  though  a  full  Top  50  was  later  compiled  which  placed  The  Tremeloes  at  46  this  was  never  officially  accepted.

Unlike  Snake  In  The  Grass  or  Lady  Barbara ,  "Hello  Buddy"  is  a  decent  record. It  was  written  by  Len  and  Alan  Blakley  and  takes  some  lyrical  cues  from  Brother, Can  You  Spare A  Dime ?  A  man  down  on  his  luck  is  importuning  a  successful  friend   for  a  leg  up  with  numerous  appeals  to  their  comradeship.  It's  set  to  a  lively  country  rock  backing  with  pedal  steel  guitars, banjos  and  sawing  fiddles  moving  the  song  along  at  a  fair  pace  and  the  boys' harmonies  are  still  well  up  to  scratch. Did  that  stupid  remark  depress  its  performance ?  It's  impossible  to  say  now although  if  it  had  been a  Top  10 hit  you  wouldn't  think  it  had  overachieved.

Their  next  single ,appropriately  enough  titled  "Too Late ( To Be Saved)",  came  out  in  October  1971. Another  Blakley/Hawkes  composition , this  one  sounds  like  a  Jehovah's  Witness  anthem  or  maybe  they  were  attacking  their  earlier  audience  again. You  can  hear  glam  rock  catching  on  in  the  T  Rex  rhythm section   but  they're  also  trying  to  hold  on  to  the  country  rock  vibe  with  the  slide  guitar. Then  there's  a  brass  interval  to confuse  things  further. Despite  all  the  genre-hopping  it  still  comes  out  sounding  a  bit  bland. "I  Like  It  That  Way"  from  February  1972  is  much  better, a  jaunty  piano-based    singalong   that's  not  a  million  miles  away  from  Madness. It  was  a  Top  10  hit  in  Holland. Nevertheless  CBS  decided  they  were  yesterday's  men  and  dropped  them. At  that  point   guitarist  Rick West  decided  to  call  it  quits. He  was  replaced  by  Bob  Benham

They  found  a  new  home  at  Epic  and  released  "Blue  Suede  Tie"  in  November  1972 which  sounds  like  Jerry  Lee  Lewis  ( c/o  Len )  jamming  with  Status  Quo  on  a  no  more  then  average  song . In  April  1973  The  Sweet  get  the  Xerox  treatment  on  "Ride  On"  where  the  song  is  a  flimsy  excuse  for  a  bassline  not  far  removed  from  Spirit  In  The  Sky. For  the  next  single " Make  Or  Break" in  July  1973  they  shortened  their  name  to  The  Trems  but  still  sounded  like  a cross  between  The  Sweet  and  Slade. In  January  1974  they  were  back  to  Tremeloes  for  "Do  I  Love  You"  which  sounds  more  like  The  Moody  Blues  with  an  impressive  guitar  solo  from  Bob  Benham  closing  it  out.

By  the  autumn  they  were  on  to  another  label, DJM  for  "Good  Time  Band"  which  I haven't  heard.   Its  failure  was  the  cue  for  Len  to  quit. His  replacement  was   Aaron  Wolley. Their  follow-up  in  February  1975  was  a  re-recording  of  "Someone  Someone", a  hit  from  the  Brian  Poole  days. For  their  April  release  "Rocking  Circus" they  changed  their  name  to  Space  to  test  if  their  name  was  the  big  handicap. Apparently  not , although  it's  not  a  bad  single  with  a  melancholy  lilt  redolent  of  Pilot  and  even , towards  the  end, The  Buggles. Their  next  single  in  August  "Be  Boppin  Boogie"  sounds  like  the  briefly  popular  Kenny. That  was  the  last  one  for  Alan,  leaving  The  Tremeloes  as  a  trio  with  drummer  Dave  Munden   the  last  man  standing  from  the  original  line  up.


Alan  came  back  in  1978  when  the  band  released  two  singles in  Germany "Lonely  Nights" and  "Gin  Gan  Goolie" the  latter  sounding  like  a  particularly  bad  Black  Lace  single. Then  the  classic  post-Poole  line  up  reunited  a  year  later  when  Len  returned  from  Nashville. Their  bread  and  butter  was  playing  the  cabaret  circuit  but  they  managed  to  put  out  a  new  single  "The  Lights Of  Port  Royal"  on  the  tiny  Ami  label  in  1980 . I  haven't  heard  it. A  year  later  they  released  a  medley  single  to  try  and  get  in  on  that  particular  fad. They  shot  their  final  bolt  in  1983  with  a  version  of  F R  David's  Europop  hit   "Words"  but  were  scuppered  by  Jonathan  King  featuring  the  original  on  his  European  slot  on  Top  Of  The  Pops  which  propelled  it  into  the  charts  instead. Since  then  they've  made  frequent  visits  to  studios  to  re-record  their  hits  for  the  cheap  CD  market  but  not  put  out  anything  new.

The line  up  held  together  until  1988  when  Len  left  to  manage  his  son  Chesney's  career  though  he  eventually  returned  to  performing  as  a  solo  artist. Alan  died  of  cancer  in  1996. Len  and  Brian  Poole  returned  in  2006  for  a  40th  Anniversary  Reunion  tour. In  2012  Rick  retired  leaving  Dave  once  more  as  the  keeper  of  the  flame.

So  now  let's  look  at  the  solo  ventures. Brian  Poole's  first  solo  single  was  a  cover  of  the  Goffin/King  song  "Hey  Girl"  in  May  1966, a  move  into  Gene  Pitney / Walker  Brothers  territory  with  Brian  making  full  use  of  the  echo  chamber. It's  alright  but  pales  beside  the  competition. In  November  he  tried  again  in  the  same  vein  with  "Everything  I  Touch  Turn  To  Tears"  a  Geld/Udell  ( ?)  song  which  many  others  were  covering  and  they  all  cancelled  each  other  out.  I  haven't  heard  the  third  one  "That  Reminds  Me  Baby"  but  "Just  How  Loud"  from  October  1967  sees  him  moving  towards  the  big  pop  sound  of  Love  Affair,

After  that  one  failed  Brian  had  to  find  a  new  label  and  he  showed  up  on  President  in  March  1969   with  a  new  backing  group  The  Seychelles. The  record  " Send  Her  To  Me "  is  a  palatable  enough  Hollies-style  pop  tune  but  wasn't  strong  enough  to  revive  his  fortunes. Looking  at  them  performing  it  on  Beat  Club  the  new  band  certainly  weren't  going  to  upstage  him  on  looks  even  if  his  hair  was  receding. I  haven't  heard  their  next  one  "What  Women  Most  Desire"  but  it  was  his  last  single  for  six  years.

Public  indifference  drove  Brian  out  of  the  music  business  and  into  the  family  butcher  shop. In  1975  he  dipped  a  toe  in  the  water  again  with  a  single  called "Satisfied" on  Pinnacle  records. There  was  another  long  spell  out  of  the  public  eye  before  he  started  a  record  label
Outlook  Records  in  the  early  eighties  which  never  amounted  to  much  but  did  make  some  money  from  a  single  by  Duncan  McKenzie  ( not,  I  think,  the  fancy  dan  footballer ), "All  Of  You  Out  There"  being  used  to  close  down  Radio  Luxembourg  each  night  for  a  couple  of  years.  Brian  himself  put  out  a  medley  of  "Do  You  Love  Me"  and  "Twist  And  Shout"  on  the  label  in  1983. In  1988  he  was  part  of  The  Corporation  collective  ( see  The  Searchers' goodbye  post ). In  the  nineties  he  concentrated  on  helping  his  two  daughters  who  formed  the  successful  band  Alisha's  Attic. He  returned  to  touring  in  2002 and  in  2006  buried  he  hatchet  with  the  surviving  Tremeloes  for  a  reunion  tour. In  2008  he  and  his  new  band  Electrix  recorded  a  CD  "Antique  Gold"  for  private  distribution. He  remains active  on  the  nostalgia  circuit.

I've  drawn  a  complete  blank  on  Alan  Howard. I  guess  he  left  the  music  business  and  has  never  traded   on  his  hitmaking  past.

Alan  Blakley  put  out  a  couple  of  solo  singles  "Sorry  in  the  UK  in  1975  and  "I'm Lost  Without  You"  in  Holland  in  1977  but  mainly  earned  his  corn  as  a  producer, chiefly  with  The  Rubettes  who  he  started  working  with  in  1976. He  produced  their  last  hit  "Baby  I  Know"  in  1977  and  drafted  in  Rick  Westwood ,  when  they  needed  a  new  guitarist  at  the  end  of  that  year. I've  no  idea  what  Rick  had  been  doing  since  1972.  Alan  also  produced  a  minor  hit  for  the  group  Bilbo  and  some  post-fame  records  for  Mungo  Jerry.

The  Rubettes'  hitmaking  days  were  already over by  the  time  Rick  joined. The  success of  "Baby  I  Know"  persuaded  them  to  throw  over  their  rock and  roll  revivalist  trappings and   pursue  an  insipid  soft  rock  style -10cc  on  Mogadon -  which  was  completely  out  of  step  with  the  times.  Rick  added some  neat  guitar  work  on  two  albums  with  them  and  was  replaced  by  another  ex-Tremeloe  Bob  Benham  when  he  and  Alan  joined  Len  and  Dave  again  in  1979.

As  the  youngest  and  most  photogenic  member  Len  had  the  most  reason  to  expect  success  as  a  solo   performer. It  didn't  happen. He  moved  to  Nashville  where  he  recorded  two  LPs  as  Chip  Hawkes  which  are  so  obscure  even  his  own  website  doesn't  seem  to  recall  what  they  were  titled.  He  had  three  singles  released  in  the  UK, "Friend  Of  A  Friend", "One  More  Dusty  Road"  and  "Eleanor  Rigby"  which  aren't  available  to  hear  on  the  normal  sources. 

When  Chesney's  musical  career  turned  out  to  be  a  short-term  proposition  Len eschewed  rejoining  the  Tremeloes  until  the  reunion  tour  of  2006. Instead  he's  done  his  own  thing  in  a  variety  of  guises  and  with  his  "Class  of  64"  ensemble  including  Mick  Avory  of  the  Kinks  and  Eric  Haydocke  from  the  Hollies  actually  released  a  new  single  "She's  Not  My  Child"  in  2012, a  creaky  Travelling  Wilburys  light  rocker  on  which  Len  sounds  well  past  his  sell  by  date. Check  out  the  sophisticated  video  on  youtube  which  looks  like  it's  been  filmed  by  one  of  his  grandkids  on  a  mobile.