725 Hello Take That - Promises

Chart  entered  :  23  November  1991

Chart  peak : 38

Number  of  hits  : 31

Well  we  knew  this  lot  were  coming  didn't  we  ?

Take  That  were  put  together  by  Manchester -based  casting  agent  Nigel  Martin-Smith  who  was  looking  to  launch  a  British  equivalent  to  New  Kids  on  the  Block. A  photographer  friend  introduced  him  to  an  ambitious  young  singer  named  Gary  Barlow. Gary  was  born  in  Frodsham  in  1971   and  was  inspired  to  take  up  music  by  seeing  Depeche  Mode  ( I've  never  quite  got  my  head  round  that )  on  Top  of  the  Pops. In  1986  he  made  the  semi-finals  of  a  Pebble  Mill  At  One   song  contest  with  the  puling  "Let's  Pray  for  Christmas". After  that,  he  started  performing  on  the  northern  club  circuit  under  the  name  Kurtis  Rush  and  got  to  release  a  single  in  1990, a   turgid   Hi-NRG  version  of  "Love  Is  In  The  Air"  with  a  very  wayward  vocal.

Nevertheless,  Martin-Smith  liked  his   own  songs  and  decided  to  make  him  the  cornerstone  of   his  new  boy  band.  The  others  were  picked  up  through  auditions. Howard  Donald  was  a  22  year  old  DJ  from  Droylsden. Jason  Orange  from  Crumpsall  was   part  of  a  breakdancing  troupe  and  had  appeared  on  The  Hitman  And  Her . Mark  Owen  was  an  18  year  old  bank  clerk  from  Oldham  and  16  year  old  Robbie  Williams  was  still  at  school.

Their  first  single " Do  What  U  Like "  was  released  in  July  1991  and  was  aimed  squarely  at  the  gay  disco  market  with  a  sound  halfway  between  house  and  Hi-NRG. The  song  was  written  by  Gary  and  producer  Ray  Hedges  and,  after  a  promising  intro,  there's  little  more  to  it  than  a  hackneyed  piano  riff  and  constant  repetition  of  the  title . It  palpably  runs  out  of  ideas  at  the  two  minute  mark  and  Gary  himself  has  admitted  that  it's  not  very  good. Martin-Smith  stoked  some  controversy  by  having  the  boys  dress  up  in  leather  and  studs  and  do  a  risque  routine  involving  smearing  food  on  their  bare  torsos. a  process  that  cruelly  exposed  that  Gary  was  markedly  less  buff  than  his  bandmates. This  provoked  the  required  BBC  ban  but  it  wasn't  enough  to  propel  such  a  poor  record  into  the  charts.

The  single  was  released  on  Martin-Smith's  own  label  Dance  UK  after  a  certain  Simon  Cowell  had  rejected  the  band  due  to  doubts  about  Gary's  star  quality. Undeterred, the  band  worked  around  the country  making  personal  appearances  including  two  on  The  Hitman  and  Her  and   created  enough  of  a  buzz  to  persuade  RCA  to  sign  them  in  time  for  their  next  single.

"Promises", written  by  Gary  and  emergent  producer  Graham  Stack,  is  a  lot  more  polished  than  their  debut  and opts  for  a  harder  electro-funk  sound. Funnily  enough,  I  can  hear  a  Depeche  Mode  influence,  in  the  synthesised  bass  rhythm   which  reminds  me  of  People  Are    People,   although  the  chorus  is  more  obviously  indebted  to  EMF's  Unbelievable .  It  never  gets  above  the  level  of  mediocre  and  I'm  afraid  that's  always  the  first  word  that  comes  to  mind  with  Mr  Barlow.