715 Hello Teenage Fanclub - Star Sign

Chart  entered  :  24  August  1991

Chart  peak : 44

Number  of  hits  : 16

These  lot  are  another  example  of   a   band  that  couldn't  extend  its  fanbase,  only  one  of  their  hits  managing  a  third  week  in  the  charts.

Teenage  Fanclub  originated  in  the  Belshill  suburb  of  Glasgow  and  formed  in  1989.  Norman  Blake   was  born  in  1965  and  started  a  band  called  The  Pretty  Flowers  which  included  future   Soup  Dragon  Sean  Dickson. They  split  up  and  he  formed  The  Boy  Hairdressers in  1986  which  came  to  include  guitarist  Raymond  McGinley  and  drummer  Nigel  McDonald.  They  released  a  three-track  EP   "Golden  Shower"  in  1987  with  Norman  writing  all  the  songs. It's  very  much  in  the  C86  vein, amateur-ish  production, fey  lyrics  and  excruciating  off-key  harmonies.

Norman  also  started  an  on/off  relationship  with  the  band  B.M.X. Bandits. He  played  guitar  and  co-wrote  four  of  the  songs  on  their  1990  LP  sarcastically  titled  "C86". There  are  one  or  two good  ideas  knocking  around  but  the  tinny  production  and  raw  vocals  soon  grate.

In  any  case  B.M.X. Bandits  were  someone  else's  baby. Duglas  T  Stewart  was  in  charge  and  Norman  wanted  his  own  outfit, hence  the  founding  of  Teenage  Fanclub. Norman  recruited  Raymond  and  Francis  to  his  new  band  and  added  bassist  Gerard  Love. Francis  left  during  the  sessions  for  their  first  album  but  would  later  return  to  the  band. He  was  replaced  by  Brendan O' Hare.

Their  debut  LP , "A  Catholic  Education" was  released  in  June  1990  on  the  Paperhouse  record  label.  It's  quite  a  heavy  affair,  although  the  tracks  "Heavy  Metal  "  and  "Heavy  Metal  II"  aren't  quite  that, with  a  sludgy   mix  of  guitars  and  murky  vocals  and  Velvet  Underground  and  JAMC  references.  The  opening  track "Everything  Flows"  was  released  as  a  single  and  is  an  interesting  mix  of  glam  guitars with  echoes  of  Bowie's  Boys  Keep  Swinging  and  the  sort  of  drowsy  vocals  more   associated   with  the  shoegazing  scene. The  song  itself  is  unfocused  and  somewhat  meh  but  it  did  indicate  their  subsequent  direction  of  travel.

In  October  1990  they  released a  live  cover  of  The  Beatles'  "The  Ballad  of  John  and  Yoko"  recorded  in  New  York  that  July. There  was  no  B-side  just  the  band's  engraved  autographs  on  the  flip. The  harsh  vocals, melodic  bass  line  and  metallic  sound  actually  remind  me  of  Joy  Division.

In  November  1990,  they  released  separate  singles  in  the  UK  and  the US. "God  Knows  It's  True",  about  saying  the  wrong  thing,  is  an  attractive  tune,  with  some  good  guitar  work  from  Raymond, rather  let  down  by  a  murky  production.  In  the  US  they  released  "Everybody's  Fool"  a  heavier  affair  produced  by  Bob  Clearmountain  with  self-defeating  expletives  aimed  at  a  junkie  clothes  horse.

Then  Alan  McGee  came  calling  and  "Star  Sign  "  was  their  first  release  on  Creation. "Star  Sign"   was  written  and  sung  by  Gerard  who  has  a  lighter  singing  voice. The  breezy  melody  is  reminiscent  of  The  Byrds  while  the  scuzzy  guitars  put  me  in  mind  of  a   Husker  Du  in   their  poppier  moods. The  song  is  a  dismissal  of  New  Age  superstition  with  a  repeated  hookline  of  "seen  it  all  before". I  like  it  but  it  was  perhaps  a  little  ahead  of  its  time.