17. Hello Frankie Vaughan* - Istanbul

( * with  the  Peter  Knight  Singers )

Chart  entered : 29  January  1954

Chart  peak : 11

Number  of  hits : 31

We  now  enter  1954,  at  the  far  end  of  which  we  find  the  first  harbinger  of  that  thing  called  "rock  and  roll". But  first  we  have  my  mum's  favourite  singer  from  this  era  checking  in  for  a  single  week  at  number  11.

The  former  Frank  Ableson  was  a  Jewish  Liverpudlian. He  was  an  evacuee  at  the  start  of  World  War  Two  and  served  at  the  tail  end  of  the  war  in  the  Royal  Army  Medical  Corps  though  he  admitted  he  spent  most  of  the  time   there  boxing. After  a  spell  at  art  college  he  worked  his  way  up  through  London's  variety  clubs  until  he  got  a  record  contract  with  HMV.

Frankie  was  not  an  instant  success  as  a  recording  artist  having  released  7  previous  singles, none  of  which  are  very  good. On  his  first  one  , the  ragtime  jazz  number  "The  Old  Piano  Roll  Blues" Frankie  sounds  like  he's  got  a  really  bad  cold, on "Too  Marvellous  For  Words"  he's  trying  to  sing  like  Louis Armstrong  and  it's  too  awful  for  words  and  "Look At  That  Girl" and  "Hey  Joe" are  doomed  attempts  to  try  and  steal  a  march  on  Guy  Mitchell  and  Frankie  Laine  respectively, both  of  whom  made  number  one  with  their  versions.

I  wish  Frankie  had  hit  with  a  different  song.  I  have  no  Greek  ancestry  but  as  a  Christian  and  history  graduate  I  consider  the  capture  of  Constantinople  the  greatest  tragedy  in  recorded  history so  this  song  always  pains  me. Now  I  know  it  was  written  by  a  disinterested  Irish-American  duo  more  as  a  metrical  challenge  than  anything  else  but  still  that  line  "It's  nobody's  business  but  the  Turks "  hits  me  every  time.  

Anyway  the  song , noted  for  its  musical  similarity  to  Putting  On  The  Ritz , was  a  big  hit  in  the  US  in  1953  for  the  Canadian  vocal  group  the  Four  Lads.  Frankie's  version  is  more  exotic  with  Peter  Knight's  arrangement  drawing  on  Frankie's  ethnic  background  and  introducing  elements  of  klezmer  music  rather  than  Turkish  influences. Frankie's  voice  , still  somewhat  untutored  at  this  point, sounds  like  Georgie  Fame  with  heavy  catarrh. Oh  well  that's  over  with  now.

As  a  side  note  it's  interesting  that  there  seems  to  be  a  pattern  developing  of  one week  debuts  in  lowly  positions. You  might  have  expected  that  in  such  a  slow  moving  chart   a  new  song  by  a  new  artist  would  get  a  decent  run  but  perhaps  that  expectation  is  born  out  of  following  the  charts  in  the  seventies  with  Radio  One  and  Top  Of  the  Pops  largely  dictating  a  record's  progress.