27 Hello Elvis Presley - Heartbreak Hotel

Chart  entered : 11  May  1956

Chart  peak : 2

Number  of  hits  : 111

So  we  now  say  hello  to  the  chart  champ. It  seems  a  bit  of  a  cop-out  to  pass  you  on  to  Lena  but  her  two-part  piece  is  so  good  there's  not  much  more  I  can  add. There  is  one  mistake  in  it ; "Blue  Suede  Shoes " followed  this  one  into  the  charts  a  fortnight  later - perhaps  it  was  the  other  way  round  in  the  States.Elvis

26 Hello Michael Holliday - Nothin To Do

Chart  entered : 30  March  1956

Chart  peak : 20

Number  of  hits  : 10

Beyond  a  vague  idea  that  he  was  American ( incorrect )  and  that  he  died early  ( true )   I  knew  nothing  at  all  about  this  guy.

Michael  was  actually  a  Liverpudlian  named  Norman  Milne  who  won  some  regional  talent  contests  ( including  one  in  New  York  while  he  served  as  a  merchant  seaman ) and  found  work  as  a  singer  in  Butlin's  holiday  camps. After  turning  30  in  1954  he  wrote  to  the  BBC  for  an  audition  and  he  duly  appeared  on  The  Centre  Show  the  following  year.  He  was  a  big  thickset  guy  with  a  marked  resemblance  to  the  American  actor  Clancy  Brown  ( the  villain  in  the  first  Highlander  film ). He  was  signed  to  Columbia  by  their  A & R  man  Norrie  Paramor  on  the  strength  of  that  appearance. He  also  sang  the  theme  to  a  forgotten  puppet  show, Four  Feathers  Fall.

Like  most  of  his  contemporaries  Michael  competed  with  covers  and  he  joined  the  scrum  for  "The  Yellow  Rose  Of  Texas "  for  his  first  single. Michael  does  his  best  Bing  Crosby  impersonation  but  it  sounds  pretty  anaemic  compared  to  the  Mitch  Miller  version  which  reached  number  two ( his  only  hit  as  an  artist )  with  its  enormous   drum  sound  and  massed  choirs. Two  other  versions  were  smaller  hits , Gary  Miller's  demilitarised  pop  version   and  Ronnie  Hilton's  where  the  vocal  is  less  competent  than  Michael's  but  there's  a  lot  of  interesting  things  going  on  in  the  production. Michael's  second  single  was  a  version  of  Merle  Travis's  blue  collar  anthem  "Sixteen  Tons"  which  isn't  on  youtube  or  Spotify  at  the  time  of  writing  and  in  any  case  was  buried  by  Tennessee  Ernie  Ford  and  Frankie  Laine.

For  his  third  single  Michael  found  this  much  more  obscure  song  by  a  J. Parker  and  stole  a  march  on  the  much  more  famous  artist  coming  next  by  introducing  the  suicidal  strain  into  chart  pop. "Nothin'  To  Do" took  me  by  surprise  both  in  arrangement  and  content. Norrie  Paramor  arranges  it  as  a  Bavarian  waltz  with  a  tick  tock  rhythm  and  sparing  accordion  and  acoustic  guitar  while  Michael  hits  some  thrillingly  deep  notes  as  he  intones  a  litany  of  self-pity  worthy  of  Morrissey. This  isn't  a  break  up  song  it's  a  cry  of  existential  despair  and  I  wasn't  expecting  lyrics  like  "I'm  only  human  how much  can  I  take ? " this  early  in  the  story. It  didn't  climb  higher  than its  entry  position  so  perhaps  the mid-fifties public  didn't  know  what  to  make  of  it  either.          

25 Hello Lonnie Donegan Skiffle Group- Rock Island Line

Chart  entered : 6  January  1956

Chart  peak : 8

Number  of  hits : 29

Here's  another  enormously  influential  figure  although  you'd  be  hard  pressed  nowadays  to  find  anyone  who  could  name  more  than  half  a  dozen  of  his  songs.

Anthony  Donegan  was  born  in  Glasgow  in 1931  but  his  violinist  father  moved  to  London  two  years  after  his  birth. He  developed  catholic  tastes  early  on  listening  to  both  jazz  and  country  and  western  and  started  playing  the  guitar  around  jazz  clubs  in  the  late  forties. He  auditioned  for  Chris  Barber's  jazz  band  as  a  banjo  player  despite  never  having  touched  the  instrument  but  was  taken  on  anyway. National  service  took  him  to  Vienna  in  1949  where  he  mixed  with  American  troops  and  probably  became  acquainted  with  the  blues  there. In  1852  he  formed  a  side  band  the  Tony  Donegan  Jazzband  and  got  a  gig  supporting  the  bluesman  Lonnie  Johnson  after  which  he  appropriated  the  name. The  following  year  Barber's  band  were  temporarily  taken  over  by  cornetist  Ken  Colyer  and  made  a  record  as  Ken  Colyer's  Jazzmen, Lonnie's  first  appearance  on  disc. Lonnie  and  two  other  members  started  playing  short  "skiffle " breaks  in  the  intervals  at  shows. The  unusual  instrumental  line-up  was  Donegan's   cheap  Spanish  guitar ,  a  bass  made  from  a  tea  chest  and  a  washboard  for  percussion  and  the  repertoire  was  American  folk  and  blues  songs  including  Leadbelly's  "Rock  Island  Line". Audience  reaction  prompted  Decca  to  offer  him  a  chance  to  record  under  his  own  name. The  other  members  were  Dick  Bishop  on  banjo, Barber  on  bass  and  Ron  Bowden  on  the  washboard.

"Rock  Island  Line "  was  first  recorded  by  the  musicologist  John  Lomax at  a  state  prison where  it  was  a  popular  work  song. Ostensibly  it's  about  a  con  whereby  the  driver  of  a  train  avoids  toll  gate  duties  by  hiding  a  quantity  of  taxable  pig  iron  in  trucks  carrying  untaxed  livestock  and  then  starts  gloating  about  it  once  he's  through  the  gate.  It's  obvious  why  this  story  of  putting  one  over  The  Man  would  be  popular  amongst  prisoners  but  it's  also  been  conjectured  that  the  song  is  allegorical  and  really  celebrates  a  slave  escape  route.  It  was  popularised  by  the  American  blues  legend  Leadbelly  in  a  bare bones  busker  version.

Lonnie's  version  still  sounds  a  strange  hit. He  gives  it  a  rhythm  but  retains  the  long  spoken  introduction  in  his  Anglo-Scottish-doing-American  accent  building  up  the  tension  before  the  song  proper  begins  and  gets  faster  and  faster. Towards  the  end  of  the  song  the  bass  player  seems  to  lose  the  rhythm  altogether  but  keeps  plunking  away. It's  loose  and  ramshackle   but  undeniably  exciting  and  more  than  that  was  the  first  hit  to  shout " You  too  could  do  this  ! "  at  its  audience. The  message  was  heard   in  Liverpool  in  particular  and  a  legend  starts  to  form.

24 Hello Pat Boone - Ain't That A Shame

Chart  entered : 18  November  1955

Chart  peak : 7

Number  of  hits : 27

Surprisingly  there  was   just  one  significant  debutant  in  the  1955  charts  and  the  year  was  nearly  up  before  he  came  along. All  the  criticisms  of  Bill  Haley  could  also  be  levelled  at  this  guy  and  probably  more  fairly.

Pat,  who  was  21  when  this  hit,  was  born  in  Florida  but   moved  to  Nashville  when  he  was two. His  family  had  numerous  connections  with  the entertainment  business; his  cousin  was  Richard  Boone  the  gnarly-faced  star  of  numerous  Westerns and  his  father-in-law  Red  Foley  was  a   country  music  giant. No  doubt  this  was helpful  in  securing  a record  deal  with  Republic  Records. His  modus  operandi  was  clear  from  his  first  release , "Two  Hearts  Two  Kisses" a  quick  cover  of  an  R & B  hit  by  Otis  Williams.  He  would  re-make  it  for  his  own  folks' consumption. The  arrangement  is  almost  identical; Pat  simply  swaps  his  own  deeper, less  elastic  vocal  for  that  of  Williams. It  gave  him  a  number  16  hit  while  the  original  was  confined  to  the  R & B  chart.

"Ain't  That  A  Shame "  was  his  second  single  , tackling  Fats  Domino's  hit  which  reached  number  10  on  the  main chart.  Domino  co-wrote  the  song  with  his  musical  arranger  Dave  Bartholomew  and  his  apparent  approval  of  Pat's  cover  should  be  taken  in  that  context, a  simple  song  of  betrayal  and  break -up.  Domino's  vocal  is  full  of  sly  charm with  the  clear  intention  of  trying  to  work  himself  back  into  the  girl's  affections. Pat  gets  it  all  wrong  and  sees  himself  as  the  wounded  lion, stoically  bearing  the  pain  and  his  stentorian  vocal  is   more  suited  to  the  pulpit  than  the  pop  charts. Still  history  records  the  injustice  that  he  got  to  number  one  with  this  in  the  States  though  we  had  the  sense  to  stall  him at  number  seven.

  

 

Placeholder

This  is  just  a  placeholder  post  for  an  artist  who  made  the  chart  in  April 1955  and  is currently  on  9  hits. He's   still  alive  and  active so  this  is  keeping  a  spot  in  the  right  place  in  case  he  makes  it  over  the  line.

23 Hello Bill Haley and his Comets - Shake, Rattle And Roll

Chart  entered : 17  December  1954

Chart  peak : 4

Number  of  hits : 11*

We're  talking  a  major  milestone  here. There's  still  a  lively  controversy  around  Haley  and  his  legacy  which  we'll  come  to  shortly  but  this  was  indisputably  the  first  rock  and  roll  record  to  make  the  UK  chart. No  previous  hit  sounds  remotely  like  this. They  were  also  the  first  rock  or  pop  group  as  we  know  it  now ; all  previous  collectives  were  either  orchestras  or  vocal  ensembles . While  the  sextet  were  not  the  to-be-classic  guitar  bass  drums  line  up  they  pointed  the  way  to  it.

So  how  did  we  get  here ?  Bill  must  be  the  most  maligned  figure  in  rock's  history. He's  never  mentioned  without  a  slighting  reference  to  his  age ( in  fact  he  was  only  29 ) and  weight. In  the  search  for  a  ( preferably  black )  alternative   to  him  as  the  originator  of  rock  and  roll  he's  been  presented  as  music's  Cecil  Rhodes, an  arch-exploiter  of  black  creativity. You  get  the  feeling  that  nothing  would  please  some  writers  more  than  turning  up  Bill's  KKK  membership  card  or  some  other  Larkinesque  indiscretion. And  as  we  shall  see  this  particular  record  has  been  close  to  the  centre  of  the  debate.

So  what's  the  reality ?  Bill  started  out  around  1949  in  a  country  and  western  group  Bill  Haley  and  the  Saddlemen  in  which  he  was  noted  for  his  yodelling. In  1951  they  recorded  a  version  of  "Rocket  88"  a   rhythm  and  blues  song  recorded  a  few  months  earlier  by  Ike  Turner  though  credited  to  Jackie  Brenston.  Encouraged  by  its  sales  the  group  turned  towards  more  R & B material  and  changed  their  name  to  the  less  countrified  Comets. In  June  1953 they  first  cracked  the US  charts  with  Haley's  own  "Crazy  Man  Crazy"  which  is  crude, raucous  and  repetitive  but  undeniably  exciting. "Rock  Around  The  Clock"  followed  in  1954  but  this  one  beat  it  (  by  two  weeks ) into  the  UK  charts.

"Shake  Rattle  And  Roll"  is  controversial  because  Bill  and  the  boys  were  covering  a  song  that  had  already  been  a  hit  for  Big  Joe  Turner,  a  bluesman  earlier  in  the  year. As  we  have  already  seen  there  was  nothing  unusual  in  multiple  versions  of  the  same  song  but  Bill  has  been  accused  of  pandering  to  racist  sentiment  by  "polishing  up"  a  black  song.  The  original  is  unmistakably  lascivious  which  further  limited  its   airplay  chances. Bill's  producer  Milt  Gabler  "cleaned  up  " the  lyrics  although  the  "one-eyed  cat  "  line  stayed  in  perhaps  because  Bill  was  in  fact  blind  in  one  eye. Turner's  rolling  piano  was  jettisoned  in  favour  of  a  honking  saxophone, the  walking  bassline  was  replaced  by  slap  bass   and  the  Comets  shout  the  title  line  at  every  opportunity. Although  Bill's  version  was  more  likely  to  be  taken  as  being  about  dancing  there's  enough  of  the  original  flavour  left   to  make  this  the  most  sexual  hit  to  date. 

The  Comets  line  up when  this  was  a  hit   was  Bill  Haley  (guitar/vocals), Johnny  Grande (piano ) , Billy  Williamson (steel  guitar ), Marshall  Lytle  (bass) , Dick  Richards ( drums )  and  Joey  Ambrose ( saxophone ). Bill's  friend  Danny  Cidrone  played  guitar  on  the  record  but  had  his  own  group  so  was  never  an  official  Comet. In  any  case  ten  days  after  the  recording  he  died  after  falling  down  a  flight  of  stairs, surely rock  and  roll's  first  casualty.

* Bill  had  a  twelfth  "hit" with  the  "Rock  And  Roll  Stage  Show "  LP ( which  contained  two of  his  single  hits )  for  one  week  in  1956  while   NME  made  up  its  mind  what  to  do  about  albums. Although  absolutely  part  of  chart  history I  regard  this  as  an  aberration and  am  not  counting  it. I  don't  know  if  any  other  artists  are  affected  by  this  but  they'll  be  treated  the  same  way. 

22 Hello Ruby Murray - Heartbeat

Chart  entered  : 3  December  1954

Chart  peak : 3

Number  of  hits  : 10

I  first  heard  of  Ruby  in  January  1983   when  Polydor , in  the  wake  of  The  Jam's  shock  decision  to  split, re-released  all  their  singles  and  most  of  them  made  the  chart  in  various  positions. Alan  Jones  in  Record  Mirror  pointed  out  that  though  this  was  impressive  they  couldn't  beat  Ruby's  record  for  swamping  the  charts; at  one  point  in  1955  she  had  five  records  in  the  Top  20  ( including  this  one ) - that's  25%  of  the  chart.

At  19,  Ruby  is  the  first  teenager  to  feature here  and  the  last  entry  before  the  dawn  of  rock  and  roll  ( which  should  give  you  a  clue  about  who's  coming  next ). She  was  from  Belfast  and  her  potential  had  been  spotted  as  a  child  but  she  was  prevented  by  child  labour  laws  from  recording  too  soon. She  had  a  throat  operation  in  childhood  that  gave  her  a  husky tone   but  it  was  just  as  much  her  Ulster  accent  that  made  her  so  distinctive. She  replaced  Joan  Regan  as  the  resident  vocalist  on  a  TV  show  Quite  Contrary  and  made  an  enormous  impact. The  musical  director  of  the  show  Ray  Martin  moonlighted  as  an  A &  R  man  for  Columbia  Records  and  snapped  her  up  for  the  label

Her  first  single   "Get  Well  Soon "  showcased  her  skill  with  a  languorous  ballad  but  perhaps  failed  for  want  of  a  plague. " Heartbeat"  ( which  may  have  been  her  second ; I'm  not  sure )  is  slinkier,  rhythmically  similar  to  Santa  Baby,  with  , for  the  time, daring  lyrics  and  the  combination  of  sexual  undertow  and  Ruby's  warm  , intimate   vocal  is  a   real  winner. It's  no  surprise  this  was  a  big  hit.

21 Hello Ronnie Hilton - I Still Believe

Chart  entered : 26  November  1954

Chart  peak : 3

Number  of  hits :  18

As  the  chart  celebrated  its  second  birthday  along  came  another  balladeer  to  support  the  claims  of  Hull  as  an  early  musical  hotbed.

Ronnie  was  born  as  Adrian  Hill  which  prompts  an  obvious  question. Granted  there  aren't  too  many  Adrians  in  pop's  firmament  but  "Ronnie  Hilton " ?  He  left  school  at  14  and  fought  in  World  War  Two. He  became  an  engineer  in  Leeds  and  a  big  fan  of  the  boys  from  Elland  Road.

Despite  Ronnie  being  28, "I  Still  Believe"  was  actually  his  first  single  on  HMV. There  are  absolutely  no  surprises  here. It's  a  plain, old-fashioned  ballad  with  light  orchestral  backing  from  Frank  Cordell  and  Ronnie's  nice  but  unremarkable  tenor, a  bit  like  his  compatriot  Mr  Whitfield  but  much  more  controlled, affirming  his  continued  commitment  to  his  partner. I'm  amazed  it  got  to  number  3  but  then  again  it  was  Christmas.

20 Hello Frank Sinatra - Young At Heart

Chart  entered  : 9  July  1954

Chart  peak :  12

Number  of  hits : 37

Given   Frank's  status  it's  mildly  surprising  that  it  took  him  eighteen  months  to  appear  in  the  charts   and  he  too  falls  into  the  pattern  of  having  a  single  week  in  the  anchor  position.  

I'm  not  going  to  waste  any  time  attempting  a  potted  bio  of  Frank's  pre-chart  career. Frank  had  three  number  one  albums  that  have  already  been  covered  on  Then  Play  Long  in  exhaustive  detail  so  Marcello  can  tell  you  all  you  need  to  know. The  other  reason  is  that  his  music  just  leaves  me  cold; I  don't  like  his  voice, his  style, his  material , any  of  it  so  I'm  going  to  be  brief  here.

"Young At  Heart", hyphenated  in  some  sources,  was  a  monster  hit  in  the  USA  at  the  back  end  of  1953  reaching  number  2. At  the  time  Frank  was  filming  a  musical  with  Doris  Day  and  Gig  Young  and  the  song  , originally  just  a  standalone  single, was  appropriated  for  its  soundtrack   and  also  used  for  the  film's  title. ( N.B. I  don't  mind  Frank  as  an  actor  at  all ).
Frank  also  changed  the  ending  because  he  didn't  want  his  character  to  be  killed  off.

Marcello  doesn't  actually  have  much  to  say  about  this  song  beyond  noting  that  Frank "sounds  somewhat  ill  at  ease  with  the  bland  optimism".  I  beg  to  differ. Firstly  the  song  isn't  blandly  optimistic , it's  all  conditional. You  can  be  happy  if  you've  escaped  any  previous  emotional  damage. It  leaves  room  for  Frank  to  sing  it  as  a  38  year old  outsider  just  coming  out  of  a  very  rocky  patch  in  his  career. It  makes  an  otherwise  routine  smoocher  an  interesting  record. 

19 Hello Petula Clark - The Little Shoemaker

Chart entered : 11  June  1954

Chart  peak :  7

Number  of  hits : 27

Petula  was  six  months  younger  than  Alma  Cogan  and  though  she  hasn't  troubled  the  singles  chart  for  a  while  she  is  still  an  active  recording  artist  which  is  pretty  staggering.

At  21  Petula  ( it  is  her  real  name )   was   already a  veteran. She  first  became  popular  at  9  as  a  morale-boosting  singer  on  BBC  radio  during  the  last  couple  of  years  of  World  War  Two. She  became  known  as  "Britain's  Shirley  Temple" and  performed  for  both  George  VI  and  Winston  Churchill. Her  first  ambition  was  to  become  an  actress  and  she  soon  got her opportunity   in  the  1944  film  Medal  For  The  General.   She  had  appeared  in  more  than  20  films  by  the  end of  the 1950s. She  also  found  plenty  of  work  on  television  in  the  late  40s.

Petula's  early  singles  "Put  Your  Shoes  On  Lucy"  and  "I'll  Always  Love  You"   recorded  in  1949  on  Columbia  when  she  was  16   sound  like  something  from  the  ark.  She  recorded  "Two  Lips" a  duet  with  34-year  old  comedian  Benny  Lee  for  Decca  in  1950  which  is  unlistenably  queasy. Neither  Decca  nor  Columbia  were  convinced  that  Petula  was  a  long-term  prospect  so  her  father  Leslie  set  up  a  new  record  label  Polygon  with  musical  arranger  Alan  Freeman  ( not  that  one  pop  pickers ! )   to  promote  her  career.  The  quality  didn't  necessarily  improve; many  of  her  first  singles  for  them  were  terrible  novelty  songs  connected  to  the  films  she  was  making  like  the  faux-Chinese  "May  Kwai", the  half-whistled  horror of  "The  Card " and  "Where  Did  My  Snowman  Go" where  the  accompanying  kids  make  those  on  Another  Brick  In  The  Wall   sound  Autotuned  by  comparison. By  the  time  of  "Christopher  Robin at  Buckingham  Palace" ( worse  than  the  title  suggests )  she  must  have  been  wondering  where  her  career   was  going.  The  immediately  preceding  single  to  this  one , "Poppa  Piccolino",  ramps  up  the  cheese  factor  so  much  it  makes  the  already  naff  hit  version  by  Diana  Decker  sound  like  Joy  Division ; you  can  hear  the  desperation  in  Petula's  voice.

"The  Little  Shoemaker "  has  the  air  of  a  novelty  song  but  doesn't  pall  on  first  hearing  despite  the  obvious  earworm  woodblock  break  that  punctuates  it. The  simple  French  fairy  tale  attracted  numerous  covers  ( the  unfortunately  named  Gaylords  took  it  to  number  one  in  the  US   later  that  year )  and  Petula  finds  her  true  voice  on  the  soaring  chorus. This  at  last  is  recognisably   the  woman   who  was  to  sing   Downtown  breaking  out  and  dancing  all  her  cares  away.

Now,  after  an  hour  listening  to  some  of  the  worst  music  I've  ever  heard, I'm  going  for  a  lie  down..

18. Hello Alma Cogan - Bell Bottom Blues

Chart  entered :  19  March  1954

Chart  peak : 4

Number  of  hits : 21

At  21  Alma  is  the  youngest  artist  we've  covered  so  far  ( and  sadly  the  first  to  pass  away ) . I  think  this   is  also  the  first  hit  with  the  word  "blues"  in  the  title.

Alma  has  a  lot  of  links  to  previous  artists  covered. She  was  Jewish, the  daughter  of  refugees  from  Eastern  Europe. She  tried  to  find  work  in  Ted  Heath's  Orchestra as  a  sixteen year  old  but  he  rejected  her  as  too  young , went  to  art  college  and  recorded  a  lot   of  covers  of  US  hits, often  the  same  songs  as  Joan  Regan.

Alma  was  signed  to  HMV  after  being  spotted  singing  in  a  hotel. Unbelievably  "Bell  Bottom  Blues " was  her  17th  single; I  wonder  if  anyone  can  top  that. Alma's  early  releases  showcase  a  sober  , surprisingly  mature  vocal  style  on  slow  jazz  shuffles  like  her  first  release  "To  Be  Worthy  Of  You" and  "If  I  Had  A  Penny"  and  lush  ballads  like "Till  They've  All  Gone  Home "  . Although  she  wasn't  making  the  charts  these  singles  did  get  her  a  gig  as  the  resident  singer  on  the  popular  radio  comedy  Take  It  From  Here. That  may  have  helped  her  find  her  signature  style  on  her  thirteenth  single  "If  I  Had  A  Golden  Umbrella"  where  she  lightened  up  and  acquired  a  helpful  tag - "The  girl  with  the  giggle  in  her  voice".

"Bell  Bottom  Blues "  was  a  big  hit   in  the  States  for  Teresa  Brewer  ( who  would  start  her  own  little  run  of  UK  hits  in  1955 )  and  I  think  it's  the  first  hit  here  to  feature  the  lyrics  of  Hal  David. It's  sung  from  the  point  of  view  of  a  girl  keeping  herself  true  to  her  sweetheart  in  the navy  and   doubtless  was  written  with  the  Korean  War  situation  in  mind. Alma's  version  is  fairly  similar  to  Brewer's  but  less  brassy  and  more  intimate. It's  a  jaunty  little  number  that  suits  Alma's  style  but  isn't  particularly  memorable.

17. Hello Frankie Vaughan* - Istanbul

( * with  the  Peter  Knight  Singers )

Chart  entered : 29  January  1954

Chart  peak : 11

Number  of  hits : 31

We  now  enter  1954,  at  the  far  end  of  which  we  find  the  first  harbinger  of  that  thing  called  "rock  and  roll". But  first  we  have  my  mum's  favourite  singer  from  this  era  checking  in  for  a  single  week  at  number  11.

The  former  Frank  Ableson  was  a  Jewish  Liverpudlian. He  was  an  evacuee  at  the  start  of  World  War  Two  and  served  at  the  tail  end  of  the  war  in  the  Royal  Army  Medical  Corps  though  he  admitted  he  spent  most  of  the  time   there  boxing. After  a  spell  at  art  college  he  worked  his  way  up  through  London's  variety  clubs  until  he  got  a  record  contract  with  HMV.

Frankie  was  not  an  instant  success  as  a  recording  artist  having  released  7  previous  singles, none  of  which  are  very  good. On  his  first  one  , the  ragtime  jazz  number  "The  Old  Piano  Roll  Blues" Frankie  sounds  like  he's  got  a  really  bad  cold, on "Too  Marvellous  For  Words"  he's  trying  to  sing  like  Louis Armstrong  and  it's  too  awful  for  words  and  "Look At  That  Girl" and  "Hey  Joe" are  doomed  attempts  to  try  and  steal  a  march  on  Guy  Mitchell  and  Frankie  Laine  respectively, both  of  whom  made  number  one  with  their  versions.

I  wish  Frankie  had  hit  with  a  different  song.  I  have  no  Greek  ancestry  but  as  a  Christian  and  history  graduate  I  consider  the  capture  of  Constantinople  the  greatest  tragedy  in  recorded  history so  this  song  always  pains  me. Now  I  know  it  was  written  by  a  disinterested  Irish-American  duo  more  as  a  metrical  challenge  than  anything  else  but  still  that  line  "It's  nobody's  business  but  the  Turks "  hits  me  every  time.  

Anyway  the  song , noted  for  its  musical  similarity  to  Putting  On  The  Ritz , was  a  big  hit  in  the  US  in  1953  for  the  Canadian  vocal  group  the  Four  Lads.  Frankie's  version  is  more  exotic  with  Peter  Knight's  arrangement  drawing  on  Frankie's  ethnic  background  and  introducing  elements  of  klezmer  music  rather  than  Turkish  influences. Frankie's  voice  , still  somewhat  untutored  at  this  point, sounds  like  Georgie  Fame  with  heavy  catarrh. Oh  well  that's  over  with  now.

As  a  side  note  it's  interesting  that  there  seems  to  be  a  pattern  developing  of  one week  debuts  in  lowly  positions. You  might  have  expected  that  in  such  a  slow  moving  chart   a  new  song  by  a  new  artist  would  get  a  decent  run  but  perhaps  that  expectation  is  born  out  of  following  the  charts  in  the  seventies  with  Radio  One  and  Top  Of  the  Pops  largely  dictating  a  record's  progress.

16 Hello Joan Regan* - Ricochet

( * with The Squadronaires )

Chart  entered : 11  December  1953

Chart  peak : 8

Number  of  hits : 11

The  charts  have  now  been  going  for  a  year  and  our  next  entry  is  someone  else  I'd  never  heard  of  before. She  really  limps  over  the  line  at  the  end  but  rules  are  rules !

Joan  is  the  first  British  female  to  make  the  cut. She  was  an  Essex  girl  ( real  name  Siobahn  Bethel ) whose  friend  pushed  a  demo  record  on  to  Bernard  Delfont  and  thereby  got  a  contract  with  Decca , usually  re-making  American  hits  by  female  artists. Her  first  mark  was  Teresa  Brewer  and  her  cover  of  "Till  I  Waltz  Again  With  You",  her  first  single  release,  sold  35,000  copies  according  to  The  Guardian's  obituary - unimaginable  now  that  that  wasn't  enough  to  get  it  into  the  charts.

I  haven't  been  able to  find  a  definitive  discography  for  Joan  so  I  don't  know  how  many  singles  she'd  released  before  this  one. The  Independent's  obituary  suggests  it  may  have  been  her  fourth  and  that  the  song  was  picked  because  Decca  thought  she  was  sounding  too  much  like  Vera  Lynn  on  the  ballads.

The  Squadronaires  ( the  RAF's  orchestra ) slavishly  reproduce  the  arrangement  on  Brewer's  version  right  down  to  the  little  drum  roll  at  the  end.  Brewer  ( though  22  at  the  time ) did  a  little  girl  vocal  and  possibly  invented  teen  pop  despite  the  big  band  trappings. Joan  was  three  years  older  and  a  mother  of  two  from  an  annulled  marriage  so  her  vocal  is  more  mature  though  she  still  sounds  like  she's  having  fun. The  song  , an  admonition  to  a  boyfriend  with  a  wandering  eye, isn't  that  great - the  chorus  seems  too  fast  to  me - but  it's  refreshing  to  hear   drum  breaks  after  all  those  ballads .  It's  not  surprising  that  this  injection  of  energy  made  the  charts; you  might  have  thought  it  would  do  better  than  number  8.      

15 Hello David Whitfield - The Bridge Of Sighs

Chart  entered  :  2  October  1953

Chart  peak : 9

Number  of  hits  : 19

My  first  pop  quiz  team  in  the  mid-nineties,  the  Billy  Ray  Cyrus  Fan  Club ( ironic  I  assure  you )  had  a  tactic  when  it  came  to  fifties  music,  about  which  none  of  us  were  very  knowledgable  ( me  least  of  all ).  Whenever  some  undistinguished  ballad  came  up  we'd  write  down  "David  Whitfield"  and  we  were  right  often  enough  to  persevere  with  the  ploy.  He  also  gets  a  good  kicking  in  Bob  Stanley's  Yeah  Yeah  Yeah  as  a  convenient  marker  for  pop  mediocrity.

David  originated  from  Hull  and  served  in  the  navy  during  World  War  Two including  the  Normandy  landings. He  was  already  singing  and  used  to  entertain  the  troops. In  1950  he  won  the  radio  version  of  Opportunity  Knocks  on  Radio  Luxembourg. That  fact  alone  makes  it  easy  to  link  him  to  Cowell  and  the  horrors  who  top  the  chart  today  and  it  would  be  interesting  to  know  if  it  carried  any  sort  of  stigma  in  David's  own  day. In  any  case  it  didn't  lead  to  instant  fame  and  David  was  working  as  a  concrete  salesman  back  in  Hull  until  Hughie  Green  called  him  down  for  a  concert  in  London  in  December  1951. His  reception  interested  Decca  but  it  wasn't  until  January  1953  that  he  recorded  his  first  disc  so  he's  probably  the  first  artist  not  to  have  a  pre-chart  recording  career.

His  introductory  single  was  a  recording  of  the  1930s  American  singer  Arthur  Tracy's  signature  song  "Marta" and  showcases  his  semi-operatic  style  similar  to  the  contemporary  Irish  tenor  Josef  Locke. Investigating  the  original  there's  little  sense  that  two  decades  have  passed  in  the  meantime. For  his  second,  he  was  one  of  the  many  singers  who  jumped  on " I  Believe"  and  like  everyone  else's  his  was  trounced  by  Frankie  Laine's  version. There's  no  light  and  shade  in  David's  take; he  starts  off  loud  and  ends  up  bellowing  but  it  has  a  certain OTT  charm. 

Neither  charted  so  it  was  third  time  lucky  when  this  one  clocked  in  for  a  single  week  at  number  9. It's  another  real  chest-beater  with  a  suitably  grandiose  string  arrangement  from  Johnny  Douglas. David's  performance  is  a  little  ragged  in  places  but  I  have  to  admit  I  don't  mind  it.

 

14 Hello Dean Martin - Kiss

Chart  entered : 18  September 1853

Chart  peak : 5

Number  of  hits : 18

The  former  Dino  Crocetti   was  a  fascinating  guy, an  ex-boxer  with  a  brief  stint  in  the  army  who  became  top  box  office  material   in  three  different  fields, music, acting  and  comedy   and  cultivated  a  public  persona  that  was  completely  at  odds  with  the  real  guy.

Unfortunately  that  doesn't  always  translate  to  his  records  and  "Kiss"  is  one  of  his  duller  efforts , recorded  while  his  film  partnership  with  Jerry  Lewis  was  still  going  strong. . Dino  took  a  while  to  find  his  own  style  and  this  is  very  much  sub-Crosby   crooning  on  a  dreary  ballad with  a  lush  arrangement  and  some  nice  cocktail  piano. He'd  go  on  to  make   much  better  records  than  this.

13. Hello The Johnston Brothers - Oh Happy Day

Chart  entered : 3  April  1953

Chart  peak : 4

Number  of  hits  : 10

Heard  of  this  lot ? Me  neither  but  they  were  the  first  faux-siblings  to  make  the  charts. From  the  pictures  you  couldn't  really  claim  them  as  the  first  boy  band.

The  Johnston  Brothers  were  an  all-male  quartet  led  by  WWII  vet   Johnny  Johnston ( birth  name  John  Reine )  who  worked  for  the  BBC  Light  Programme  as  a  singer  and  arranger.  He  used  his  clout  to  sign  up  with   Decca  as  a  member  of  two  different  groups,  his  "Brothers "  and  a  mixed  quartet,  The  Keynotes  ( who  never  had  a  hit ). His  friend  Alan  Dean  was  also  in  both  groups. The  other  members  were  Eddie  Lester  and  Denny  Vaughan.

This  is  not  the  gospel  song  that   was  a  big  hit  for  the  Edwin  Hawkins  Singers  in  the  late  Sixties  but  a  close  harmony  number  given  an  almost  comically  lugubrious  treatment  by  the  guys  ( and  an  uncredited  female ) .  The  accompaniment  uses  the  bottom  notes  on  the  piano  apart  from  a  brief  Wurlitzer  break. It  sounds  like a  group  of  undertakers  having  a  knees-up.

12 Hello Dickie Valentine - Broken Wings

Chart  entered : 20  February  1953

Chart  peak : 12

Number  of  hits  : 14

At  23  Dickie  is  the  youngest  hitmaker  we've  come  across. His  chart  claim  to  fame  is  that  he  was  the  first  artist  to  release  singles  specifically  for  the  Christmas  market  but  that  was  a  couple  of  years  on  from  here.

Dickie  was  a  child  actor  who  first  appeared  in  the  film  Jack's  The  Boy   at  the  tender  age  of  three.  He  developed  a  talent  for  singing  and  mimicry ; his  Orson  Welles  was  helped  by  a  strong  physical  resemblance.  As  a  teenager  he  joined  Ted  Heath's  Orchestra  and  was  still  with  them  when  this  charted.

The  fortunes  of  Dickie's  first  hit  were  almost  identical  to  those  of  Jimmy  Young's. He  had  to  compete  with  rival  versions   by  The  Stargazers  ( with  whom  he  would  team  up  for  his  biggest  hit )  who  went  to  number  one  and  husband  and  wife  duo  Art  and  Dotty  Todd. Dickie's  version  had  to  settle  for  a  single  week  at  number  12.

"Broken  Wings"  is  a  song  about  betrayal  though  all  three  versions  sound  quite  chirpy  ( sorry )  about  it. Dickie's  crooner  waltz   version  is  closest  to  getting  the  tone  right  but  it's  a  bit  lifeless when  compared  to  the  gruesome  everybody  round  the  Bontempi   singalong  of   The  Stargazers  or   the  strong  harmonies  on  the  Todds'  version.

11. Hello Perry Como* - Don't Let The Stars Get In Your Eyes

 * ( and  the  Ramblers )

 Chart  entered :  16  January  1953

 Chart  peak : 1

Number  of  hits : 26

 It's  a  great  relief  to  pass  you  over  to  Popular  for  this  one  as  I've  never  understood  this  guy's  appeal. At  least  it's  not  "Delaware" which  is  an  all  time  pet  hate  of  mine

Perry Como

10. Hello Jimmy Young - Faith Can Move Mountains

Chart  entered  : 9  January  1953

Chart  peak : 11

Number  of  hits : 11

Jimmy  is  the  first  male  artist  to  make  the  chart  who  is  still  alive  at  the  time  of  writing. His  singing  career  is  most  often  recalled, usually  with  a  chuckle, for  the  fact  that  he  was  the  first  person  to  take  "Unchained  Melody"  to  the  top  spot.

Jimmy  served  with  the  RAF  as  an  engineer  during  World  War  Two  and  then  in  India  up  to  1949. As  a  civilian  he  worked  as  a  singer  and  pianist  on  the radio  until  snapped  up  by  Polygon  Records  where  he  worked  with  conductor  Ron  Goodwin. Their  version  of  "Too  Young"  took  it  to  the  top  of  the  sheet  music  charts  in  1951. In  1952  he  switched  to  Decca

This  one  was  in  a  chart  battle  with  rival  versions  by  Johnnie  Ray  and  the  Four  Lads  and  Nat  King  Cole. Though  they  cancelled  each  other  out  to  some  extent  Ray  won  and  Jimmy  got  the  wooden  spoon  with  a  single  week  at  number  11. Unsurprisingly  Cole's  is  the  best  version.

Despite  the  title  "Faith  Can  Move  Mountains"  is  not  an  overtly  religious  song  but  a  pleading  love  ballad  which  is  why  Cole's  intimate  version works  best. By  contrast  Jimmy  belts  out  the  title  like  he's  delivering  the  Sermon  on  the  Mount  himself  with  a  blast  of  brass  and  strings  before  settling  down  to  the  song.  Unlike  Ray, Jimmy  was  an  old-style  crooner  and  here  he's  lingering  on  every  note  he  can  in  a  style  that  seems  prehistoric  today.

Jimmy's  chart  career  lasted  a  bit  longer  than  you'd  think  so  let's  hope  he's  still  around  when  we  say  goodbye.

9. Hello Winifred Atwell - Britannia Rag

Chart  entered  : 12  December  1952

Chart  peak : 5

Number  of  hits  : 15

We've  got  all  sorts  of  firsts  here. Winifred  was  the  first  black  female  to  make the  chart   and  the  first  to  top  it  ( though  not  with  this  one ).  She  was  also  the  first  person  to  have  a  writing  credit  on  their  hit. She's  also  the  first  person  to  score  a  topical  hit   with  the  opportunistic  follow -up " Coronation  Rag "  which  is  hardly  Ghost  Town  but  still. She  influenced  scores  of  young pianists  ; among  those  to  acknowledge  her  are  Elton  John, Keith  Emerson  and  Richard  Stilgoe  ( who  owns  the  piano  on  which  this  was  recorded ). She  is  also  an  absolute  terror  to  pop  quizzers  faced  with  15  often  similarly  titled  piano  instrumentals  to  choose  from  when  she  pops  up. 

Winifred  was  from  Trinidad, still  a  British  colony  in  1952, and  came  to  London  in  1946  to  study  at  the  Royal  Academy  of  Music  paying  her  way  by  working  in  clubs  and  theatres. There  she  caught  the  eye  of  impresario  Bernard  Delfont   who  became  her  manager  and  soon  got  her  a  contract  with  Decca. It's  not  hard  to  understand  Winifred's  appeal  in  Fifties  Britain. She  brought  a  dash  of  exotic  sunshine  to  a  country  that  had  only  just  binned  its  ration  books  yet  her  music  was  so  deeply  suited  to  the  British  music  hall  tradition  that  only  the  most  ardent  racist  could  object.

"Britannia  Rag "  written  for  the  Royal  Variety  Performance  of  1952   is  completely  typical  of  her  style,  a  jolly  little  ragtime  tune  that  could  have  soundtracked  a  Chaplin  movie. It's  done  and  dusted  in  just  over  two  minutes  and  I'm  completely  stumped  for  anything  else  to  say  about  it.

Winifred  concludes  the  line-up  from  1952.

8. Hello Johnnie Ray - Walkin' My Baby Back Home

Chart  entered  : 14  December  1952

Chart  peak : 12

Number  of  hits : 21

Johnnie  completes  the  line-up  of  those  who  qualify  from  the  first  ever  chart. He  also  has  the  dubious  honour  of  being  the  first  person  to  drop  out  of  the  charts  as  this  record  only  lasted  one  week.  Johnnie's  time  in  the  sun  almost  exactly  mirrors  that  of  Guy  Mitchell. They  were  born  a  month  apart,  were  in  this  first  chart  together  and  as  we  shall  see  their  final  hits  entered  the  charts  just  a  week  apart. Guy  had  an  extra  number  one  but  Johnnie  had  more  hits  so  honours  about  even.

Coming  to  this  post  I  knew  just  slithers  of  information  about  Johnnie. Like  most  people  I  knew  he  was  immortalised  by  being  name-dropped  in  the  first  line  of  one  of  the  most  well-loved  number  ones  of  all  time  ( far  from  mine  but  I  must  bow  to  the  popular  will  there ) . I  also  knew  that  he  was  the  only  previous  singer  before  Morrissey  to  wear  a  hearing  aid  on  stage. And  a  review  of  a  Gene  Pitney  compilation  in  Q  years  ago  mentioned  him  as  being  Pitney's  only  peer  in  wringing  the  maximum  amount  of  emotion  out  of  a  song. Other  than  that  he's  a  very  shadowy  figure.

And  "Walking  My  Baby  Back  Home"  does  little  to  change  that. I  already  knew  the  song  because  when  our  household   acquired  a  record  player  in  1976 , one  of  the  first  LPs  my  mum  bought  was  by  the  vertically-challenged  but  big-voiced  comic  actor  Don  Estelle. With  so  few  records  to  choose  from  at  first  we  listened  to  it  a  lot  and  this  was  the  first  song  Don  sang  on  that. It's  a  jazz  standard  dating  back  to 1930. Johnnie  does  it  as  a  big  band  number  and  sings  the  first  verse  straight  then  wanders  off  key  and  back  again  as  the  music  gets  louder  and  more  aggressive  behind  him. It's  a  bit  like  Sinatra  on  acid  and  I  wasn't  expecting  something  this  raw  and  ragged  so  early.

Turning  to  Johnnie's  earlier  US  hits, the  first  , "Whiskey  and  Gin"  ( which  he  wrote  himself  ) is  another  big  band  number  where  Johnnie  cuts  loose  with  increasing  passion  as  the  record  progresses  and  you  begin  to  understand  why  Kevin  Rowland  identified  with  him.  The  monster  hits  "Cry"  and  "The  Little  White  Cloud  That  Cried " turn  what  should  be  sedate  doo  wop  ballads  into  emotional  tours  de  force. You  begin  to  understand  why  the  "Prince  of  Wails"  was  considered   the  most  exciting  thing  in  music  prior  to  Elvis.  

    

7. Hello Max Bygraves - Cowpunchers' Cantata

Chart  entered  : 14  November  1952

Chart  peak : 6

Number  of  hits : 18

Max  is  the  first  British  artist  to  feature ; Vera  Lynn  had  three  songs  in  that  first  chart  but  only  added  6  more  to  her  total  so  she  just  misses  out  here.

Max  of  course  was  an  all-round  entertainer  who  took  his  cues  from  music  hall  survivors  such  as  Max  Miller, still  a  big  live  draw  in  the  fifties. Although  he  was  a  working  class  Londoner   the  Cockneyisms  in  many  of   his  records  were  deliberate  and,  as  "Cowpuncher's  Cantata"  proves,  could  easily  be  eliminated   if  he  so  chose.

" Cowpuncher's  Cantata"  is  objectively  a  medley  of  three  songs  popularised  by  our  old  friend  ( already )  Frankie  Laine - "Mule  Train" , "Ghost  Riders  In  The  Sky"  and  "Jezebel" -  with  a  hokey  introduction  from  Max  and  some  mildly  amusing  comic  interventions. It's  executed  with  a  level  of  affection  and  attention  to  detail  that  puts  it  in  the  same  class  as  Pamela  Stephenson's  Kate  Bush  impression  rather  than  those  pop  terrorists  the  Barron  Knights. What  Frankie  made  of  it  we  don't  know  although  as  they  both  did  the  Royal  Command  Performance  of  1954  he  presumably  got  the  chance  to  tell  Max.

Given  that  Max  lost  interest  in  the  singles  market  quite  early  on  it's  surprising  that  we  don't  say  goodbye  to  him  until  1989.

6. Hello Doris Day * - Sugar Bush

 *  ( and  Frankie  Laine )

Chart  entered : 14  November  1952

Chart  peak : 8

Number  of  hits : 15

It's  interesting  to  note  that  the  sleeve  and  the  label  have  the  credits  the  opposite  way  round  from  each  other. Perhaps  that  was  part  of  the  agreement ?  Doris  is  the  first  female  to  qualify  and  would  do  so  even  if  her  duets  weren't  counted. She's  also  the  first  person  we've  looked  at  who's  still  alive  at  the  time  of  writing.

At  this  point  the  former  Doris  Kappelhoff  was  known  primarily  as  a  singer. She  was  already  appearing  in  films  but  her  breakout  role  in  Calamity  Jane  was  still  a  year  away.  She'd  been  having  hits  in  the  States  since  "Sentimental  Journey"  which  she  recorded  as the  23  year  old  front woman   of  Les  Brown's  Band  of  Renown   became  the  unofficial  anthem  for  the  end  of  World  War  Two.

This  song  originates  as  a  folk  song  from  South  Africa  nailed  down  by  composer  Fred  Michel  in  1930. The  duet  came  about  because  Doris  and  Frankie  were  both   signed  to  Columbia.  To  say  that  these  two  titans  between  them  occupied  the  UK  number  one  spot  for  37  weeks  over  the  next  two  years  "Sugar  Bush"  is  distinctly  underwhelming. Doris's  biographer  Tom  Santopietro  gives  it  short  shrift  saying  "One  has  to  hear  this  nonsense  to  fully  believe  it "  and  draws  attention  to  the  contrast  in  styles between  the  singers. Doris  is  perky  enough  but  Frankie  sounds  dry  and  disinterested  - and  weirdly  like  washed-up  football  manager  Ron  Atkinson - singing  this  fluff. The  title  suggests  something  slightly  saucy  but  no  such  luck. The  only  interesting  thing  about  it  is  the  jolly  little  xylophone  riff  that  pops  up  from  time  to  time.

Doris  checks  out  in  1964. 

5. Hello Frankie Laine - High Noon ( Do Not Forsake Me )

Chart  entered : 14  November  1952

Chart  peak : 7

Number  of  hits : 27

Frankie  was  another  Mitch  Miller  protégé  although  much  older  than  Guy  Mitchell  and  he  had  already  clocked  up  eleven  hits  in  the   jazz   vein  before  the  two  collaborated  on  "That  Lucky  Old  Sun"  in  1949  which  immediately  charged  up  to  number  one. Thereafter  Frankie  was  uncategorisable; he  covered  every  conceivable  style  during  his  active  recording  career. Laine  and  Miller  had  umpteen  US  hits  including  no  less  than  6  duets  with  Jo  Stafford  before  this  one  opened  up  his   British  account. 

It  also  opened  up  a  new  direction  in  the  burly  39-year  old's  career  as  the  singer  of  Western  themes  whether  for  film  or  TV. Ironically  Frankie's  version  isn't  the  one  used  in  the  classic  film; that  gig  went  to  Tex  Ritter. Frankie  and  Miller  actually  changed  the  words  to  make  it  less  specific  to  the  film.

The  song  encapsulates  the  dilemma  of  Gary  Cooper's  sheriff  in  the  film -  does  he  stand  up  and  fight  the  bad  guys  alone  for  his  less-than-grateful  town  or  please  his  beautiful  pacifist  wife  and  run  away  with  her  at  the  cost  of  his  self-respect ?  Unlike  the  film  there's  no  resolution  in  the  record; we  don't  find  out  whether  Frankie's  girl  returns  or  not.

Instead  he's  all  alone  and  echoing  up  front   in  the  mix  with  the  guy  playing  the  simple  and  ominous  rhythm  on  his  acoustic  guitar   and  the  cooing  and  aahing  choir  seemingly  behind  shuttered  doors  elsewhere. You're  forced  to  focus  on  Frankie's  vocal  and  jump  when  he  hiccups  on  the  word  "hate "  in  the  second  verse.  It's  a  master  class  in  the  producer's  art  and  you  can  be  sure  both  Joe  Meek  and  Gene  Pitney  heard  this.

Frankie  would  go  on  to  be  the  first  artist  to  score  three  number  ones  in  the  UK  charts  and  just  about  made  it  into  the  following  decade  as  far  as  his  chart  life  goes.





  

4. Hello Guy Mitchell - Feet Up ( Pat Him On The Po-Po)

Chart  entered  : 14  November  1852

Chart  peak : 2

Number  of  hits  : 15

Guy  has  as  good  a  claim  as  anyone  to  be  the  first  pop  star. He  was  neither  crooner  nor  rocker - though  he  could  do  both  convincingly . Neither  had  he  come  out  of  the  jazz  scene  like  Nat King  Cole.  He  was  a  good -looking young  man  with  a  versatile  voice  ( it's  very  hard  to  pick  him  out  at  pop  quizzes  if  you  don't  recognise  the  song )  who  performed  whatever  came  his  way.  He  covered  all  bases. He  was  a  man's  man  who'd  served  in  the  U.S.  Navy  ; as  someone  on  Popular  ( where  Guy  has  four  entries ) pointed  out  his  rise  to  fame  coincided  with  the  Korean  War. Many  of  his  hits  have  a  big  male-dominated  chorus  backing  him. And  of  course  both  girls  and  their  mums  loved  him.

Guy   worked  with  producer  Mitch  Miller,  who  changed  his  name  from  Albert  Cernik,  and  Hollywood  songwriter  Bob  Merrill  who  penned  most  of  his  hits  ( and  a  fair  number  of  other  peoples' in  the  fifties ). He'd  had  a  dozen  or  so  hits  in  the  US  before  this  one.  The  first  one  "My  Heart  Cries  For  You " is  a  creditable  Bing  Crosby  impersonation. The  second  "The  Roving  Kind "  is  more  typical  , a  jaunty  sea-shanty   with  a  tortuous  running  naval  metaphor  about  a  loose-ish  woman   where  Guy  sounds  more  like  Perry  Como. His  third  " You're  Just  In  Love " was  a  duet  with  Rosemary  Clooney  on  an  Irving  Berlin  song  which  lost  out  in  chart  terms  to  a  rival  version  by  Perry  Como  and  the  Fontane  Sisters. Guy  is  well  outclassed  by  his  partner  and  he  rarely  did  duets  thereafter. "Sparrow  In  A  Treetop "  saw  Guy  pushing his  jack-the-lad  persona  with  its  unconvincing  denials  of  adultery. "Christopher  Columbus " and  "Day  of  Jubilo "  sound  like   Western  themes  to  compete  with  his  big  rival  Frankie  Laine. "Unless "  and  "I  Can't  Help  It "  are  dreary  ballads  and  notably  underperformed  compared  to  his  upbeat  stuff. " My  Truly  Truly  Fair", "Belle  Belle  My  Liberty  Belle"  . "There's  Always  Room  At  Our  House " don't  mess  with  the  "Roving  Kind "  formula. "Sweetheart  of  Yesterday"  is  a  re-tread  of  "My  Heart Cries Out  For  You". "Pittsburgh  Pennsylvania" stands  out  for  its melodic  resemblance  to  the  later  Little  Boxes  and  is  an  amusing  Merrill  song  about  a  guy  pawning  all  his  possessions  to  impress  a  girl.

Which  brings  us  round  to  "Feet  Up" ,inaugurating  a  period  of  British  success  which  was  just  as  well  as  his  fortunes  in  the  US  charts  took  a  nosedive  until  "Singing  The  Blues" ( they  had  the  good  sense  to  pin  down  the  execrable  "She  Wears  Red  Feathers"  at  number  19 ).  It's  another  Merrill  song  in  which  Guy  forswears  his  roving  days  as  a  response  to  the  birth  of  a  son. It's  impossible  to  dislike  its  relentless  jolliness  despite  Miller's  corny  "Ha  ha  Ha"  and  whistling   punctuations  and  I  like  the  barrelhouse  piano  that  underscores  the  verses. Guy  sounds  like  he's  having  the  time  of  his  life  and  it's  pretty  infectious.

Guy's  is  an  early  goodbye  and  we'll  discuss  the  reasons  for  that  at  the  appropriate  time.

Having  written  all  that  I've  just  realised  that  this  one's  already  been  covered  here  Music Sounds Better With Two. Sorry  Lena, no  snub  intended.