742 Hello Jam & Spoon - Tales from a Danceographic Ocean

Chart  entered : 2  May  1992

Chart  peak : 49

Number  of  hits : 11  ( 6  as  Jam  and  Spoon, 3  as Storm, 2 as  Tokyo  Ghetto  Pussy )

We  get  our  first  taste  of  trance  music  from  this  German  production  duo. Rolf  "Jam"  Ellmer  and  Markus  "Spoon"  Lofter  were  based  in  Frankfurt. They  released  their  first  album  "BreaksUnit1"  in  Germany  in  1991. The  35  minute  album  is  basically  a  collection  of  15  drum  tracks  ready-made  for  samplers   with  the  odd  vocal  sample  as  window-dressing.

This  3-track  EP  was  their  first  single. The  title  of  course  is  a  reference  to  Yes's   notorious  concept  album  Tales  from  Topographic  Oceans  , a  sign  of  the  ongoing  rehabilitation  of  progressive  rock  that  was  taking  place  with  the  likes  of  The  Orb  citing  Pink  Floyd  as  a  major  influence.  The  main  track  "Stella"  is  typical  of  the  trance  genre  using  rave  breakbeats  but  shaving  off  any  abrasive  bleeps   and  whistles  in  favour  of  warm  synth  chords, the  odd  acoustic  riff   and  breathy  female  vocals  whispering  sweet  nothings. It's  pleasantly  vague  in  the  same  vein  as  Enigma  but  inessential. "Keep  On  Movin"  and  "My  First  Fantastic  F.F."  are  harder-edged  dance  tunes  although  still  with  spacey  interludes. 

741 Goodbye Howard Jones - Lift Me Up

Chart  entered :  11  April  1992

Chart  peak  :  52

Another  eighties  pop  act  makes  their  exit  here. Howard's hot  streak  was  between  1983  and  1985  both  here  and  in  the  US. "What  Is  Love"  was  his  biggest  hit  here, reaching  number  2  while  in  the  States  it  was  "No  One  Is  To  Blame" which  got  to  number  4. Howard  got  to  perform  a  song  at  Live  Aid  but  was  one  of  the  most  prominent  acts  to  suffer  lean  times  in  its  wake. His  third  album  "One  To  One"  failed  to  yield  a  Top  30  hit  and  his  1989   effort  "Cross  That  Line"  failed  to  make  the  Top  50.

"Lift  Me  Up"  was  his  first  release  of  the  nineties. Written  in  conjunction  with  producer  Russ  Cullum,  it's  an  uptempo  number  with  a  rather  dated  Fairlight  brass  sound. As  ever , the lyrics  convey  nothing  but  a vague  sense  of  positivity  and  Howard's  voice  remains  a  dreary  instrument  but  it's  a  hummable  tune and  probably  did  as  well  as  any  record  bearing  his  name  was  going to  by  this  time. It's  also  his  last  hit  in  the  US  where  it  reached  number  32.

The  new  album  "In  The  Running"  was  released  shortly  afterwards. The  single  is  untypical  of  the  album  which  sees  Howard  trying  to  move  into  the  AOR  market  with  glossy  piano-based  ballads  in  the  style  of  Bruce  Hornsby. It  proved  a  costly  mistake. The  follow  up  singles  "Two  Souls"  and  "Tears  To  Tell"  were  minor  hits  in  Germany  and  Canada  respectively  but  the album  failed  to  chart  anywhere.

The  following  year  Warner Brothers  wrapped  up  his  contract  with  a  compilation  which  reached  number  36  in  the  UK. He  recorded  a  cover  of  Donald  Fagen's  "IGY"  as  a  taster  single  for  the  album  but  it  was  only  a  hit  in  Germany.

Howard's  time  in  the  sun  was  clearly  over   but  he's  continued  to  be  an  active musician  with  frequent  tours  and  a  string  of  albums  on  his  own  Dtox  record  label. The  first  one, 1993's "Working  in  the  Bathroom"  which  was  mainly  sold  at  his  concerts  sees  him  drifting  into  moody  electronica  getting  more  morose  and  abstract  as  it  goes  along ; the  five  minute  "Egypt  Love  Trance"  sounds  like  he  fell  asleep  and  left  the  machines  running.

His  1997  album  "Angels  & Lovers"  was  only  released  in  Japan  but  re-packaged  the  following  year  as  "People"  for  release  on  Miles  and  Stewart  Copeland's  label  Ark  21, The  latter  was  one  of  a  number  of  guest  stars  on  the  LP  as  Howard  moved  back  towards  a  sprightlier  pop  sound  on  tracks  like  "Let  The  People  Have  Their  Say", a  very  minor  hit  in  Germany  ( his  last  anywhere ).

Howard  continued  to  tour , often  as  part  of  eighties  packages,  and  run  his  vegetarian  restaurant.  He  played  keyboards  on  tour  for  Ringo  Starr  in  2001. In  2005,  he  was  approached  by  dance  act  Mohito  for  permission  to  use  a  sample  from  his  1984  hit  "Like  To  Get  To  Know  You  Well"; Howard  insisted  on  re-recording  the  part. It's  the  closest  he's  got  to  another  hit. That  same  year  he  released  his  first  new  album  in  eight  years  with  "Revolution  of  the  Heart"  matching  Buddhist-inspired   lyrics  to   electronic  trance   music. He  manages  one  good  song  in  "Just  Look  At  You Now"   but  elsewhere  it  struggles   to  hold  your  attention   and  is  musically  threadbare  in  places.

Four  years  later  came  "Ordinary  Heroes". It  follows  the  same  pattern  as  its  predecessors  of  starting  with  more  uptempo  numbers  and  then  slipping  into  lachrymose  balladry. There  are  some  nice  piano  melodies  decorating  indifferent  songs.

In  2015  he  released  "Engage"    to  compliment  his  multimedia  live  show. It  drops  in  some  mock-classical  instrumentals  such  as  "5  Pianos"  among  the  usual  electronic  numbers.

There's  every  reason  to  think  there'll  be  more  and  you've  got  to  admire  him  for  plugging  away  in  the  face  of  public  indifference. He  obviously  believes  in  what  he  does  and  seems  like  a  good  guy  to  have  in  your  corner. The  suspicion  that  he's   a  second rater  who  overachieved from  having  the  right  sound  at  the  right  time  remains.

740 Hello Nick Cave and the Bad Seeds - Straight To You / Jack The Ripper

Chart  entered  : 11  April  1992

Chart  peak : 68

Number  of  hits : 11  ( Nick  has  also  had  3  hits  with  other  artists  and  one  as  lead  singer  of  Grinderman )

I've  not  been  looking  forward  to  this  one  as  this  guy's  music  makes  me  feel  physically  ill. I'm  not  joking; I  had  to  leave  a  record  shop  in  Manchester   when  they  were  playing  one  of  his  albums. Something  about  that  deep,  permanently  off-key  voice  made  me  nauseous  so  it's  always  a  challenge  to  give  him  a  hearing.

Nicholas  Cave  was  born  near  Melbourne, Australia  in  1957. He  formed  his  first  band  with  fellow  pupils  at  a  private  grammar  school  in  the  early  seventies. One  of  them  was  Mick  Harvey  who  played  guitar  and  keyboards. They  were  initially  a  covers  band  but  after  leaving  school  around  the  time  of  the  punk  explosion  they  settled  into  a  quintet,  The  Boys Next  Door  and  started  performing  original  material.

They  released  their  only  album  under  that  name  "Door, Door"  in  1979. a  passable  amalgam   of  The  Saints, PiL  and  Television  with  Nick's  sepulchral  vocals  the  most  recognisable  element  in  the  mix   and  giving  even  throwaway  songs  like  "Roman  Roman"  ( about  the  errant  Mr  Polanski )  a  doomy  feel. Nick  has  expressed  his  dislike  of  the  record  since  but  I've  heard  much  worse.

By  the  time  of  their  next  record, a  five  track  EP,  Hee-Haw,  they  had  developed  a  much  more  challenging  sound,  encouraged  by  new  guitarist  Roland  Howard. Nick  was  no  longer  bound  to  any  melodic  straitjacket  and  the  band's  sound  became  harsh  and abrasive  with  Nick  booming  out  ( with  a  nod  to  Captain  Beefheart  ) over  guitar  screech.

They   got  even  more  intense  on  their  second  LP , "The  Birthday  Party"  and  shortly  after  its  release, moved  to  London  and  adopted  the  album's  title  as  their  new  name. However,  they  returned  to  Australia  to  record  their  next  LP  "Prayers  On  Fire". This  delved  even  further  into  the  darkness  and  Nick's  dark  twisted  lyrics  and  cadaverous  appearance  made  the  band  idols  for  the  nascent  Goth  movement.

That  wasn't  at  all  to  Nick's  liking  and  their  next  single  "Release  The  Bats "  was  conceived  as  a  parody  of  the  scene  and  its  unofficial  anthem, Bauhaus's  Bela  Lugosi's  Dead.  The  track   is  built  around  a  rolling  bass  line   and   is  not  far  removed  from  the  "pyschobilly"  sound  of  The  Cramps. Ironically, the  goths  lapped  it  up  and  their  support  and  that  of  John  Peel  , considerably  raised  the  band's  profile. Their  next  album  , the  sparser-sounding  "Junkyard"  made  number  73  in  the  album  chart  as  a  result.   

Their  next  record  was  a  four  track  EP  "The  Bad  Seed "  which  is  business  as  usual  for  three  tracks  but  ends  with  a  funereal  sick  blues  dirge, "Deep  in  the  Woods"  which  points  the  way  to  his  solo  career. That  wasn't  too  long  off  as  drummer  Phill  Calvert  had  already  been  packed  off  and  Nick's  creative  relationship  with  Howard  had  broken  down. Their  final  record, another  EP  entitled  "Mutiny"  was  completed  behind  the  guitarist's  back  with  German  guitarist  Blixa  Bargeld  , from  noise  terrorists  Einsturzende  Neubaten ,filling  in  the  gaps. That  included  another  bluesy  dirge  in  "Jennifer's  Veil". By  the  time  it  was  released, the  group  had  dissolved.

Nick  started  putting  together  a  new  group  which  included  Mick, Bargeld, guitarist  Hugo  Race  and  former  Magazine  bassist  Barry  Adamson  who'd  also  been  in  Visage. They  were  eventually  christened  as  Nick  Cave  and  the  Bad  Seeds. Their  debut  album  From  Her  To  Eternity was  released  in  1984  and  made  number  40. Eschewing  the  noise  terrorism  of  The  Brthday  Party, it  consists  of  seven  long  slow  and  sparse  songs  which  highlight  Nick's  obsessions  with  sex  and  death  and  the  American  Deep  South  ( with  dodgy  accent  to  boot ). They  also  released  a  single , not  on  the  album, a   surprisingly  straight  cover  of  Elvis  Presley's  "In  The  Ghetto"  which  came  close  to  being  a  hit.

The  Elvis  fixation  continued  on  the  next  LP  "The  Firstborn  Is  Dead",  in  1985. He's  directly  referenced  in  both  the  title  and  the  opening  track  "Tupelo"  , an  edited  version  of  which  was  released  as  a  single.  The  Southern  Gothic  influences  are  much  more  overt  on  this  album  which  doesn't  feature  Race. With  the  music  now  tight  and  disciplined  this  was  Cave's  most  accessible  work  since  The  Boys  Next  Door  with  the  occasional  trace  of  melody. Drummer  Thomas  Wydler  joined  the  band  just  after  its  release.

The  following  year  they  recorded  a  covers  album  split  between  blues  songs  and  sixties  classics  such  as  "By  The  Time  I  Get  To  Phoenix"  and  "The  Carnival  Is  Over".  Although  their  most  accessible  album  to  date,  it  didn't  please  all  their  fanbase  and  didn't  do  as  well  as  its  two  predecessors  in  the  charts. Three  months  later,  they  were  back ( minus  Adamson  who  only  plays  on  two  tracks ) with  the  album "Your  Funeral...My  Trial" , a  personal  favourite  for  Nick. It  continues  the  drift  towards  more  accessible  material  -although  "Hard  On  For  Love"  is  difficult  enough"  - but  failed  to  chart.

The  next  album ," Tender  Prey"  featured  new  American  guitarist  Kid  Congo  Powers  with  Mick  switching  to  bass  to  replace  Adamson. It  opened  with  his  signature  song  "The  Mercy  Seat", a   7  minute   account  of   a  murderer  facing  the  electric  chair  which  is  suitably  attritional  but  elsewhere  it's  sunnier  with  Nick  even  attempting  to  croon  on  one  or  two  of  the  lighter  numbers.

At  the  start  of  the  nineties  Nick  successfully  underwent  a  drug  rehabilitation  treatment  in  Brazil  and  came  out  with  a  new  Brazilian  girlfriend. As  a  consequence, the  next  Bad  Seeds  album  "The  Good  Son"  in  1990   is  much  lighter  in  tone, mainly  composed  of  piano  ballads   and  owing  much  to  Leonard  Cohen.

Later  in   1990  bassist  Martyn  Casey, formerly  of  The  Triffids  and  pianist  Conway  Savage  joined  the  band  as  Powers  departed.

This  single  was  a  taster  for  the  next  album, "Henry's  Dream"  on  which  both  songs  featured. " Straight  To  You"  is  a  love  song  set  amidst  Judgement  Day  with  Nick  declaring  he'll  find  his  love  when  the  world  collapses  around  them. The  song  is  embedded  in  an  attractive  blend  of  jangly  guitars  and  Mick's  Like  A  Rolling  Stone  organ  with  Nick  singing  as  tunefully  as he  can  manage. "Jack  The  Ripper" is  much  more  challenging  despite  resting  on  an  acoustic  guitar  riff . It's  a  one  note  rumble  about  being  caught  in  an  abusive  relationship  with  Nick  snarling  the  scabrous  lyric. What  airplay  was  going  went  to  the  other  side.

 

739 Hello Soundgarden -Jesus Christ Pose

Chart  entered  :  11  April  1992

Chart  peak  : 30

Number  of  hits : 10

The  second  grunge  outfit  to  appear  here  were  formed  in   Seattle  in  1984  by  singer/drummer   Chris  Cornell,  guitarist  Kim  Thayall  and  bassist  Hiro  Yamamoto  who  had  all  been  in  a band  called  The  Shemps  though  not  all  at  the  same  time. They  named  themselves  after  a  local  sculpture.  A  year  later,  Scott  Sundquist  joined  on  drums  freeing  Chris  to  concentrate  on  vocals. In  1986  they  recorded  three  tracks  for  a  local  compilation  Deep  Six  which  also  featured  Green  River  and  The  Melvins. "Heretic", "Tears  To  Forget"  and  "All  Your  Lies"  are  all  marked  by bleak  lyrics, little  trace  of  melody  and  extreme  vocals  from  Chris  although  the  latter  track  has  a  decent  bass  line. Shortly  afterwards  Sunquist  quit  and  Matt  Cameron  was  poached  from  local  rivals  Skin  Yard.

Their  live  performances  impressed  local  DJ  Jonathan  Poneman  who  volunteered  to  fund  a  single  on  fledgling  label  Sub  Pop. The  result  was  "Hunted  Down"  in  June  1987,  a  track  that  owes  a  lot  to  Black  Sabbath  with  Chris  sounding  quite  similar  to  Ozzy  Osbourne. Five  months  later  it  was  the  opening  track  on  their  EP, "Screaming  Life"  which  doesn't  have  any  great  tunes  but  indicates  the  fast  development  of  the  band  in  both  the  playing  and  Chris's  singing. "Little  Joe"  sounds  very  like  The  Red  Hot  Chili  Peppers.

That  was  also  true  of  the  next  EP,  "Fopp" in  1988. The  title  song  was  a  cover  of  an  Ohio  Players  track. There  was  also  a  Dub  version  of  the  song  and  the  other  tracks  "Kingdom  of  Come"  and  a  cover  of  Green  River's  "Swallow  My  Pride"  also  have  traces  of  funk  influence.

Later  in  the  year  they  released  their  debut  album  "Ultramega  OK". It's  a  dreary  dark  metal  album  again  owing  much  to  Black  Sabbath. The  band  blamed  producer  Drew  Canulette  for  its  lack  of  success  but  the  complete  lack  of  a  decent  tune  probably  had  more  to  do  with  it.
Shortly  afterwards  they  signed  with  A & M  and  toured  with  Guns 'n' Roses, to  the  dismay  of  much  of  their  Seattle  fanbase.  Their  first  LP  for  the  label  was  "Louder  Than  Love"  in  September  1989  which  is  better  produced  but  treads  much  the  same  ground  as  its  predecessor.  The  only  track  which  stands  out, in  large  part  due  to  its  expletives , is  the   hair  metal  parody  "Big  Dumb  Sex". Nevertheless  major  label  muscle  got  it  into  the   lower  reaches  of  the  US  album  chart  and  the  two  singles  "Hands  All  Over"  and  "Loud  Love"   came  close  to  charting  here.

After  the  sessions  ended  Yamamoto, who  felt  he  was  being  sidelined  by  Chris  and  Kim  in  the  writing, left  to  go  to  college. He  was  replaced  for  the  tour  by  early Nirvana  member  Jason  Everman  but  when  the  tour  ended  the  others  felt  he  didn't  fit  in  the  group  and  he  was  replaced  by  Ben  Shepherd,  a  long  time  friend  of  the  group.

"Jesus  Christ  Pose"  was   the  lead  single  from  their  next  album, "Badmotorfinger". As  it  was  worked  up  from  a  jam,  all  four  members  are  credited  as  writing  it. Chris  later  said  it  was  about  public  figures  claiming  persecution  but  it  seems  more  personal  than  that  to  me  like  it's  addressed  to  someone  who's  always  playing  the  victim. As  if  the  title  wasn't  enough  to  present  problems  getting  airplay, it's  musically  challenging  , nearly  six  minutes  long  with  super-fast  playing  and  not  even  a  hint  of  a  tune. It  almost  certainly  owed  its  high  position  to  the  sudden  spotlight  on  Seattle  following  Nirvana's  commercial  breakthrough.

738 Goodbye Jeff Beck* - People Get Ready

* (..... and  Rod  Stewart )

Chart  entered : 7  March  1992

Chart  peak : 49

Another  sixties  survivor  makes  his  farewell  here.  In  November  1966  Jeff  was  fired  from  The  Yardbirds  after  missing  a  number  of  gigs  and  having  heated  arguments  with  his  bandmates. He  had  a  trio  of  solo  hits  including  perennial  knees-up  anthem  "Hi  Ho  Silver  Lining"  in  1967  which  has  embarrassed  him  ever  since; well  you  recorded  it  mate. He  then  formed  The  Jeff  Beck  Group  which  included  Rod  Stewart  on  vocals, Ronnie  Wood, Jet  Harris  and  Nicky  Hopkins. They  recorded  two  albums  before  collapsing  under  the  weight  of  the  egos  involved. In  December  1969  he  suffered  a  fractured  skull  in  a  car  accident  which  put  him  out  of  action  for  two  and  a  half  years. He  reformed  the  group  with  different  players  and  released  two  albums  which  did  good  business  in  the  States  but  nothing  here. A  one  off  single  with  Stewart , "I've  Been  Drinking"  in  1973  was  his  most  recent  hit  single  prior  to  this  one.

The  song  was  originally  a  hit  ( in  the  US )  for  The  Impressions  in  1965, a  consciousness-raising  anthem  in  a  gospel  setting. Jeff  and  Rod's  version  was  originally  recorded  for  Jeff's  1985  album  "Flash"  on  which  Rod  guested. It  was  released  as  a  single  and  reached  48  in  the  US  charts  but  did  nothing  here. It  was  re-issued  now  to  promote  the  "Beckology"  CD  Box  Set.  You  probably  don't  need  me  to  tell  you  what  it  sounds  like. Rod  croaks  his  way  through  the  song  in  his  usual  style  while  Jeff's  expressive  guitar  bleeds  all  over  it   in  the  style  initiated  by  Parisienne  Walkways. Fans  of  Jeff's  guitar  tone  doubtless  found  much  to  admire  here; to  my  ears  it's  a  lazy  AOR  number  waiting  to  soundtrack  a  Pepsi  commercial . What  producer  Nile  Rodgers  really  thought  of  two  rich  white  guys  tackling  this  soul  classic  would  be  a  far  more  interesting  listen.

Jeff  went  on  to  soundtrack  an  Australian  mini-series  about  Vietnam, Frankie's  House , later  that  year. He  also  played  guitar  foil  to  Roger  Waters  on  his  1992  album  "Amused  To  Death" In  1993  he  released  "Crazy  Legs", an  album  of  Gene  Vincent  songs  in tribute  to  his  first  guitar  hero  Cliff  Gallup  who  played  in  Vincent's  backing  band. Veteran  rock  and  roll  producer  Stuart  Colman  was  behind  the  desk. It  scraped  into  the  US  album  charts  at  171.

In  1999  he  released  "Who  Else"  , an  instrumental  album  which  delved  into  electronica  and  techno. Most  of  the  tunes  were  composed  by  long-term  collaborator, keyboard  player  Tony  Hymas. It's  interesting  to  hear  Jeff's  technique  applied  in  a  contemporary  setting  but  I'm  not  sure  I'd  want  to  hear  it  again.

Jeff  then  parted  company  with  Hymas  and  was  himself  the   predominant  composer  on  2001's  "You  Had  It  Coming"  though  it's  largely  in  the  same  style  as  its  predecessor. The  third  track, "Dirty  Mind"  won  a  Grammy  for  Best  Rock  Instrumental. He  picked  up  the  same  award  for  "Plan  B"  on  his  2003  album  "Jeff"  which  continues  in  the  moody  electronica  vein  although  it  contains  more  vocal  tracks  than  its  predecessors.

It  was  another  seven  years  before  Jeff's  next  album  "Emotion  &  Commotion". It's  a  covers  album  produced  by  Steve  Lipson  and  Trevor  Horn  and  features  guest  appearances  from  the  likes  of  Imelda  May  and  Joss  Stone on  versions   of  Lilac  Wine  and  I  Put  A  Spell  On  You. On  both  sides  of  the  Atlantic  it  was  Jeff's  biggest  hit  for  donkeys  years  but  it's  middle  of  the  road  and  dull; it  could  pass  for  a  Shadows  LP  with  versions  of  "Over  The  Rainbow"  and  "Nessun  Dorma ".

As  if  in  atonement, his  most  recent  album , 2016's  Loud-Hailer   is  a  scratchy  lo-fi  affair  on  which  most  of  the  tracks  are  vocal  with  politicised  lyrics  written  by  singer  Rosie  Bones, sounding  somewhat  akin  to  Portishead  or  Moloko. It  din't  do  quite  as  well  as  its  predecessor  but  charted  respectably  on  both  sides  of  the  Atlantic. It's  not  a  particularly  comfortable  lesson  but  you  have  to  credit  a  guy  of  his  vintage  who's  still  trying  to  push  the  envelope. 

737 Goodbye Rush - Roll The Bones

Chart  entered : 7  March  1992

Chart  peak : 49

The   Canadian  rockers  made  their  exit  from  the  singles  chart  with  this  one.

The  band  began  to  shift  away  from  hard  rock  towards  the  end  of  the  seventies  and  started  to  use  synthesisers  on  their  "Permanent  Waves"  album  in  1980  which  yielded  their  only  Top  20  hit  "Spirit  of  Radio".  This  dabbling  in  other  genres  continued  throughout  the  eighties  producing  a  string  of  minor  hits. At  the  end  of  the  decade  they  started  gravitating  back  towards  guitar  rock  with  Rupert  Hine  as  producer  although  they  stuck  with  shorter  songs  and  more  melodic  choruses.

"Roll  the  Bones"  was  the  second  single  from  and  title  track  of  their  first  album  of  the  nineties. It's  a  long  wordy  song  about  taking  your  chances  in  life  which  sounds  somewhat  similar  to  latter-day  Yes  in  the  verses  punctuated  with  Fairlight  stabs   and  The  Levellers  in  the  chorus, singer  Geddy  Lee  having  become  less  squeaky  over  the  years. If  that  sounds  an  unlikely  combination,  Geddy  then  does  a  clumsy  rap  in  the  second  half  of  the  song.  It  has  its  attractive  moments  but  it's  far  too  confusing  to  really  work  as  a  single  and  might  have  owed  its  chart  placing  to  a  limited  edition  holographic CD  version.

They  released  a  third  single  "Ghost  of  A  Chance"  which  seems  to  have  more  commercial  potential  with  its  lovely  quiet  chorus  disclaiming  any  belief  other  than  the  possibility  of  finding  a  soul  mate  but  without  the  gimmick  it  failed  to  chart.

The  band  seemed  to  lose  interest  in  releasing  singles  after  that. Other  than  as  promotional  copies  for  radio, they've  not  released  many  since. From  their  1993  album  "Counterparts"  only  "Nobody's  Hero"  was   released  as  a  conventional  single, presumably  to  highlight  the  gay  tolerance  message. What's  more  striking  for  me  is  how  much  it  sounds  like  the  post-Edwards  Manic  Street  Preachers ; I'm  wondering  if  Rush  were  high  on  James  Dean  Bradfield's  playlist. It's  the  standout  track  on  an  album  that  many  of  their  fans  seem  to  think  is  below  par  though  it  achieved  their  highest  chart  placing  in  the  US  where  it  reached  number  2.

The  band  were  not  getting  along  too  well  with  each  other  and  took  a  long  break  after  the  tour  - guitarist  Alex  Lifeson   released  a  solo  album  "Victor"  in  the  interim-before  regrouping  for  1996's  "Test  for  Echo" . It's  a  rather  lacklustre  effort ; "Virtuality"  is  interesting  as  an  early  song  about  the  internet  but   otherwise  everything's  pretty  routine.

Shortly  after  their  tour  finished, drummer  Neil  Peart's  daughter  died  in  a  car  accident. He  told  Alex  and  Geddy  at  her  funeral  to  consider  him  retired. Less  than  a  year  later  his  wife  died  from  cancer  and  he  took  to  the  road  travelling  long  distances  on  his  motorcycle. In  2000  he  married  and  shortly  afterwards told   Geddy  and  Alex,  who'd  made  no  move  to  replace  him,  that  he  was  ready  to  return  to  the  band.

In  2002  they  released  "Vapor  Trails". Stripping  out  the  synthesisers  and  guitar  solos,  they  set  out  to  deliver  a  noisy  riff-based  album  with  dark  lyrics  reflecting  Neil's  travails.  Many  of  their  fans  disliked  the  production  and  the  band  acknowledged  these  concerns  by  issuing  a  remixed  version  in  2013. It's  certainly  a  tough  listen  and  was  the  band's  least  successful  album  in  the  UK  since  1976. In  2004  they  marked  time  with  "Feedback  "a  mini-LP of  sixties  covers.

2007's  "Snakes  and  Arrows"  is  very  long  at  over  an  hour  but  generally  an  easier  lesson  with  a  less  abrasive  production  and  some  mellower  songs. There's  a  lot  of  meditation  about  religion  and  its  place  in  the  world  in  songs  like  "Faithless"  and  "The  Way  The  Wind  Blows". "The  Golden  Bowl ( A  Pantoum)",  inspired  by  Neil's  travels  in  West  Africa  is  the  standout  track. It  improved on  its  predecessor's  showing  both  here  and  in  America.

In  2012 ,  they  released  what  is  currently  their  final  LP "Clockwork  Angels" , a  concept  album  about  a  young  man  trying  to  make  his  way  in  a  scary  totalitarian  future. The  opening  track  "Caravan"  , their  first  proper  single  for  over  a  decade,  introduces  their  strongest  set  in  some  time. The  return of  synthesisers  and  string  arrangements  make  it  more  accessible   and  "BU2B"  and  "The  Wreckers"  are  particularly  good. If  it  turns  out  to  be  their  final  LP  they  will  have  gone  out  on  a  high.

In  2015  they  toured  to  celebrate  40  years  since  Neil  joined  the  band. The  following  year  Alex   confirmed  they  would  not  be  touring  on  a  large  scale  again  with  he  and  Neil  suffering  from  arthritis  and  tendinitis  respectively.