301 Hello Tom Petty* - Anything That's Rock and Roll

( * .... and  the  Heartbreakers )

Chart  entered : 25  June  1977

Chart  peak : 36

Number  of  hits  : 14 ( including  three  as  part  of  the  Traveling  Wilburys. NB  The  Heartbreakers  are  only  credited  on  seven  of  his  hits )

Despite  a  long  hit  span  Tom's  never  had  much   more  than  a  cult  following  here. He's  the  first  artist  to  qualify  without  a  Top  10 , or  even  Top  20,  hit  to  his  name.  

Tom  was  born  in  Florida  in  1950  and  met  Elvis  when  he  was  10  as  his  uncle  worked  on  the  set  of  the  movie  Follow  That  Dream  although  like  most  American  musicians  of  his  generation  he  cites  The  Beatles  on  Ed  Sullivan  as  his  musical  epiphany. He  formed  a  band  in  the  late  sixties  called  The  Epics. In  1970  they  morphed  into  Mudcrutch  and  picked  up  guitarist  Mike  Campbell and  keyboardist  Benmont  Tench  who  would  later  be  Heartbreakers. Mudcrutch  picked  up  a  strong  local  following  and  in  1974  got  a  deal  with Shelter  Records  and  moved  to L.A. They  only  got  to  release  the  one  single  "Depot  Street"  a  pop  rock  number  with  reggae  stylings  to  please  their  patron  Denny  Cordell. Tom  ends  up  sounding  more  like  Ian  Hunter  than  Bob  Marley  and  there's  more  than  a  passing  resemblance  to  Mother  And  Child  Reunion but  it  did introduce  two  enduring  elements  to  Tom's  work with  its  tale  of  Everyman  romance  and  its  musical  economy. The  band  split  up  under  record  company  pressure  in  1975.

However  Cordell  and  Shelter  still  had  faith  in  Tom  and  encouraged  him  to  form  a  new  band  though  with  his  name  out  front.  Campbell  and  Tench  were  re-hired  and  a  new  rhythm  section  of  Ron  Blair ( bass )  and  Stan  Lynch ( drums )  were  brought  in  to  form  The  Heartbreakers. They  had  no  connection  to  car  crash  rocker  Johnny  Thunders's  band  of  the  same  name. They  released  their  eponymous  debut  album  in  November  1976.  Just  half  an  hour  long  it  had  10  short  songs  showcasing  a  wide  variety  of  influences  and  initially  had  few  takers.

Shelter  chose  different  songs  for  the  first  single  in  the  US  and  UK. In  the  former  it  was  "Breakdown"   a  downbeat  soft  rock  number  with  Eagles  harmonies   and  a  crisp  guitar  solo. We  got  "American  Girl" a Byrdsian  jangle * spinning  a  yarn  of  disappointed  dreams  which  has  become  one  of  his  most  enduring  songs. Both  failed  initially  and  were  hits  on  reissue. The  band  went  to  England  early  in  1977  initially   to  support  Nils  Lofgren  but  quickly  getting  gigs  in  their  own  right. Though  hardly  punks,  their   set  of   short  punchy  songs  chimed  with  the  times  and  this  second  single  started  to  sell  enough  to  get  them  on  Top  of  the  Pops.

"Anything  That's  Rock n Roll"  isn't  their  greatest  song  and  the  almost  exclusively  female  audience  on  Top  of  the  Pops  that  day  were  more  interested  in  waving  to  the  camera  than  listening  to  this  staccato   Southern  boogie  tune  sung  by  a  skeletal  blonde  bloke  of  whom  they'd  never  heard. The  lyric's  squarely  in  the  Chuck  Berry  tradition  of  celebrating  youthful  irresponsibility  but  it  doesn't  have   a  tune  that  sticks  in  your  head  and  the  guitar  solos  are  fairly  routine.

* Roger  McGuinn  was  quick  to  record  it  himself.