368 Hello The Cure - A Forest

Chart  entered : 12  April  1980

Chart  peak : 31

Number  of  hits : 31

These  guys  are  the  runners-up  to  a  certain  Irish  quartet  in  terms  of  the  most  successful  group  from  the  post-punk  era  though  they  struggle  for  recognition  in  certain  quarters. Simon  Reynolds  gave  them  just  a  couple  of  lines  in  Rip  It  Up.

The   Cure  started  coming  together  at  a  middle  school  in  Crawley  in  1973  when  Robert  Smith, Laurence  Tolhurst  and  Michael  Dempsey  first  played  with  others  in  a  band  called  The  Obelisk.  This  gradually  mutated  into  Malice  and  then  Easy  Cure  in  January  1977  by  which  time  the  trio  were  accompanied  by  an  extra  guitarist  Porl  Thompson.  Later  that  year  they  won  a  talent  contest  organised  by  Hansa  Records  and  a  record  contract  but  after  initial  sessions in  the  early  part  of  1978  it  became  apparent  that  band  and  record  company  had  very  different  visions  of  their  future. The  contract  was  quickly  dissolved  and  Porl  was  dropped  from  the  band.The  remaining  trio  then  recorded  a  demo  which  impressed  Polydor's   A & R  man  Chris  Parry  who  signed  them  to  his  new  Fiction  label.

The  Cure's  pre-chart  material  outscores  anyone  else  we've  covered  so  far. Impatient  to  get  some  product  out  while  Parry  negotiated  a  distribution  deal  with  Polydor  they  put  their  debut  single  out  on  the  Small  Wonder  label  in  August  1978. Then  and  now  "Killing  An  Arab"'s  title  is  a  controversy  magnet  and  an  airplay  no-no  but  it's  a  classic  single. The  lyrics  are  inspired  by  the  key  incident  in  Camus's  L'Etranger  and  have  no  racist  connotations. The   song  is  tightly  wound  with  the  guitars  playing  Oriental  melodies  around  a  pulsing  bassline  and  crisp  clipped  drumming  with  telling  use  of  the  symbols. The  sound  is  harsh  and  dry  with  Robert  sounding  enervated  and  in  need  of  a  drink. It  got  onto  a  punk  compilation  20  of  Another  Kind   with  Smash  Hits  commenting  that  "only  The  Cure  offer  something  new  and  interesting". When  Parry  got  the  deal  finalised  the  single  was  reissued with  a  defensive  explanation  attached  by  Fiction  at  the  beginning  of  1979.

Next  came  their  debut  album  "Three  Imaginary  Boys"  in  May  1979  which  is  a  frustratingly  uneven  album  due  to  Parry  having  the  final  say  in  song  selection. Therefore  you  have  on  the  one  hand  ,brilliantly  dark  little  pop  songs  like  "Accuracy", "10.15  Saturday  Night"  and  the  terrifying  "Subway  Song"  and  spiky  relationship  songs  like  "Object"  and  "It  Isn't  You"  that  give  Pete  Shelley  a  run  for  his  money. These  rub  shoulders  with  the  tuneless  punk  whine  of  "So  What ?", a  soundcheck  cover  of  Hendrix's  "Foxy  Lady" with  Dempsey  on  lead  vocals  and  the  irredeemably  stupid  "Meathook". The  band  were  pretty  disgusted  by  the  final  product  and   before  its  release  overseas  the  chaff  was  removed  and  replaced  with  the  next  two  singles. Retitled  as  "Boys  Don't  Cry" it  became  generally  available  in  the  UK.

"Boys  Don't  Cry"  was  their  second  single in  June  1979  with  a  lyric  along  similar  lines  to  Tears  Of  A  Clown . Robert   contributes  a   melancholic  guitar  line  and  his  petulant  voice  is  perfect  for  the  subject  matter. Laurence's  upfront  drums  give  the  song  punch  particularly  on   the  chorus. It's  another  classic. In  1986  it  was  re-recorded   to  promote  the  "Standing  On  The  Beach" compilation  and  made  number  22  in  the  charts. Though  long  gone  from  the  line  up  Dempsey  was  generously  invited  back  to  appear  in  the  video. Rather  sadly  it  was  one  of  the  best  singles  of  the  year.

In  the  summer  the  Cure   took  up  the  offer  of  supporting  Siouxsie  and  the  Banshees  on  a  UK  tour. In  September the  Banshees  lost  their  guitarist  and  drummer  and  Robert  volunteered  his  services  for  the  former  role  to  allow  the  tour  to  continue. Robert  has  said  that  playing  with  the  Banshees  was  a  musical  epiphany  and  changed  his  approach  to  The  Cure, prompting  a  move  away  from  spiky  New  Wave  pop  to  something  darker  and  more  atmospheric.

Still  there  was  a  last  hurrah  for  the  old  sound  with  their  third  single,  the  very  timely  "Jumping  Someone  Else's  Train"  released  as  the  Mod  Revival  got  in  full  swing  that  October.  Appropriately  Dempsey's  bassline  sounds  like  a  runaway  train  with  Robert  having   to  speed  up  his  delivery  of  the  witheringly  cynical  lyric  about  bandwagon-jumpers  - "if  you  pick  up  on  it  quick, you  can  say  you  were  there". His  descending  guitar  riff  completes  another  outstanding  single. Siouxsie  did  some  backing  vocals  on  the  B-side  "I'm  Cold".

Robert  then  presented  the  band  with  some  songs  he  had  written  for  the  next  album. Dempsey  didn't  like  them  so  Robert  started  thinking  about  replacing  him. He  turned  towards  another  Surrey  musician   Simon  Gallup . He  was  playing  in  The  Magazine  Spies  who  had  recently  evolved  from  a  punk  band  called  Lockjaw  in  which  he  played  under  the  nom  de  plume  Andy  Septic. Lockjaw  put  out  a  couple  of  singles  on  Raw  records  in  1977-78,  "Radio  Call  Sign"  which  consists  of  little  more  than  shouting  the  title  and  the  more  controlled  "Journalist  Jive"  which  sounds  like  The  Cockney  Rejects.

Robert's  way  of  checking  him  out  was  to  invite  the  whole  band  to  take  part  in  recording  a  novelty  single  under  the  name  Cult  Hero. Robert  had  written  the  song  "I'm  A  Cult  Hero"  about  local  postman Frank  Bell  who  would  be  the  vocalist  on  the  track. Dempsey  himself  was  on  the  session  playing  keyboards. It's  a  bizarre  item  which, after  an  extended  intro , sounds  like  a  Southern  John  Cooper  Clarke  jamming  with  The  Selecter,  but  it  seemed  to  do  the  job.  Simon  was  drafted  into  The  Cure  to  replace  Dempsey. He  brought  Magazine  Spies'   keyboard  player  Matthieu  Hartley   along  with  him. That  wasn't  quite  the  end  of  Cult  Hero; The  Cure  would  sometimes  let  off  steam  by  playing unannounced  gigs  under  that  name  where  they  would  cover  a    whole  Top  10   from  the  past. I'd  have  given  anything  to  have  been  at  one  of  those. Dempsey's  departure  seems  to  have  been fairly  amicable.   He  started working  with  The  Associates   who  supported  The  Cure  on  their  next  tour. 

"A  Forest"  was  the  first  single  released  by  the  new  line-up. It  marked  a  big  step  forward  in  the  lyrical  vagueness, the  swirling  musical  textures  which  refuse  to  resolve  anything  and  Mike  Hedges's  production  effects. Laurence  and  Matthieu  keep  things  simple  while  Robert  and  Simon  interlock  in  a  way  that  makes  it  difficult  trained  ear  to  follow  who's  doing  what. Like  OMD  The  Cure  here  use  instrumental  choruses  which   demonstrate  a  range  of  phasing  and  flanging  effects  particularly  on  the  guitar. The  song  concerns  a  man  running  into  a  forest  looking  for  a  girl  who  suddenly  realises she  doesn't  exist  and  he's  now  got  himself  lost. Whether  this  is  a  simple  account  of  a  fairly  common  dream  or  some  sort  of  existential  metaphor  the  music  is  full  of  foreboding  suggesting  he'll  never  come  out  or  discover  something  nasty. The  band's  morose  performance  on  Top  of  the  Pops  didn't  move  it  much  higher  but  it  was  a  good  start  to  their  chart  career  and  helped  the  album "Seventeen  Seconds"  ( from  which  it  was  the  only  single )  to  number  20  in  the  LP  charts.